Аяна же ни разу не вылетела из седла! Да, были моменты, когда она едва не упала. Но удержалась! Смогла! Как это ни поразительно!

Эта женщина все больше меня поражала! Хотя и злила, и раздражала просто неимоверно! Она, в самом деле, оказалась совершенно уникальной, как и сам ее дракон – необычный и мощный.

Он, кстати, помогал и отлично чувствовал всадницу. Если та начинала заваливаться, дергался в нужную сторону, чтобы Аяна могла выпрямиться и закрепить позу. Если ее тянуло назад – чуть притормаживал, чтобы наездницу подтолкнуло вперед естественным образом. Однако я видел – какая она ловкая, гибкая и натренированная.

Такая хрупкая на вид и сильная на поверку! Такая вроде бы изящная, фигуристая, но при этом лихая и со скоростью реакции, какой не каждый мужик может похвастаться.

Она меня восхищала все больше и больше. И все больше бесила именно поэтому.

Я понимал, что хочу, хочу… Проклятье! Я жажду ей обладать! Взять ее, заставить стонать под собой, чтобы получила неземное удовольствие и подпустила меня к сыну.

Я заметил, что Аяна усиленно держит его подальше. Не доверяет, зараза! Ну какая же стерва!

Мои обычные круги над лугом заканчивались. Но и Александру с Аяной следовало бы завершать тренировку. Даже если всадница оказалась незаурядной – выносливой и сильной почти, как мужчина, ей ведь еще предстояло готовиться к свадебной церемонии.

Я было отправил Кохгана на снижение, намереваясь напомнить брату и Аяне, что пора бы и честь знать, но эта парочка сама уже смекнула сколько прошло времени. Эйзерхан притормозил, Александр слез с Фили и принялся помогать Аяне спускаться. Засранец так нежно обнял ее за талию, что у меня от ревности в глазах потемнело.

Она же улыбалась, смеялась, шутила. Я слышал урывками, но общались Александр с Аяной свободно и весело.

И меня снова пробрала злость.

Я понимал, что отчасти и сам виноват. Раздражался, грубил и дерзил ей не к месту. Но все равно не получалось справиться с эмоциями.

Она так весело щебетали, так приятно беседовали! Александр еще взялся ее провожать – до жилища Эйзерхана и затем – в замок. Я поторопил Кохгана с финальной посадкой. Требовал, шпорил дракона, приказывал… Хотя никогда прежде такого не делал. Разве что в бою, когда требовали обстоятельства.

Однако я все равно не успел…

Когда Кохган отправился в свое здание, Аяна уже заходила в императорский дворец и Александр галантно открыл ей дверь. Я метнулся ко входу, отлично понимая, что пока дойду, эта сладкая парочка вполне уже доберется до зеленых покоев. Тем более, они двигались стремительно, явно понимая, что бал уже скоро и стоит поторопиться.

В замке я отдышался и остановился у двери.

Бежать за невестой и братом не было смысла. Одно только и оставалось – опять раздражаться на то, как все складывается. Дурацки! По-идиотски!

Она разозлилась на своего тупого и пухлого Славика! Вполне справедливо, кто бы поспорил! Но рикошетом досталось и мне, как потенциальному жениху. Я почувствовал себя уязвленным и униженным отказом. Тем, что она не хочет меня в мужья и в любовники.

И все! Что ни делай, а отношения не заладились.

Хорошо. Но на балу я ей покажу! Дам ей тоже изрядную порцию ревности. Никто из придворных не имеет права пригласить мою жену даже на единственный танец. А я буду танцевать все, но только не с ней!

Вот пусть и подумает о своем поведении! Пусть попытается меня соблазнить! Показать, что способна стать доброй, покладистой. И мы завершим этот день к обоюдному удовольствию. У меня такой опыт, столько столетий, да у нее не могло быть лучше любовника!

С этими мыслями я приободрился и метнулся в свои покои, готовиться к балу…

Я словно очутилась в каком-то фантастическом кино. Галантные кавалеры, дамы в коридорах дворца… Мне почтительно кланялись, уступали дорогу. А потом – служанки начали суетиться и готовить меня к грядущему торжеству…

Ванная меня по-настоящему впечатлила! Я дико боялась, что нормально помыться можно в это месте исключительно в бане, а бани я не особенно жаловала. Но тут все оказалось по высшему разряду! Спасибо драконам и их особой энергии.

Огромная емкость для мытья, мочалки, шампуни, мыло… Все ароматное, красивое, на вид даже вкусное. Вода из крана лилась под шикарным напором! Да у меня даже дома подобного не было!

Но тут ко мне вошла Анна с парой служанок, и я ненадолго растерялась, опешила.

– Ваше высочество, мы поможем вам мыться… – произнесла личная горничная на мой ошарашенный взгляд.

– Не надо! Я привыкла сама и без лишних свидетелей принимать водные процедуры! – слишком уж резко ответила я – и сопровождавшие Анну служанки моментально выскочили за дверь.

– Э-э-э… А как же помыть вам спину? Неужели вы сами достанете? А голову? Вы моете сами такие длинные и густые волосы?

– Да! – гаркнула я, и Анна даже немного попятилась. Я постаралась вежливо улыбнуться и добавила: – Спасибо за предложение. Просто я, ну как бы сказать, немного другая… Мне не нужны служанки для водных процедур. Пожалуйста, учитывайте это на будущее. Я вообще не люблю, чтобы, пока моюсь, кто-то другой заходил в ванную комнату.

– Хорошо. Как прикажете! – поклонилась Анна. – Всех предупрежу. А причесывать вас и одевать надо?

– Пока да. Я не знаю какие тут прически и одежда. Потом поглядим.

– Хорошо. Мы все подготовим и будем вас ждать.

Когда горничная скрылась за дверью, я с удовольствием разлеглась в ванне и, наконец-то, немного расслабилась.

Даже начала вспоминать, как прошел день, лежа в теплой воде с пышной пенкой.

После первого урока езды на драконе у меня болело все, что только могло. Включая те части тела, о существовании которых я и не подозревала до нынешнего дня. Причем, я в свое время занималась балетом, потом йогой и никогда еще не была настолько измотанной. Правда, оба вида тренировок несказанно мне пригодились. Балансировать на неровной спине гигантского ящера – та еще гимнастика, тот еще балет. Даже просто сидеть – и то сложно.

Седло перехватывало тело дракона. Для всадника там было отдельное место. Но на лошади хотя бы оставалась возможность поддерживаться за счет прижатых к ее бокам ног. Тут же цепляться оказалось совсем не за что. Потому что обхватить ногами Эйза мне не удалось бы ни в каком случае. Поэтому ноги просто лежали на ящере, закрепленные в особых подпорках седла. Но оттуда они то и дело выскакивали. Я сама тоже ездила туда и обратно, хотя в седле, в принципе, наездница закреплялась.

Держаться на Эйзе требовалось за драконьи рога – огромные и довольно скользкие наросты на шее. Я выбрала самые удобные, однако во время движения оказалось весьма непросто не потерять равновесие. Теперь я понимала почему Александр строго настрого запретил мне пока что взлетать в воздух. Оттуда я уж точно бы сверзилась со свистом.

Я напрягалась так, как еще никогда: ни на балете, ни на йоге, ни даже при родах.

Зато, когда Александр помогал мне слезать с дракона, сказал:

– Вы первая из всех всадников, и мужчин, и женщин, кто ни разу не упал на первой тренировке! Я такого еще ни разу в жизни не видел! Примите мое искреннее и огромное восхищение.

Я дико смутилась, начала хихикать не к месту, и княжич добавил:

– Вы по-настоящему удивительны и полны сюрпризов. Сильная и хрупкая внешне, со стальным стержнем в характере, раз подчинили себе такого дракона, как Эйзерхан. И, к тому же, с потрясающей физической подготовкой. Поверьте, вы будете блистать при дворе. Надеюсь, вы оставите мне хоть один танец? Понятно, что у Тарлана огромное преимущество и он первый может вас приглашать.

– Конечно я оставлю вам танец! С радостью! Надеюсь, я обязана танцевать не только с Тарланом?

– С придворными княгиня танцевать не должна. Это совершенно против правил и этикета. Но с мужчинами из императорской семьи – запросто. Поэтому я вас и приглашаю на танец заранее. У меня и в мыслях не было вас скомпрометировать.