Проницательный, как и всегда, взыскующий с лукавых отлично понимал, чего алкала Тор-ила и не собирался отдавать ей этого без борьбы. Но иного она и не ожидала от своего несостоявшегося второго мужа.

- Это было бы хорошо, - проговорила она, заранее зная, каков будет ответ.

- Владычица, молю, не гневайся на меня, - Инизаэль расправил крылья и вновь обернул себя ими, - ты знаешь, что это невозможно. Безусловно, Дамхейн – важный мир. Он – перекрёсток, а мы все знаем, сколь нелегко отыскать их в мироздании, но… Двести лет назад я убедил склониться к ногам Пар-валена Таараш, принявший Путь и нас, как своих богов, через двадцать лет великий Наш-сар завоевал сразу три мира, а ещё спустя десять лет мы пришли на Аэлрон – ключевую планету целого сектора мироздания, из которой уже тянем Тропу в шесть сторон. План владыки был соблазнителен, но увы, он потерпел поражение.

Всё это было сказано не ей, а совету. Хитроумный ангел напоминал сильнейшим об их подвигах и чуть ли не прямым текстом советовал тем не идти на поводу у хозяина, проявившего непозволительную слабость и поразительную недальновидность.

И, конечно же, Тор-ила была готова к столь простой уловке.

- Было бы слишком алчно для меня требовать поворота Тропы. О нет, конечно же, я и не помышляла о подобном.

Помышляла много раз, но отказалась, понимая, что нет смысла грезить о несбыточном.

- Тропа пошла дальше, сие правда, но мы и раньше позволяли новым дорожкам расти вширь, знаменуя приход справедливости в новые миры. Иль вы считаете, что занять перекрёсток, коий открыт в сотни сторон, глупо?

Никто из совета ничего не мог бы возразить ей сейчас, не рискуя поставить под сомнение мудрость всего Пути, коий не раз и не два менял направление за миллионы лет, что Пар-вален прокладывал его.

Но это отлично понимал и тень небес, он лишь обозначил границы, расставил флажки, за кои не следовало переступать и Тор-ила с благодарностью приняла дар.

- Нет нужды тратить много сил на Дамхейн, - продолжила она, подходя к главной своей мысли, - падёт он или нет, не суть важно, примет нас или останется со своими умирающими божками и пришедшими сквозь прорехи реальности духами – не наша забота. Я алкаю увидеть супруга завтра, но готова ждать и век, коль придётся. Он жив – вот что главное. Но толика помощи ему не помешает.

Она умолкла, обводя демонов взглядом, ожидая, что те скажут, ведь промолчать они не имели права. Порывался молвить слово Шес-нит, но Гаш-шас жестом руки заставил архидемона, облачившегося в тело эльфа, остаться на месте и терпеливо ждать.

- Ты права, дитя, - прошептал он и тихий голос достигал каждых ушей, ввинчиваясь в разум, заполняя собой всё внутри, - и не права одновременно. Ты видишь супруга и нашего владыку вернувшимся в Пар-вален, что похвально, но ты забываешь о том, сколь много сил сейчас брошено на то, чтобы пробиться к Интерсису, этому великому перекрёстку, по сравнению с которым Дамхейн – всего лишь игрушка.

Тор-ила могла бы возразить, напомнить, что до алкаемого мира ещё мостить и мостить Тропу, что к нему эмиссары Пар-валена подберутся хорошо если через пару тысячелетий, но она смолчала, не став спорить с древним, который, к тому же, не закончил.

-И ты права, говоря, что коль плод можно сорвать малыми силами, нам стоит так поступить. Зачем отказываться от мира, грешникам которого мы в состоянии подарить очищение?

Госпожа теней была готова показать недостойное её облегчение и выдохнуть, и сдержалась она лишь в последний момент и то благодаря тому, что прекрасное эльфийское лицо Шес-нита перекосило от досады и гнева.

- Ты жаждешь передать супругу меч? – спросил Гаш-шас, заставив Тор-илу почувствовать себя глупой девчонкой, пытавшейся обманывать мудрого родителя.

- Да, о древний. Я хочу направить огонь сечи в Дамхейн. Мы сможем это сделать, затратив толику мощи Пар-валена, а супругу он сэкономит десятки лет, позволит вернуть хотя бы часть сил, усилит канал связи с нами.

- Владычица, это слишком рискованно! – возразил Шес-нит и немалая часть совета согласилась с ним. – Что будет, если мы потеряем реликвию? Замены ей не найти во всей вселенной!

Тор-ила и хотела бы возразить, но только Шес-нит ударил по ней её же оружием – чистой правдой. Меч, весы, повязка на глаза. Три реликвии, которыми первых из Судий одарил сам Творец. Бесценные. Неповторимые. Единственные в своём числе.

Да, их могущество угасло за вечность, прошедшую со для рождения Пар-валена, и тем не менее, даже этих крох было достаточно для того, чтобы помочь супругу.

- Вынужден согласиться, владычица, - подал голос молчавший до того Шаш-сар, - в Дамхейне расплодились пожиратели. Мы не можем позволить им овладеть даже одним божественным даром.

Тор-ила прикрыла глаза, ликуя внутри. Верный воитель сделал всё так, как она просила и выбрал просто идеальный момент для этого. Его преданность будет вознаграждена!

- А что, если мы отправим пламень шелома тогда, когда супруг наберёт достаточно экзекуторов, дабы защитить бесценное сокровище? – спросила она.

- Это мудрое решение, – проговорил Гаш-шас и тотчас же ему стали поддакивать младшие.

Древний улыбнулся Тор-иле и последние сомнения рассеялись – он всё понимал. Он помогал! А раз так, победа, считай, уже в кармане.

Шаш-сар тоже понял это, а потому, прикинув что-то и посовещавшись с Инизаэлем, вымолвил:

- Пусть владыка наберёт хотя бы тысячу Вестников Бури и тогда, мнится мне, никто в совете не посмеет молвить против.

- Слово было сказано! - торжественно провозгласила Тор-ила, не тратя ни секунды. – По слову и быть!

- Да будет так! – хором провозгласили члены совета, заканчивая собрание.

Они расходились по одному, забирая своих телохранителей и исчезая в портальных вспышках, а Тор-ила продолжала сидеть в кресле, с трудом удерживая радостный крик, рвущийся наружу.

Наконец, не осталось никого, кроме неё и Гаш-шаса. Древний смотрел на свою владычицу с лёгким озорством, как на ребёнка, провернувшего отличную и очень смешную шалость.

Наконец, он поднялся и проговорил:

- Надеюсь, дитя, ваш юный проводник и впрямь окажется так хорош, как ты считаешь. Ведь успех всего дела теперь лежит на его хрупких плечах.

- Он справится, я верю, - просто ответила демоница.

- Буду с нетерпением ждать встречи с ним, - усмехнулся древний, собираясь уйти.

Тор-ила, неожиданно для себя поднялась с кресла и спросила уходящего архидемона:

- Древний, почему ты помог?

Тот остановился и обернулся, смерив владычицу мира мёртвых долгим оценивающим взглядом, после ответил:

- Не из слабой жалости, дитя, не опасайся этого. Я никогда бы не унизил тебя подобным. Нет, я всего лишь считаю, что ты права. Мы тянем Тропу, что растёт от хаоса к порядку, вот уже миллионы лет. Сколько миров пройдено? Сколько грешников мы покарали? В скольких местах нам молятся? В скольких проклинают? Возможно, ты не до конца осознаёшь, но Пар-вален – один из могущественнейших демонических миров во вселенной. Но из силы произрастает слабость. Мы ведём войну в миллионах миров, мы боремся за миллионы миров, мы защищаем миллионы миров. И теряем достойных. В этом зале должны собираться сотни, не три жалких десятка.

Тор-ила слушала молча, не перебивая, не дыша. Она и сама знала всё это, на совете не единожды обсуждали могучих новичков, решали бесчисленные вопросы, кои делегировались неисчислимым слугам и лишь изредка архидемоны нисходили в материальную реальность во славе своей… Но даже так за последние десятки тысяч лет они потеряли слишком многих.

Никто ещё не осмелился говорить это вслух, но все чувствовали – Тропа замедляет свой бег. Пар-валену нужна длинная передышка. Вот только кто осмелится согласиться на неё? Не будет ли остановка означать поражение?