Шес-нит, взыскующий с лукавых, каждый раз принимал иное обличье, дабы потешить своё неуёмное чувство юмора – он отчего-то считал, что представать перед советом в облике жителя материальных планов очень весело. Ещё веселее ему было оставлять глаза неизменными, а ведь именно взгляд очей пугал и живых и мёртвых, заставляя тех раскаиваться в содеянном.

Увы, Шес-нит возомнил, что достоин её руки, а потому сразу после катастрофы в Дамхейне принялся набиваться в женихи, интриговать и пытаться занять место, что не заслужил. А потому Тор-ила знала, что он обязательно постарается помешать ей осуществить задуманное.

Прямо за ним восседал Инизаэль – единственный пришлый в совете Пар-валена. Отблеск Светоносного, по неведомой причине отправившийся не в ад вслед за владыкой, а к Судиям, за тысячи лет сумел добиться такого могущества, которое и не снилось ему у подножия небесного трона.

Справедливый до умопомрачения, взыскующий с клятвопреступников сидел, укрывшись чёрными крыльями. Лишь взор острых зелёных глаз, выдавал напряжение, обуревающее падшего, тяготящегося соседством множества архидемонов.

Четвёртым, на кого следовало обратить внимание, был древний Гаш-шас, сидевший рядом с Шес-нитом. После гибели наставника Пар-лона и батюшки он остался старейшим из мира мёртвых. Впрочем, козлоподобный невысокий и субтильный взыскующий с ворующих был старейшим и до их смерти.

Говорили, что он видел рождение этой вселенной, а батюшка как-то признался, что убеждён – Гаш-шас пережил тепловую смерть прошлого мироздания и милостью Творца перешёл в новое, юное и чистое вместилище неисчислимых жизней.

Так это или нет, никто не знал, и пусть козлоногий вестник памяти казался старцем из хрупкой коры, лишь глупец осмелился бы проявить неуважение к древнему! О скольким надменным гордецам этот тихий и осторожный старец указал на их место!

Тор-ила кивнула всем и подошла к двум тронам во главе стола. Чёрный ониксовый пустовал, его займёт супруг, когда вернётся. На алый рубиновый уселась она.

Госпожа теней была моложе каждого из взыскующих. Да что там, она считалась юной даже по меркам долгоживущих народов вроде эльфов, бесов или духов. Всего лишь шесть с половиной сотен лет Творца, на два века старше супруга…

И всё же, именно они восседали во главе стола.

Почему?

Потому что даже в мире Судий сила определяла положение. Только могучий способен отстоять справедливость и добиться правды. Слабый может лишь уповать на добрую волю сильного, может кланяться ему и просить о снисхождении, о заступничестве, о мести. А раз так, то лишь тот, кто устрашает вся и всех имеет право вести за собой.

И эта истина не менялась со дня рождения вселенной.

Не поменяется и после её смерти.

Тор-ила знала, что каждый тут мечтает сместить её с трона, и напади они все, пожалуй, даже преуспеют - увы, но без супруга она далеко не так сильна, как хотелось бы. Но демоны алчут. И поэтому они никогда не договорятся, всегда будут ставить друг другу палки в колёса.

И сегодня она собиралась воспользоваться этим.

Тор-ила ещё раз улыбнулась собравшимся и провозгласила:

- Приветствую, могучие, да славится великий Путь.

- Доброго здравия, госпожа!!! Пусть продлится Тропа из начала в конец вселенной!!! – отозвались хором сильнейшие существа Пар-валена.

Владычица мира мёртвых внимательно осмотрела каждого, не таит ли за почтением насмешку, не жаждет ли бросить вызов? Убедившись, что глупцов в зале нет, она заговорила, сразу же перейдя к главному.

- Я собрала вас сегодня по важному делу, – медленно, растягивая слова, проворковала Тор-ила.

Полгода прошло с момента пробуждения супруга и все сведения об этом она держала в строжайшей тайне, не позволяя никому даже краешком мизинца прикоснуться к ней. Айш-нор всё ещё был слишком слаб, не набрал и миллионной доли былого могущества, а потому надлежало заботиться о нём.

И сейчас, наконец-то, пришло время сбросить полог.

- Мой супруг жив, – возвестила она совету, - он нашёл троих Вестников Бури и через них связался с Пар-валеном.

Тор-ила мешала правду и ложь, дабы усыпить бдительность советников. Им не следовало знать о том, что Александр месяц назад сделал шаг, проведя сорок человек через контракт. О проводнике вообще не следовало говорить ни единого слова, дабы защитить и его, и супруга. Но для осуществления задуманного надлежало приоткрыть завесу тайны с главного, утаив детали.

А главное произвело достойное впечатление.

Тёмные повелители заговорили одновременно, одни - не тая удивления и радости, другие – лицемерно улыбаясь, но скрывая зло и ярость. Тор-ила не спешила, наслаждаясь моментом и ждала, пока настанет тишина. А ещё ей было интересно, кто скажет слово, кого Шес-нит сделал своей пешкой.

- Владычица, дозволь задать вопрос, – томный мурлыкающий голос Айл-тары, взыскующей с блудливых, достиг ушей хозяйки мира мёртвых и не удержалась от едкой улыбки.

Бледнокожая красавица, к чьим ногам падали ангелы, демоны и даже боги, так и не смирилась с отказом Айш-нора и затаила обиду, кою не собиралась отпускать. Кою не могла отпустить, ибо демоны алчут всегда, всюду, всего. А потому Шес-ниту несложно было заручиться помощью красноглазой девы, облачённой в длинное обтягивающее алое платье, открывающее взору больше, нежели скрывающее.

- Говори, Айл-тара, я внемлю тебе.

- Много ли иных Судий осталось в Дамхейне? Нет ли у владыки вестей о моей сестре? Коль скоро нам ждать его дома? Он уже готов разорвать ткань мироздания, дабы вернуться и занять свой законный трон?

Сколь много вопросов и сколь неприкрытое, явное желание узнать, силён ли её господин, или же нет.

Скрывать правду Тор-ила не намеревалась, потому как лукавство всё равно будет распознано и его сочтут слабостью, непозволительной для архидемона, а потому отвечала она предельно честно.

- Он возродился десять лет Дамхейнских лет назад и всё это время набирался сил. Увы, но в миру смог встретить лишь Пар-лона, коий умирал, и попрощался с ним.

Демоны горестно склонили головы.

Они искренне уважали и любили учителя, воспитавшего едва ли не каждого в зале, наставившего на путь истинный, поведавшего о важности работы, совершаемой Пар-валеном, доверившего мостить Тропу сквозь миры.

- Вернуться он не может, ибо слишком слаб после гибели и возрождения, а связь с Пар-валеном держится на тоненьком канале трёх слабых палачей.

- Каков их шаг, дитя? – прошелестел Гаш-шас.

Древний не повышал голоса, но стоило ему разомкнуть уста, как все голоса стихли и совет умолк, внимая речи того, кто видел рождение первых звёзд вселенной.

- Пятый у одного и первый у двоих. Но они ступили на Тропу лишь недавно, не прошло и половины года.

На лице Гаш-шаса возникла понимающая улыбка.

- Пять шагов за полгода? Этот человек торопится и рискует, но то его жизнь и его душа. Что же он столь яростно хочет защитить, что алкает силы сверх всякой меры?

Тор-ила вспомнила, с какой теплотой Александр рассказывал о родных и ответила одним словом:

- Любимых.

Гаш-шасу ответ понравился, он одобрительно кивнул и сказал:

- Айш-нор нашёл хорошего человека. Коль тот сумеет подчинить силу, станет достойным экзекутором.

- Я вижу его вознесённым, - ответила Тор-ила, а после, решив, что толика лести не помешает Александру, добавила, - а может даже и вознёсшимся.

И снова гул заполнил зал. Все перешёптывались, спорили, кто-то даже восхитился.

И удивляться снова было нечему. Даже в Пар-валене, очищающем грехи квадрильонов грешников в миллионах миров, вознесённые и вознёсшиеся считались редкостью, а потому демоны радостно заглотили наживу.

Почти все.

- Владычица, - склонил голову Шес-нит, — это чудесные вести, но не могу не спросить - уж не хочешь ли ты вновь мостить Тропу через Дамхейн?