-Как щедро,- прокомментировал труп, явно насмехаясь, словно сам видел это творение фарфоровых мастеров.

Тут же пошло перечисление моих трат на благие дела, чему я совсем не обрадовалась.

-Вы забыли про парты,- опять внёс свою лепту материализовавшейся призрак.

-И как же приют будет без вашего участия,- миссис Ист искренне сочувствовала заведению для сирот.

-Мисс Брут удивительная женщина, она прекрасно справится, да и в городе столько неравнодушных дам, что не оставят без присмотра приют.

-Да, Ислин , мы его не оставим,- воодушевилась миссис И ст.

-Как чувствует себя мисс Соул , ведь ожидание свадьбы так волнительно?

-Нервничает, как и положено невесте.

-А платье, оно же очень красивое,- мисс Джульетта со своей непосредственностью увела разговор от моих трат на благотворительность совсем в другое русло. В прошлый раз мне удалось избежать расспроса про собственное венчание, но в этот раз мне повезло меньше.

-А каким было ваше платье, Ислин ?

-Единственно самым модным, мне его привезли из Парижа, кремовый шелк, прозрачная органза , бельгийское кружево, чудесное было платье.

-И все им восхищались?- со вздохом промолвила мисс Джульетта.

-Кто видел, тот восхищался.

-И сколько приглашенных было? Наверное, вся Столица. Ваш особняк вместил всех желающих?- и вот зачем влезла мисс Виви , я думала ограничиваться свадебным платьем.

-О, нет, венчание было не в Столице. Небольшая церковь, мои родители, положенные для таких случаев свидетели, священник и жених У алтаря мы впервые и увиделись.

-Но потом же был бал?

-Боюсь, что разочарую вас, мисс Виви , но бала не было. Мы приехали в поместье, меня представили слугам как хозяйку дома, в тот же вечер мой муж отбыл по делам в Столицу, и увиделись мы вновь только через полгода. Но его семья с радостью скрашивала мой досуг, стараясь не оставлять ни на минуту.

-Через полгода?- удивлённо воскликнула миссис Ист ,- я бы не смогла так долго без моего обожаемого супруга.

-он отдавал себя служению империи, за неё и погиб,- почти натурально всхлипнула, пришлось промокнуть салфеткой глаза, хотя несколько новых платков мне тут же протянули сидящие рядом.

-Иногда мне кажется, что после смерти я стала видеть его намного чаще,- опять всхлипнула.

-После смерти?- миссис Шмел немного отодвинулась, словно опасаясь, что я сошла с ума от горя.

-Вы вызывали его дух?- глаза мисс Джульетты расширились от удивления, её воображение уже нарисовало сеанс. Знала бы она, что призрак сидит с ней рядом.

-О, нет. В эти шарлатанские штучки я не верю, и вам не советую. Просто мне пришлось вести все дела мужа, удобней всего их вести в кабинете. В его кабинете, там все бумаги и его портрет.

-Портрет,- даже немного разочарования в голосе молодой девушки.

-Всего лишь портрет, а не круглый столик и медиум напротив.

-При таком муже сам бог велел овдоветь,- вставил труп.

-Велел и сделал, мистер Джойсен , оставил Графиню очаровательной богатой вдовой для нового счастливого брака,- мистер Янг тоже решил поучаствовать.

-Но пока мой новый брак всего лишь бесплотный дух, предлагаю вернуться к браку реальному, миссис Шмел , вам требуется какая-нибудь помощь в подготовке к торжеству?

Помощь, конечно же, понадобилась, и как же её не предложили раньше, и, конечно же, они будут рады, если мисс Виви поучаствует в украшении церкви, даже если этого и не хотела.

Утро началось со скромного венчания. Молодая была прекрасна в своём кружевном платье бежевого цвета, жених в строгом сером костюме заметно нервничал, но стоило молодой мисс Кристине стать с ним рядом у алтаря, как вся его нервозность исчезла. Я была на разных свадьбах, в основном, это дорогие мероприятия, в большинстве запланированные не для счастья молодых, а для удобства их родителей, что решили объединить капиталы и титулы , или обменять капитал на титул, и редко где жених смотрел так на невесту. Так, что точно знаешь, что будут они рядом всегда, и не потому, что так велят обеты, а потому что для них не может быть по-другому вместе, и в горе, и в радости, всегда вместе. Когда-то давно, мне тоже хотелось, чтоб мой избранник так на меня смотрел, и ведь мне даже казалось, тогда, давным-давно, в другой жизни, что именно так он на меня и смотрит, но З десь всё будет иначе, и даже миссис Шмел не сможет помешать им, но нервы подпортит изрядно.

Избранные отправились из церкви в дом миссис Шмел на праздничный обед, среди них была и я. Восхищение моим вкусом то и дело становилось темой для обсуждения хозяйки дома с остальными гостями. Подарки мистера Флемина дополнили сервиз. Обед прошёл быстро, и можно сказать, приятно.

В очередной раз, пожелав молодым счастья, покинула дом. У меня ещё были дела, что стоит завершить до бала. Женские дела. Что может быть важней моды, особенно её переменчивости. Что ещё было так модно вчера, сегодня уже признак плохого вкуса. Миссис Шервуд с жаром участвовала в нашем диалоге, а значит, завтра весь город будет знать последние новости из Парижа.

С утра весь дом готовился к предстоящему балу, а я готовилась к отъезду. Все договоры были просмотрены и внимательно изучены совместно с мисс Брут и мистером Флином , и за их исполнение можно было не волноваться, стряпчий составил все необходимые документы. Банк подтвердил все договоренности. Несколько сотен подвесок было готово, осталось их только отнести в приют, не думаю, что мисс Брут одобрила бы мою вольность, но мистер Янг нашёл её прелестной, для многих девушек эта милая побрякушка станеи первым украшением. Мадам Девуж была бы довольна.

Почту принесли необычно рано. Большая часть писем не требовала ответа. Пухленький конверт, знакомый почерк и печать. Вскрыла с трепетом, слишком долго ждала ответ, и даже почти смирилась с тем, что его не будет.

*Милая моя девочка, так рада была получить твоё письмо. Ещё больше рада узнать о судьбе мисс Брут, надеюсь, ты сможешь передать моё письмо ей и небольшой подарок*.

Как всегда, кратко и по делу. Улыбнулась воспоминаниям, постскриптум призывал навестить как только вернусь. А может, действительно поехать? Не была там года три.

Служанка известила, что внизу меня ожидает мистер Флин , а значит, пора в приют. Только загляну к миссис Ист , предупрежу, что немного припоздаю на бал.

-Не думала, что так много надо успеть перед отъездом, но дела надо завершить.

-Или остаться ещё на недельку, чтоб их все завершить без спешки,- подсказала хозяйка дома.

-О, боюсь, тогда я найду ещё много разнообразных дел, и моё поместье просто не дождётся возвращения.

-Да, дом требует постоянной заботы.

-Навестить девочек перед отбытием.

-Тогда передадите им корзинку с провизией?

-Конечно, миссис И ст.

Мистер Флин привычно поворчал, что женщин вечно приходится ждать. До приюта добрались быстро. Урок музыки и миссис Д рав собрали воспитанниц в одной комнате, мы с мисс Брут пробрались туда, стараясь не шуметь. Небольшой концерт был прекрасен, всё же миссис Д рав гениальная исполнительница, так не хотелось покидать комнату, но дела торопили. Мне будет не хватать этих посиделок.

В кабинете, выслушав от мисс Брут за купленные подвески чуточку нотаций, в отместку достала письмо, она замерла, узнав почерк.

-Это вам, свои наставления уже прочла. Мисс Брут вздохнула, взяла письмо осторожно, словно опасаясь, что оно может причинить вред, села за рабочий стол и аккуратно сломала сургучную печать.

*Дитя моё, уж разрешите мне вас так называть, как же была я рада получить весточку о вас от нашей птички-невелички. Как жестоко было ваше молчание столько лет. Неужели вы действительно думали, что я стала о вас хуже думать после неудавшейся помолвки? О, тогда вы меня очень плохо знаете. Сколько раз я корила себя, что не помешала вашему отъезду, сколько раз пыталась найти вас. Но судьба завела вас так далеко от отчего дома, что если бы не наша любознательная непоседа, то так и не нашла.