-Так любезно с вашей стороны. Только ещё пару минут тени, пожалуйста.
Хьюли всё же спешился, хотя разговаривать с дамой сидя в седле уже показатель его плохих манер. Но сейчас особого выбора нет. Ещё раз промокнула платком лицо.
-Всё, я готова продолжать путь. До города же осталось чуть-чуть.
-Не больше часа.
Хьюли помог мне сесть в седло.
-Вы купили лошадь у Джойсена ?
-Почему же купила?- слишком громко возмутилась я, чтоб точно в кустах было слышно.- Мне его подарили. Грейд умница.
Потрепала его гриву, конь одобрительно заржал, заглушая возмущённое шелестение в кустах. *Чёрта с два я теперь тебе Грейда верну*.
*Мог бы и предупредить, раз услышал, может, лучше я бы в кустах отсиделась, а не он. Мистер Хьюли не самая хорошая компания, слишком много пустого в разговоре, слишком нервные движения, слишком виден голод азарта, тот, что не отпускает, что заставляет писать долговые расписки и снова, и снова погружаться в пучину игры. Многие попадаются на этот *голод*, считая его привлекательной горячкой, лёгкая обречённость порока, что манит молодых женщин, они пытаются спасти несчастного и гибнут сами. Грейда всё равно не отдам. Кажется, мне тоже предлагают погибнуть?
-Так сегодня вечером?
-О, да, мистер Хьюли , с удовольствием посещу этот салон, как хорошо, что есть знакомые, что могут представить меня остальным.
-Может, отдохнём?
-О, до города же недалеко.
-Но ваши щёки так пылают, вам нужна тень.
-О, я почти привыкла к жаре.
Но не к жару, что всё ещё напоминал о пальцах Вилфа , что не хотел уходить и заставлял сжимать лоно, истекать, вот и пригодились все эти нижние юбки, что скроют мою низко павшую сущность. И хорошо, что всё можно списать на духоту и непривычный климат. И всё же лучше бы в кустах была я, сейчас бы Хьюли был бы далеко от полянки, и мы бы продолжили
-Вам плохо?
Чёрт, всё же застонала.
-Нет, просто обрадовалась, увидев город, может, поедем быстрей? Так хочется оказаться в прохладе гостиницы.
В холле действительно было прохладно, номер нашёлся сразу, всего второй этаж, всего три комнаты, горничная, конечно же, только чуть позже.
-Мой друг,- встала, приветствуя мистера Флемина , протянула руку для поцелуя.
-Графиня,- Янг элегантно склонился, целуя руку.
-Как мой несчастный Смитти ?
-Всё хорошо, рана не опасна, его голова крепче, чем дуб. Я уже распорядился, чтоб ваши вещи отнесли в номер, а коляску распрягли и занялись лошадьми.
-Вы так внимательны и заботливы. Вы не составите мне компанию в прогулке по лавочкам и магазинам округи?
-С удовольствием.
-Чем быстрей выберем подарок, тем быстрей уедем.
Разнообразием лавочки не радовали, только зря проделала такой путь. Хотя
-Давайте заглянем?
Янг подмигнул, поняв, что меня заинтересовало в посудной лавке.
-Думаю, идеально.
Сервиз на сорок персон с аляповатым рисунком был создан для столовой миссис Шмел , ведь несчастной племяннице придётся жить под её крышей, а значит, должен понравится хозяйке дома. Листике на тарелках, супнице, маслёнке, блюдах, соусниках и прочем фарфоровом беспределе будут перекликаться с жуткими зелёными обоями столовой. Идеально.
Мистер Янг тоже оценил сервиз, и дополнил его чайным вариантом с такими же жуткими лепесточками, решили ещё и кофейный прибрести, чтоб уж весь кошмар оказался в одном месте, и ему каждый день радовались.
-Хоть не зря,- усмехнулся Янг.
Горничная меня уже ожидала. Прохладная ванна, немного сна и сборы на очередные смотрины и знакомства.
-Вы очаровательны,- мистер Хьюли склонился, приветствуя.
-К нам присоединится мистер Янг, вы же не возражаете.
Даже если и хотел бы, не смог.
Экипаж ехал недолго, дом, куда нас вёз мистер Хьюли , находился в конце улицы. Балом это назвать было сложно, раутом тоже, скорей сборище. Нас представили хозяевам дома. Сколько же золота и камней на дамах, ещё и меха в такую духоту, я как обычно отвечала на бестактные вопросы, превозносила свою радость от знакомства с такими замечательными людьми, мистер Флемин вторил мне, рассыпаясь в любезностях. Ломберный столик занимал меня больше, чем танцы и еда, партнёры по картам менялись, мне везло этим вечером. Нервозность Хьюли возрастала с каждым моим выигрышем. Хозяин дома предложил продолжить в другой комнате игру в покер на деньги. Что ж, давно я за карты не садилась, на деньги, большие деньги. Для этого же меня сюда и пригласили.
-О, Графиня, может, ещё партию?
-Благодарю, но я так устала, утомительная дорога, новые знакомства, впечатления, а отняли много сил. И не думаю, что мне повезёт больше, чем уже повезло. Мистер Скрутинг , вечер был изумительным.
В холле ожидала, пока слуги найдут мою накидку, хозяин дома мистер Скрутинг помог её надеть, и слишком фривольно расправил складки на моих плечах. Мистер Янг, кажется, растерял в залах свою беззаботность, слишком серьёзным он казался сейчас. Флемин помог забраться в экипаж, сел рядом. Нарушая все правила приличия, сопроводил меня до двери номера, хорошо, что внизу была только обслуга и никого из постояльцев.
Я открыла дверь, повернулась, чтоб поблагодарить за вечер, но мистер Янг повёл себя совершенно возмутительно, грубо запихнул меня в номер, шагнул в него сам и закрыл дверь.
-Что вы себе позволяете, Янг?
-Тихо, Ислин , не шумите.
Не шуметь? А из револьвера , это же будет не слишком шумно?
-Так, никого, уже хорошо,- обошёл комнаты, даже в шкафы заглянул. Чьё-то поведение мне это напоминает. Странный шум за одним из шкафов, что мистер Флемин , пыхтя, отодвигал.
-Дверь?- любопытство всё же меня погубит. Но вот почему-то абсолютно точно знала, кто появится из-за этой двери.
-Добрый вечер,- труп отвесил поклон.
-Не так много времени, ещё пара минут, и репутации Графини будет нанесён урон.
-Большей, чем она сама себе наносит, уже никто не нанесёт,- прокомментировал Филф.
Фыркнула, ушла в гостиную, мужчины пошли за мной.
-Вы были правы, мой друг, Ислин слишком беспечна, и не видит опасности. Она имела неосторожность выиграть у Скрутинга круглую сумму.
-А кто сказал, что это была неосторожность?- возмутилась я,- абсолютно трезвый расчёт, или вы считаете, что все эти переглядывания, подмигивания, условные сигналы не известны? Мне, королеве балов и звезде салонов Столицы?
-Это не беспечность, это безмозглость ,- проворчал призрак, а значит, можно не обращать внимания на слова нежильца.
Скрестила руки на груди и села в кресло. *Мой друг* спеться успели, уже меньше всего ожидала перехода на сторону трупешника от мистера Флемина.
-Зато оградила остальных от влезания в долги, забрала весь банк и остановила написание долговых расписок хотя бы на один вечер.
-Мистер Джойсен , думаю, вы сможете объяснить всю серьёзность ситуации, мне пора. Скажу, что вам стало плохо и позову горничную с нюхательными солями и прохладной водой.
*А то я её не понимаю*.
-Хорошо.
-До завтра, Ислин.
-До встречи, мистер Янг.
Флемин нас покинул, Вилф же ещё раз обошёл все комнаты, стук в дверь заставил его спрятаться в шкафу. Разрешила войти, старательно охала и ахала, почти десять минут протерпела воркование вокруг себя разбуженной горничной, больше не выдержала, а так хотелось подержать труп в шкафу подольше.
-Спать вы не здесь будете,- проинформировал труп, грубо хватая меня за локоть и уводя подальше от спальни.
-Не вам это решать!
-Мне! Никто из дома Скрутинга с такой суммой никогда не выходил, или вы думаете, что это столичный салон, где иногда всё же вспоминают о чести?- прошипел прах злобно, ещё сильней стиснув мой локоток.
-Они нападут на женщину или вломятся в гостиницу?- приподняла бровь, побольше холода в голосе, локоть из тисков вырвать не удалось.
-Здесь убивают за меньшее, Исли.
-Я должна была проиграть?
-Не должны были играть вовсе.
-Раз так опасно, то это же вам только на руку.
