-Да, это действительно прекрасно,- подтвердил мистер Флемин , помогая мисс Брут удобней устроиться на пледе.

-О ткуда вам это знать, вы же так и не расстались со своим свободным положением?

Миссис Ист , ноя когда-то тоже был молод и влюбчив, прогулки с предметом обожания в моём прошлом были.

-И никто из предметов так и не смог вас увлечь до алтаря?

-Увы, они находили других обожателей и уходили под венец с ними.

*Скорей всего, они просто так и не дождались предложения руки и сердца и согласились на вариант попроще мистера Янга*.

К счастью, в этот раз тема решила обойти меня стороной. Пикник можно было назвать приятным. Но больше всего меня порадовал выезд на природу после обеда, от которого я так мастерски отказалась, сославшись на дела поместья, что требовали моего срочного участия. В доме было пусто, тишина, такая непривычная для этих комнат, даже часть прислуги покинула дом. Горничная помогла мне переодеться в чайное платье и отпросилась на пару часов, мне её услуги больше не требовались, я, конечно же, отпустила девушку, может, и ей хочется прогуляться под руку со своим женихом, день к этому располагал.

Что ж, придётся менять серьги, эти не подходили к платью, да и бриллианты не были моими любимыми камнями. Ключик повернулся, замок щёлкнул, и шкатулка с драгоценностями открылась. Рубиновое ожерелье притягивало к себе взгляд, но пока мне некуда его надеть, для бала оставлю, а может, так никогда и не покажу его свету. Скромные жемчужины сменили в моих ушках яркие бриллианты. Немного поправила причёску , чуть ближе подвинувшись к зеркалу. Отражение напугало, заставив вскочить с места. Ухмылка трупа ничего хорошего не предвещала. Кричать или не кричать- вот в чём вопрос?

Мои окна все закрыты, дверь в коридор заперта, так этот хорёк через смежную комнату проник. Что ж, знает, где его судьба обитает, только вот птичка на прогулке.

-И что вы забыли в моей комнате?

-Решил удостовериться, что вас разместили достаточно удобно.

-Достаточно, удостоверились, можете идти обратно.

Отошла дальше, чтоб была возможность сбежать или до чего-нибудь тяжёлого дотянуться.

-Значит, мечты бедной девушки были вероломно уничтожены мерзавцем -женихом?

-Почему же бедной, благодаря этому мерзавцу я теперь состоятельная женщина, и все свои мечты могу реализовать.

-И что, мои бывшие любовницы действительно вам писали?

-Писали. И не только.

-Что значит *и не только*?

-Многих мне привозили, чтоб я в полной мере ощутила свою ущербность. Одна Маркиза Гудроут должна была сразу ввергнуть меня в пучину самоуничижения , ведь вы так радостно проводили с ней время, восхищаясь её вокальными данными, О, она так сокрушалась, что вы за год уделили ей так мало времени. Знала бы она, сколько за тот же год времени уделили мне вы, она бы так не расстраивалась.

-Ислин.

-Но ваша семья так беспокоилась о моём душевном состоянии, что тут же предлагала утешение достойных меня кавалеров, сына мясника, аптекаря, лавочника. Даже парочку военных привозили.

*Но и те со мной не сладили, не смогли уговорить сбежать в романтическую ночь для прекрасной жизни в любви. Это сейчас понимаю, что им брак Вилфа как кость в горле был, а тогда, тогда было больно, и с каждым чеком становилось всё больней*.

-Чёрт возьми, Ислин , вы могли бы хоть раз мне об этом сообщить!

Зря только отходила, он уже был рядом, вцепился в мои плечи, словно это что-то может изменить. Изменить прошлое нельзя, но и допустить, чтоб оно мешало будущему, нельзя. А мне его родня мешать будет.

-Сообщить? Куда? В море? Жениху до востребования? Или в поместье? Так ваша родня эти сообщения и получила бы. Глава рода может позволить себе снисходительно относиться к слабостям родни. Его жена тоже.

-Снисходительно? Они сделали всё, чтоб вы меня ненавидели ещё до свадьбы.

-О, нет. Тут вы заблуждаетесь, на моё мнение о вас они не повлияли. Моё отношение к вам это только ваша заслуга.

-Ислин , а есть ли шанс исправить ваше мнение обо мне?

-А нужно ли?

-Уже, наверное, нет.

-Тут я с вами согласна. Ещё что-то хотите уточнить о своей родне?

-О родне не хочу. Просто хочу. Тебя.

Он даже предоставил мне почти право выбора, отдаться или отказать, только вот губы слишком близко к моим , да и руки не отпускают. Но выбор за нас сделал дверной колокольчик, что может быть погромче рынды и набата. Хозяева вернулись. И труп исчез в комнате Виви.

Слишком рано я обрадовалась спасению от беспардонных вопросов. Ужин, как всегда, собрал всё семейство Ист т особ особо приближённых к ним.

Мисс Виви делилась впечатлениями от загородной прогулки, с её слов получалось, что никогда ничего прелестней не было в её жизни, и зелень была удивительно свежей, и небо необычайно голубым, а такой чудесной компании ещё ни одна поездка не знавала, только очень уж не хватало там мистера Джойсена , с его ироничностью и умением удивлять своими речами остальных. Пришлось выслушать, что только очень важные дела смогли эту гниль оторваться от семейства Ист ,и заняться таким неинтересным, но важным. Так и узнаешь, что неинтересна, но почему-то важна. Видимо, близость комнат пугает, ещё чего будущему счастью успею рассказать про будущее несчастье. Меня же вот всё его семейство отговаривало от брака.

Мисс Джульетта же решила повздыхать про утреннюю прогулку, ей так хотелось уже ходить с женихом под ручку.

-Сейчас молодёжь совершенно распущена, в мои времена нравы были куда строже и гулять, пусть и с женихом, без достойного сопровождения, считалось дурным тоном,- тут же поделилась своим мнением миссис Шмел. Видимо, её жених и пользовался этими строгими нравами, чтоб как можно реже гулять со своей возлюбленной, ибо со слов миссис прогулок за три года помолвки было всего штук двадцать. Но сравнивая с моими *хождениями под руку* это очень и очень много.

У мисс Джульетты появилась дурная привычка задавать мне неуместные вопросы в самом конце трапезы. Словно я та кислинка , на фоне которой десерт и их счастливая жизнь будут ещё слаще.

-О, это же так романтично, гулять со своим возлюбленным в парке. Да ведь, Ваше Сиятельство?

-Не знаю, милая, мне не приходилось гулять под руку с женихом не в парке, не под луной. Тут ничего рассказать романтичного не могу.

-Но почему,- все остальные тоже ждали ответа.

-Мой муж был человек занятой, всё своё свободное время он отдавал служению Отчизне. Наша первая встреча состоялась уже у алтаря. И то, она чудом состоялась, ведь ему с таким трудом удалось выделить день в своём графике для нашего венчания. Среди ночи ему пришлось вернуться на корабль, Отчизна не могла без него, а жена может подождать.

-Это так печально,- посочувствовала мне мисс Виви.

-Почему же, мужчина служит высшей цели, это так благородно и достойно восхищения.

-И вы им восхищались?- уточнил утопленник.

-И не только я, слышали бы вы, как о нём отзываются служившие рядом, как они скорбят, что ему не удалось спастись из пасти акулы, и что они не смогли занять его место в пучине морской.

Всхлипнула, салфеткой промокнула глаза.

-О, простите, сейчас я возьму себя в руки. Давайте поговорим не на столь печальные темы. Как идёт приготовление к балу? Сегодня привезли украшения для зала, они просто восхитительны.

Между обсуждениями предстоящего бала, его украшений, музыки, меню, получила приглашение на свадьбу племянницы миссис Шмел. Что ж, следующую тему очерёдного семейного ужина предугадать не сложно. Как хорошо было бы, если мне удалось бы его пропустить. Надо подумать об этом, сразу, как только ещё пару раз опробую набор для вдов

Что ж, появилось новое занятие для меня. Не могу же явиться на свадьбу без подарка. Содержимое всех лавок в округе уже знала, ничего не приглянулось. Пора осваивать новые горизонты, или хотя бы соседние города. Полдня пути, и будет новый городок побольше , может, там найду что-то достойное миссис Шмел , ведь поразить предстоит её.