-Тогда остаётся узнать, согласна ли сама мисс Брут?

*Согласна? Как я могу на подобное согласиться?! Ислин заигралась, да и мистер Флемин тоже! Так, между делом, решать чужие судьбы!*

Они ждали ответ. *Надо ответить жёстко, чтоб эти двое хоть немного начали хоть немного начали думать о своих поступках. Надо только подобрать слова*.

Подошла к окну. Девочки возились в саду, Миссис Д рав сидела в кресле и наблюдала за ними, Морис варил очерёдное чудо-варенье и малышня сидела недалеко от него, чтоб не пропустить пенки.

*Ислин права, без её поддержки для окружающих я тут же стану просто гувернанткой, а миссис Д рав опять недостойным членом общества*.

Уязвлённое самолюбие начало смолкать. *Уважение- это больше, чем получили многие из моих бывших подопечных, их просто отдавали в обмен на титул, деньги или за долги. Больше, че получила я от любимого человека, больше, чем получила Ислин от своего погибшего супруга*.

Они всё ещё ждали мой ответ. И это они-то не думают о своих поступках? Весь этот спектакль был только для меня, чтоб знала правила, и меня они устраивают. Приют важней гордыни.

-Я согласна.

Ислин выдохнула, всё это время она не дышала, ожидая решения.

-Спасибо, мисс Брут.

-Иногда ты намного взрослей меня, Ислин.

Ужины в семействе Ист так и не станут семейными и тихими, вечером за столом опять собралось почти тридцать гостей. Благо, что в этот раз основным блюдом была не я. Мисс Джульетта получила утром два послания от молодых людей, почти любовных, чем тут же поделилась с матерью, а та рассказала гостям.

Молодые люди были слишком бедны, чтоб составить пару средней мисс Ист , но достаточно любезны и обходительны, чтоб оставить их в рядах поклонников, без надежды на что-то большее. Все оценили их комплименты девушке и подтвердили, что это истинная правда. Конечно же отвечать на эти записки не стоит, и давать хоть какие-то надежды тоже. Все сошлись на том, что такие милые послания необходимы для молодых особ, но совершенно опасны для дам замужних и степенных. Миссис Ист тут же поделилась, что к Виви записки приходят регулярно, и поклонники чуть ли не заваливают её посланиями, мисс Джульетт до старшей сестры далеко, конечно же. Мисс Виви лёгкой улыбкой как бы подтвердила сей факт.

-Иногда это утомляет,- пояснила она.

-Да, если отвечать, это же сколько надо израсходовать бумаги и чернил на ответы,- прокомментировала мадам Шмел , которая не тратила бесценные чернила на такие глупости, просто в её жизни таких глупостей не было.

Беседа перешла на воспоминания дней давно минувших, каждый вспоминал свои первые любовные послания. Мистер Ист оказался очень романтичным, свои послания он всегда сопровождал нарисованной голубкой.

-А ваш муж отправлял вам признания?- чёрт, а я-то уже решила, что в этот вечер глупых и нетактичных вопросов в мою сторону не будет. Рано обрадовалась. Мисс Джульетта, да и все остальные ждали ответ, ну почти все, кое-кто его и так знал.

-Конечно, милая, как и любой другой влюблённый человек, он отправлял мне послания, преимущественно чеки.

-А романтические признания?

-О, милая, что может быть романтичней чека, ты ещё слишком юна, чтоб оценить всю прелесть таких посланий. Особо такие послания радовали лавочников нашей округи, я же тут же бежала их тратить, чтоб его романтичность обрела прелестные формы новой шляпки или веера.

Труп усмехнулся, уж он-то прекрасно знал, что все эти чеки были возвращены ему в день свадьбы.

-И что, он совсем не писал вам признаний?

-Он нет. Зато сколько писем поддержки я получила за время помолвки от его семьи и ближайших друзей, особенно женского пола, как они расписывали мне все его достоинства, особенно достоинство некоторой части его тела.

Миссис Ист хмыкнула, слегка покраснев.

-Но как же без признаний?- мисс Джульетта почти расстроилась.

-Признаний в моей жизни хватает, только и делаю, что игнорирую их и охлаждаю пыл особо страстных. Стоило мне появиться в обществе, как тут же мой дом наполнился поклонниками, бедный муж так уставал от их навязчивого общества, что искал покой в путешествиях, а мне приходилось принимать их, и если бы не его родня, что только и делала, что организовывала эти вечера поклонения, даже и не знаю, как бы справилась с ролью гостеприимной хозяйки. Святые люди, жаль, что не у всех такая родня. Как овдовела, так пришлось пять домов сменить, чтоб не докучали, даже сюда присылают признания. Иногда это очень утомительно, тут я согласна с мисс Виви.

Тяжко вздохнула о тяжёлой жизни популярной женщины. Извинилась и, сославшись на усталость, ушла в свою комнату.

Утром, пока все просыпались, успела ответить на письма. Сэр Морган опять предупреждал о коварных планах Графини Меридит выкинуть меня из добропорядочного лондонского общества, матроны должны были отвернуться от меня, их презрение должно было закрыть мне все двери в лучшие места Столицы. Поездка обросла таким количеством подробностей и подтверждениями моей ненормальности, что старый друг советовал прибыть в столицу, как минимум, на слоне, а ещё лучше, на льве, чтоб все языки прикусили, а я ещё долго была бы самой желанной гостьей на скучных балах. Попросила доставить мне для такого променада страуса, чтоб пробежаться по всем с максимальной скоростью.

Целая куча писем от ревностных хранителей традиций, матрон- как должно мне себя вести, что они мне сочувствуют, понимают моё нежелание признать гибель любимого человека, они тоже когда-то в это не верили, но через несколько дней взяли себя в руки и признали очевидное, и мне пора давно поступить также, ведь моё поведение бросает тень на честное имя покойника, что отдал жизнь за свою страну. Они хорошего мнения обо мне, но принимать станут только, после моего возвращения в принятые рамки поведения. Что ж, пока моя благотворительная деятельность, активными участниками которой являлись эти почтенные дамы, перевешивала науськивания мачехи трупа. Ответы приблизительно одинаковы- горе не позволяет мне смириться с потерей, но, надеюсь, что при возвращении достопочтенные дамы помогут мне принять потерю и не бросят меня в этом трудном пути, как поступили родственники мужа ( что ж, пусть и им достанется немного их внимания).

Куда интересней было послание от экономки поместья с перечнем того, что *вдруг исчезло со своих мест, но мы не теряем надежды найти*, это *вдруг* всегда сопровождал приезд свекрови и сводных брата и сестёр трупа. Как жаль, что в перечне *исчезло* не значится портрет, уж о его потери я бы не тужила, а вот золочённую табакерку с эмалевой росписью было немного жаль, туда так удобно было прятать косточки вишни, что росла под самым окном спальни и до веточек которой можно было дотянуться. Ответила, чтоб закрыли все личные покои, оставили только гостиную, столовую и малые комнаты для гостей, для моего проживания подготовить охотничий домик, меня он вполне утраивал. Пора возвращаться, а то так всё растащат.

Раз уж не удалось отказаться от прогулки, новая шляпка пригодится, о, и зонтик без всяких безумных ярких вставок, какое счастье, что экономка успела всё прислать до моего отъезда, а то список *не теряем надежды* мог и пополниться.

Отчёты по тратам изучу на обратном пути. Модные журналы отдам мадам Шервуд.

Прогулка по парку сопровождалась вдохами и ахами. Молодые мисс Ист с восхищением и даже завистью обсуждали влюблённых, что получили согласие родителей на брак и сейчас с полным правом могли прогуливаться под ручки почти без сопровождения и назойливого внимания родни.

-Как же это прекрасно, идти под руку с человеком, что составил твоё счастье,- вздыхала мисс Джульетта, мечтая, что скоро и она пополнит ряды гуляющих влюблённых.

-Помню, с твоим отцом мы могли несколько часов проговорить, и не заметить, как наступил вечер,- поддалась воспоминаниям миссис И ст.

-Мы и сейчас можем проболтать до утра, пока ты рассказываешь все новости, как раз рассвет и наступит,- подтрунивал на супругой мэр. Миссис Ист шутливо толкнула его плечом.