В дальнейшем последовало разрешение помещикам ссылать своих крепостных в Сибирь.

Таким образом, помещик становился ‹4›полным владельцем крестьянина, превращающегося постепенно в совершенно бесправного помещичьего раба. ‹1›

В 1756 году рабовладельческая Россия вступила в войну, известную в истории под названием Семилетней войны. Правительство решило воевать, имея в качестве союзников Австрию и Францию, против Пруссии, в которой царствовал Фридрих II.

Россия напала на Пруссию (?), причем фельдмаршал Апраксин, имея в составе своего войска казаков и отряды калмыков, ‹1› произвел громадное опустошение в восточной Пруссии и разбил прусское войско при Гросс-Эгерсдорфе, но вынужден был отступить из Прусси, объясняя это плохим снабжением армии. Апраксин был отдан под суд, и война пошла при других полководцах. Один раз Фридриху удалось разбить русских при Цорндорфе в 1758 году, затем Фридрих был разбит при Кунерсдорфе, и положение его стало отчаянным. Генерал Чернышев в 1760 году дошел до Берлина и взял его, но вынужден был оставить его[224]. ‹1›

Фридрих II, вынужденный[225] отбиваться на три (? А Швеция?) стороны, попал в очень тяжелое положение, и казалось бы, что война должна России дать новые земли, но на самом деле война не принесла ничего. Потеряла же Россия в борьбе с Фридрихом несколько десятков миллионов рублей золотом и несколько сот тысяч солдат.

Дело в том, что в 1761 году[226] Елизавета Петровна умерла, и русский престол перешел к сыну голштинского герцога Петру-Ульриху на том основании, что он был сыном Анны Петровны, дочери Петра I.

Петр-Ульрих вступил на престол под именем Петра III, и царствование его было чрезвычайно кратковременно. Оно продолжалось[227] около полугода. Петр III отличался малым развитием, любовью ко всему военному, при этом любовью, носившей характер какого-то ребячества, страстной привязанностью ко всему прусскому.

Начал он с того, что[228] прекратил войну против Фридриха и отказался от завоеваний России в Пруссии. ‹2› Вскоре после занятия престола выпустил указ, освобождавший дворян от обязательной службы, и второй – об уничтожении тайной канцелярии.

Такие указы[229] должны были вызвать к Петру III симпатии русских. Но этого не случилось. Будучи по всему складу своему и вкусам немцем, Петр III восстановил против себя гвардию, начав производить в войске реформы на немецкий лад, вызвал, кроме того, к себе ненависть русского духовенства своими распоряжениями о закрытии домашних церквей[230] и столкновениями Синодом.

[Петр Ш прекратил преследование раскольников, дал разрешение вернуться тем из них, которые бежали в Польшу.][231]

Трагическая гибель Петра III не замедлила последовать.

Женат был Петр III на немке же, принцессе Ангальт-цербстской [Софье-Августе], принявшей православие и имя Екатерины [Алексеевны]. Эта женщина отличалась большим умом, склонностью к изучению наук, пытливым вниманием к русской жизни. Вкусы Петра III и Екатерины совершенно не сходились, и жили они в неладах, постепенно перешедших в ненависть взаимную.

В противоположность Петру Екатерина сумела стать чрезвычайно популярной в гвардии.

Когда Петр, приглашавший на службу немцев, раздражавший всех формированием голштинских баталионов, окончательно оттолкнул от себя русские военные круги, Екатерина, опираясь на близкий к ней круг русских гвардейцев, бесшумно и хитро подготовила переворот.

Во главе его стали гвардейцы братья Орловы и несколько других гвардейских офицеров, которые уже успели подготовить в стоящих в Петербурге полках множество сторонников Екатерины.

В лето 1762 года и именно 28 июня Петру III был нанесен решительный удар.

На рассвете гвардейцы вывезли Екатерину из Петергофа и Петербург. Она явилась в казармы гвардейских полков. Там ее приняли восторженно. В тот же день она была провозглашена самодержицей и войска присягнули ей.

В тот же вечер она стала во главе войска, которое отправилось брать Ораниенбаум, где находился Петр III. Но не произошло никакого кровопролития, так как Петр, которому не на кого было опереться, за исключением своих голштинцев, сопротивления оказать не мог, пал духом и подписал свое отречение 29 июня.

Он был отправлен в Ропшу под надзор Алексея Орлова и через неделю примерно этим же Орловым якобы в пьяной ссоре убит.

Так началось одно из самых примечательных царствований в России, царствование Екатерины, именуемой Второй. ‹7›

Во время описываемых событий в России, в Грузии и именно в Кахетии воцарился Ираклий II. В юности он получил воспитание в Персии при дворе шаха Надира и принимал участие в походе этого шаха в Индию.

Ираклий II отличался большим военным талантом и храбростью.

Он начал увеличивать кахетинское войско и вступил в борьбу с кавказскими горцами[232]. К 1760 году Ираклий объединил под своею властью Кахетию и Карталинию, а кроме того, покорил ханов ганджинского и эриванского, заставив их платить дань.

Действия Ираклия II не ограничивались одними войнами, и из дел внутренних надлежит отметить указ, по которому беглые крепостные крестьяне после тридцати лет получали свободу. Этот указ, представляющий некоторую попытку облегчить положение крестьян, в жизнь проводился очень плохо.

При Ираклии II был в Грузии был отмечен рост книгопечатания и открытие новых церковных школ.

Государство Российское, доставшееся Екатерине II, находилось в очень тяжелом положении. Семилетия я война истощила государственную казну. [Кредит России за границей был плох. Сенат вел свои дела беспорядочно и медленно, губернаторы дурно исполняли распоряжения центральной власти, и вся Россия страдала от неимоверного взяточничества чиновников.

По всей России, вспыхивая то там, то здесь, происходили крестьянские волнения, иногда принимавшие грозный характер.][233]

Екатерина начала с того, что прервала приготовления к бессмысленной войне с Данией, которую затевал Петр III, покончила миром войну семилетнюю. ‹2›

Одним из ценных качеств Екатерины было умение выбирать себе опытных или умных, или талантливых советчиков и помощников во всех областях государственной жизни.

Внешнею политикой Екатерина занялась сама, пользуясь помощью и советами графа Никиты Ивановича Панина, назначенного управляющим коллегией иностранных дел.

Громадное влияние на Екатерину во внутренних делах оказывали заговорщики 28 июня, возведшие ее на престол, то есть братья Орловы, получившие[234] Григорий – титул князя, а Алексей – графа и всевозможные материальные блага.

Граф Григорий Орлов был первым[235] из тех, кто составил цепь фаворитов Екатерины II.

Григорий Орлов был невенчанным мужем Екатерины.

В 1763 году была учреждена «медицинская коллегия» для образования русских врачей [

и воспитательный дом в Москве

][236].

Первое потрясение, которое пережила царица Екатерина, произошло в 1764 году, когда [

обедневший украинский дворянин

][237] подпоручик смоленского пехотного полка Мирович Васил‹ий› Яковлевич, человек честолюбивый и, кроме того, дурно настроенный против самой Екатерины, вследствие бесплодных попыток добиться возврата наследственных имений, решил освободить из Шлиссельбургской тюрьмы Иоанна Антоновича VI и объявить его государем. Иоанн, сын Анны Леопольдовны, не видел свободы никогда: до 1756 года он был в ссылке в Холмогорах, а в 1756 году переведен в Шлиссельбург, причем никто и никогда к нему не допускался. [

Он томился в заключении без имени. «Известный арестант»

].[238]