– У тебя была операция. Алла, пойми, надо разрядить обстановку! На работе вы не должны пересекаться с Борисом. А пока ты в МУРе – это неминуемо. Алла, детка, мне очень жаль, но у тебя была операция на желчном пузыре.

– А где это? – заинтересовалась Алла.

– Не знаю, где-то в животе. Но самое главное, что врачи рекомендовали не привлекать тебя к активной работе в ближайший… ближайшие… полгода.

– Месяцы, – поправила Алла.

– Мы не на базаре, товарищ капитан. В ближайшие шесть месяцев.

– Здоровье женщины – не повод для торга, товарищ генерал-майор. В ближайшие три месяца.

– Ладно, – вздохнул Грязнов, берясь за телефонную трубку. – Там видно будет. – Он позвонил в «Глорию»: – Денис? Как живешь, племяш? А у меня для тебя есть новый сотрудник, как и договаривались. Отличный профессионал.

– Дядя Слава, ты охренел? – возмутился Денис, который в этот момент закрыл дверь за женой Никифорова. – На фига мне новый сотрудник, если я старых еле-еле в отпуск выгнал?! И потом, о чем это мы договаривались, что-то не припомню.

– Так, значит, завтра прямо с утреца она к тебе заскочит, да? – продолжал гнуть свое дядя.

– У меня офис закрыт! – испугался Денис. – Только время потеряет!

– Спасибо, Денис, я знал, что ты не откажешь. Созвонимся вечером.

Ну вот, все улажено. Только бы успеть за сегодня этого стервеца уломать, подумал Грязнов-старший.

Денис снова спустился в тир – успокоить нервы. А когда вернулся в офис, увидел, что Макс разговаривает с высокой шатенкой лет тридцати восьми – сорока с правильными, хотя немного жесткими чертами лица. В руке у нее была дорожная сумка «стэнтон», которую она с облегчением поставила на стул и принялась разминать кисть правой руки.

Приезжая, понял Денис. Одна. Как минимум, без мужчины. Черт бы побрал Макса! Очередная обманутая жена? Несчастливая автовладелица? Какая разница. Все равно надо как-то выкручиваться.

– Я вам писала, – сказал женщина. – Меня зовут Лариса Жолдак, помните? – Она вопросительно посмотрела на Дениса. Видимо, это же она только что говорила Максу.

– Извините, – грубовато сказал Денис. – Мы не в курсах.

– Но… как же?.. Мое письмо не вернулось, я, перед тем как ехать к вам, специально электронную почту проверила, значит, дошло, так ведь?

Женщина, назвавшаяся Ларисой Жолдак, посмотрела на Дениса, потом на Макса, который не поворачивался от своих компьютеров, словно слился с интерьером.

– Да мы-то что? – продолжал гнуть свое Денис. – Мы-то охранники только. А все в отпуск ушли. И больше мы не знаем ничего. Вы приходите через месяц. Или обратитесь в другое агентство. А тут у нас список где-то, специально для этого…

– Но как же так, а?! – расстроилась женщина. – Мне вас рекомендовали в Ростове.

Кто это, хотелось бы знать? – подумал Денис. Спрашивать было неудобно, поскольку он представился охранником. С Ростовом, точнее, Ростовом-на-Дону у него не так давно было связано одно приключение,[1] он провел там сутки, но те, с кем общался, либо мертвы, либо в федеральном розыске.

– Давайте, я вас все-таки в другое агентство отправлю, – голосом помягче сказал Денис. – У наших детективов есть партнеры, которых они обычно рекомендуют, когда сами не могут выполнить работу.

– А мне советовали Дениса Грязнова, – упрямо повторила женщина. – Такого высокого, рыжеволосого, с длинным носом.

Тут Макс хмыкнул, не выдержал, повернулся поглазеть на эту сцену. Охота, видно, было понаблюдать, как Денис станет выкручиваться.

Ну ничего, я тебе потом устрою, подумал директор «Глории».

Денис показал посетительнице на стул. Он понял, что его инкогнито раскрыто.

– Лариса, кажется? Кто вам говорил обо мне? Извините за этот маскарад.

– Я вас извиню за что угодно, – глядя ему в глаза, сказала женщина, – только бы вы взялись за мое дело.

Взгляд ее Денису не понравился.

– Ответьте на вопрос, пожалуйста.

– Меня к вам направил Тимофей Викторович Чижов.

– Прекрасно. А кто это?

Макс с любопытством следил за этим разговором.

– Известный ростовский адвокат. У него в Ростове адвокатская контора, называется «Щит и меч», вы, наверно, знаете.

– Извините, но мне это имя ни о чем не говорит, – холодно заметил Денис. Ему все это очень не нравилось.

– Не может быть!

– Может.

Лариса Жолдак с достоинством встала и взяла свою сумку. При этом в глазах у нее было что-то жалкое.

Денис сделал успокаивающий жест рукой: мол, подождите, попробуем разобраться.

– Присядьте, пожалуйста. Максим, предложи даме чаю, я вас оставлю ненадолго.

Денис вышел в соседнюю комнату и позвонил оттуда Гордееву.

Юрий Петрович Гордеев, старинный приятель и в некотором смысле коллега, работал адвокатом в 10-й юридической консультации на Таганке. Они с Денисом помогали друг другу во многих вопросах и частенько поставляли друг другу клиентов. Денис подумал, что, не исключено, Гордеев как-то поучаствовал в появлении в офисе «Глории» этой клиентки.

– Гордеев слушает, – раздалось в трубке.

– Юра, какого черта, а?! – зашипел Денис. – Твоих рук дело? Я специально всех отдыхать отправляю, а ты мне тут донских казачек засылаешь? На кой ляд?! Ты что, не мог мне сперва позвонить, поинтересоваться, нужны ли мне вообще клиенты?

– Ты чего, Денис? – удивился Гордеев. – Я никого тебе не присылал. У меня есть в Ростове коллега, Тимофей Чижов, он неделю назад звонил, интересовался, что в Москве почем, в смысле услуг частных сыщиков, я упомянул «Глорию» и тебя. Вот и все!

– А что рыжий и… с длинным носом не говорил?

– Да нет… кажется.

– «Кажется»?

– Это что, допрос третьей степени? – разозлился и Гордеев.

– Да!

– Тогда я требую адвоката!

Тут они оба рассмеялись.

– А что… красивая казачка? – не удержался Гордеев.

– Не в том дело, – процедил Денис. – Ладно, извини, потом поговорим.

Он вернулся к Ларисе и Максу и застал удивительную картину. Они смотрели на экран монитора, на котором был какой-то загадочный чертеж, и Лариса объясняла Максу (всезнающему и всеведущему Максу!), тыкая пальцем:

– Зато термоядерные реакторы и отходов дают мало, и взорваться не могут в отличие от атомных…

– А разве их уже научились делать?

– С некоторыми оговорками можно так утверждать. Но все равно, от реактора до электростанции путь немалый.

– А знаете, почему в Чернобыле грибы тяжело собирать? – спросил компьютерщик.

– Почему?

– Разбегаются.

– Смешно, – сказала Лариса серьезным голосом.

Макс заметил Дениса и сказал:

– Лариса Дмитриевна – инженер на атомной станции. Знает много интересных вещей!

Только атомных секретов мне не хватало, подумал Денис.

– Лариса Дмитриевна, вы живете в Ростове-на-Дону?

– Нет, я живу в Придонске, это в восьмидесяти километрах от Ростова.

– В чем суть вашего дела?

Она тут же поднялась на ноги, и зрачки ее потемнели.

– Это очень долгая история. Во-первых, у меня убили отца. А прокуратура и милиция сделали все, чтобы замять это дело. Во-вторых…

– Достаточно. К сожалению, оттого, что я сказал вам неправду – назвался охранником, суть дела не меняется. Мы в отпуске и не можем взяться за дело, которое потребует значительных усилий, времени и, вероятно, выезда в провинцию. Как я уже сказал, я могу дать вам рекомендацию в любое другое московское агентство. – Он протянул распечатку со списком охранных фирм, к которой степлером приколол свою визитку.

– Вы мне не верите и просто хотите от меня отделаться!

– О черт! Да какая разница, верю я вам или нет?! Просто у меня сейчас нет людей и времени, чтобы браться за дело, которое потребует значительных усилий. Вы говорите, что ваш отец убит. Давно?

– Почти два месяца назад.

– Следствие было, насколько я понимаю.

– Да, они признали это несчастным случаем. Но это абсурд!