Неопределённость терзала её, неумолимый страх грозил поглотить её изнутри. Аля свернулась калачиком на кровати, прижав к груди подушку, и в уголках её глаз выступили слёзы. Она чувствовала себя потерянной, плывущей по течению в море тьмы и сомнений.

Когда наступила ночь, отбрасывая длинные тени на хижину, мысли Али становились всё более сумбурными. Воспоминания о Кае и Элиасе, её спутниках-вампирах, преследовали её во снах, их загадочные улыбки и пронзительные взгляды врезались в её подсознание.

Она беспокойно металась, плюшевое одеяло путалось у неё в ногах, пока она ворочалась на простынях. Сон ускользал от неё, сменяясь яркими воспоминаниями об их совместных моментах — о трепете полёта, пьянящем вкусе крови, электрическом заряде их запретной связи.

С каждой минутой желание Али по ним усиливалось, превращаясь в физическую боль, которая отзывалась глубоко внутри неё. Ей хотелось почувствовать сильные руки Кая, обнимающие её, услышать хриплый шёпот Элиаса у своего уха. Но больше всего ей хотелось почувствовать себя частью чего-то, обрести цель, которую могли дать только они.

Отчаяние терзало сердце Али, как неукротимый зверь, которого невозможно обуздать. Она чувствовала себя совершенно одинокой, плывущей по течению в чужом мире без путеводных огней Кая и Элиаса. Их отсутствие оставило в ней зияющую пустоту, которая, казалось, расширялась с каждой секундой.

Слезы безудержно текли по её лицу, смешиваясь с потом, выступившим на лбу. Её тело дрожало от невыносимого желания. Она тосковала по знакомым прикосновениям их кожи, по успокаивающей интонации их голосов, по электризующей атмосфере их компании. В глубине своего отчаяния Аля цеплялась за воспоминания о времени, проведённом вместе с ними, проигрывая каждое мгновение, как драгоценный гобелен.

Когда в окно проникли первые лучи рассвета, Аля наконец поддалась изнеможению, и её тело сдалось всепоглощающей усталости. Она погрузилась в беспокойный сон, прерываемый фрагментарными видениями Кая и Элиаса — их лица расплывались, а фигуры мерцали, как призраки в тумане.

Её сны были беспорядочным нагромождением тоски и утраты, стремления к связи, которая, казалось, была недосягаема. В темноте своего подсознания она тянулась к ним, безмолвно умоляя о возвращении, о том, чтобы они обняли её.

Но когда наступило позднее утро, Аля проснулась одна, и суровая реальность её изоляции обрушилась на неё, как физический удар. Она села, протирая глаза, и тупо уставилась на незнакомые стены своего временного убежища.

Аля попыталась сосредоточиться на своих эмоциях, погрузиться глубже в круговорот чувств, которые грозили поглотить её. Однако она обнаружила тревожное отсутствие первобытной жажды, которая определяла её вампирскую природу. Вместо этого её привлекли звуки, доносившиеся снизу, — слабый шёпот, который, казалось, разносился по ветру.

Потрясенная неожиданным отвлечением, Аля потеряла концентрацию и больше не могла разобрать слов. Она напрягла слух, пытаясь уловить обрывки диалога, но это было все равно что слушать иностранный язык — непонятный и раздражающий.

На мгновение она задумалась о том, чтобы спуститься вниз и подслушать, ей было любопытно, о чем говорят ее те кто помог ей.

Аля сосредоточилась, стараясь уловить обрывки разговора, доносившегося снизу. Пока она напряжённо прислушивалась, слова складывались в тревожную картину.

— Я отвезу её обратно в город, — сказал Макс, и в его голосе слышались нерешительность, но твёрдость.

— Ты должен понять, — ответил его отец твёрдым, но обеспокоенным тоном.

— Мы не хотим проблем с вампирами.

Сердце Али упало, смысл сказанного был ясен как день. Они планировали отослать её прочь, бросить посреди этого странного нового мира. Мысль о том, что её изгонят, что она потеряет хрупкое чувство безопасности, которое обрела, наполнила её отчаянной паникой.

Она крепче сжала одеяло, пытаясь понять их мотивы.

Мысли Али кружились в водовороте смятения и страха, пока она пыталась осознать, что хозяева собираются избавиться от неё, как от ненужного груза. Мысль о том, что её бросят обратно в коварное подбрюшье города, уязвимую и одинокую, заставила её похолодеть от ужаса.

Она чувствовала себя преданной, брошенной теми, кто приютил её, несмотря на то, что ничего не знал о её истинной сущности. Груз их недоверия тяжким бременем лег на нее, и ей стало трудно дышать.

Взгляд Али устремился к окну, где солнце висело низко над горизонтом, окрашивая небо в багровые и золотые тона. Она задумалась, ищут ли ее Кай и Элиас, заботятся ли они о ней до сих пор.

19 глава.

Звук шагов эхом отдавался за дверью комнаты Али, становясь все громче, пока дверь со скрипом не отворилась. Макс стоял на пороге с настороженным выражением лица, осматривая помещение.

— Аля?

Его голос был неуверенным.

— Пора идти.

Она встретилась с ним взглядом, и в ее собственных глазах вспыхнула смесь гнева и отчаяния.

Куда? — спросила она, выпрямляясь в постели.

Макс неловко поёрзал, избегая её пристального взгляда.

— Возвращайся в город. Твои друзья будут искать тебя там.

Аля усмехнулась, и с её губ сорвался горький смешок.

— Друзья? Это так ты называешь то, что бросаешь кого-то посреди всего этого хаоса?

Он стиснул зубы, и на его лице промелькнуло раздражение.

— Всё не так, понимаешь?

— Мы просто не можем…

Слова Макса затихли, его плечи поникли под тяжестью невысказанных секретов. Аля наклонилась вперёд, её любопытство было задето, несмотря на бурю, бушевавшую внутри неё.

— Что такое, Макс? — настаивала она, слегка смягчив голос.

— Почему ты не можешь оставить меня здесь?

— Что плохого в том, чтобы принять у себя вампира в качестве гостя?

Он вздохнул, в отчаянии проведя рукой по волосам.

— Послушай, это сложно. У моего отца… у него есть связи, влиятельные.

— А вампиры не очень-то желанны в нашем кругу.

Аля нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.

— То есть ты боишься, что из-за меня у тебя будут проблемы с этими связями?

Макс мрачно кивнул.

— Да, что-то вроде того. Для всех будет лучше, если мы просто отправим тебя туда, откуда ты пришла.

— Но… — начала Аля, и её голос дрожал от смеси неуверенности и отчаяния.

— В любом случае, я даже не полноценный вампир.

— У меня нет жажды крови, и…

Она замолчала, пытаясь подобрать правильное объяснение, нервно комкая простыни. Макс прищурился, его заинтересовало её признание.

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, подходя ближе к кровати.

— Что в тебе не так?

Аля сделала глубокий вдох, готовясь к откровению.

— Когда меня обратили, что-то пошло не так.

У меня нет голода, тяги к человеческой крови.

— Как будто моё тело отвергло эту часть трансформации.

Глаза Макса расширились, на лице отразилось удивление.

— Это невозможно, — выдохнул он.

Первоначальный шок Макса сменился задумчивым хмурым взглядом, пока он обдумывал слова Али.

— Но как такое возможно?

— Вампиры рождены из тьмы и жажды крови. Без этих инстинктов ты не настоящая одна из них.

У Али сжалось сердце от холодного пренебрежения в его тоне, которое напомнило ей о неприятии.

— Может быть, я каприз природы, прошептала она, защищаясь, обхватив себя руками.

— Или, может быть, быть вампиром — это нечто большее, чем просто питаться людьми.

Макс покачал головой с непреклонным выражением лица.

— Какова бы ни была причина, это ничего не меняет. Ты по-прежнему представляешь угрозу для нашего вида, и мы не можем рисковать, подвергая себя опасностям, которые ты можешь принести.

— Зачем ты вообще тогда мне помог? — голос Али дрогнул, на глаза навернулись слёзы, когда она осознала, что они сделали.

— Если я такая опасная, зачем ты вообще меня приютил?

Решимость Макса пошатнулась, на его лице промелькнуло чувство вины. Он отвернулся, не в силах встретиться с ней взглядом, чувствуя тяжесть их обмана.