Я их вообще уже и так отлично запомнил.

«Нарисуй идеально и я признаю, что ты их действительно запомнил. Если допустишь хоть одну ошибку, будем вдалбливать в тебя знания».

Ты можешь как обычно обмануть и сказать, что где-то есть ошибка.

«Обещаю быть честным». — совершенно серьезно сказал Ли Бо.

Я взял палочку и начал рисовать. Схемы дублирующих меридиан я запомнил идеально, поэтому уже через минуту сидел перед рисунками и ждал вердикта.

«Безупречно», — обронил нехотя одно слово Бессмертный.

А на моем лице растянулась самодовольная улыбка, и только я хотел спросить Ли Бо насчет техник, как от реки начали доноситься голоса спорящих лис:

— Мой!

— Нет, я сказала мой!

— Арррррр!

— Я его поймала!.

— Чем докажешь, воровка!

— Силой докажу! Отберу и он будет мой! Кто сильнее, тот и прав!

— Я тоже не буду ничего доказывать и заберу обратно, слабачка!

Недолго длился мир лисичек. Прямо сейчас они дрались на мели реки, на бережку.

А вот на самом берегу реки что-то шевелилось. Что-то крупное. Размером с мою руку. Да это же…

Мои ноги сами понесли меня к берегу.

— Надо же. — прошептал я, подходя поближе, — это же рак… Ничего себе огромный!

— Краснохвостый рак, попрошу. Не обычный, — сказал Бессмертный.

— Я и так вижу, что у него хвост красный.

— А то, что в его хвосте куча Стихии Огня, ты тоже знаешь?

— Этого не знал, — признал я.

— Огонь — одна из лучших стихий для очищения Меридиан. Больно, правда, зато быстро. По сравнению с обычной очисткой, конечно.

Впрочем, одновременно с тем, как Ли Бо начал мне рассказывать про рака, я уже и сам всё про него знал. Потому что вызвал справку нейросети.

[Существо: Краснохвостый рак. Обычный рак, живущий в речке, но нашедший место, где сочится из земли стихия Огня и сумевший приспособиться к ней. Его хвост накапливает эту стихию, пока наконец он не становится духовным существом. Его тело устойчиво к воздействию стихии огня.

*один из немногих эффективных способов очистки Меридиан. Огонь — очень агрессивная стихия, поэтому только очень осторожный и невосприимчивый к боли практик может использовать рака напрямую. Обычно же он является ингредиентом для алхимии. Есть его можно только сырым. Данную разновидность рака невозможно приготовить из-за сильной устойчивости к огню.]

— Что ж… — выдохнул я, — А его хватит открыть восьмой Меридиан?

— Если не будешь идиотом, то хватит.

— В смысле «не буду идиотом»?

— Если не будешь делиться с лисами.

— Но они же его поймали?

— Ты хочешь открыть восьмой Меридиан сейчас или нет? Если откроешь восьмой Меридиан, то я научу тебя правильной технике дыхания — меридиальной.

— Серьезно?

— Абсолютно.

— Хрули, Джинг? — окликнул я лис.

Лисы на пару мгновений прекратили свою уже не такую активную драку

— Вы же из-за него деретесь? — указал я на рака.

— Да! Это я поймала! — ответила Хрули.

— Нет я! — возразила Джинг.

— Что ж, если вы не знаете, кто его поймал, как вы смотрите на то, что я съем его?

Глаза лис выпучились еще больше, и непонятно, от шока или от обиды.

— Сам? — выдохнула Хрули.

— Один? — добавила Джинг.

— Вот зачем ты спрашивал, просто бы сожрал и всё.

☯☯☯☯

Рак был невкусный. Теперь я четко знал, что сырые раки — не моя еда. Раньше просто как-то не приходилось есть. Что ж, лисы согласились на компромисс: мне отдали хвост, а сами умолотили всю остальную часть.

И прямо сейчас у меня в животе разгорался ураган огня.

[В организме носителя наблюдается переизбыток Ци Огня, рекомендуется либо переработать ее в Очищенную, либо использовать для очистки меридиан. Предупреждение: будет очень больно. Возможны побочные эффекты.].

— Ну и чего ты ждешь? Давай Начинай! Пока твое тело не начало перерабатывать Ци огня.

Я уселся в позе лотоса прямо в реке. Так казалось легче переносить жар в животе.

Внутри словно залили сгусток живой лавы, который норовил вырваться и сжечь всё вокруг. И этот бушующий поток надо было направить прямо в узел. Стало немного страшно.

Я вздохнул и направил этот поток стихии внутрь.

В тот же миг я закашлялся и, кажется, даже выдохнул сгусток пламени. Тело начало источать неимоверный жар, и будь на мне обычная одежда, уже б наверное загорелась.

Миг — и огненная Ци потекла внутрь узла, обжигая. Алгоритм был понятен. Теперь жжущуюся Ци нужно было направить в открытый, едва ли на четверть восьмой Меридиан.

— Сейчас будет больно, — предупредил Ли Бо. — Стихийная Ци очень разрушительна, поэтому очищай её маленькими порциями.

В смысле сейчас? Мне уже больно!

А через секунду я понял, что больно мне не было.

☯☯☯☯

Некоторое время назад

Деревня Сытого Колоса

Циль, по прозвищу Несносная Заноза, сидела в доме родителей гордая и довольная. Еще бы! Это именно она принесла колос Изобилия обратно в деревню. Но самое главное, когда колос приставили к стеблю, он прижился обратно, и как будто даже стал еще больше и еще крепче.

Теперь все чествовали ее как спасительницу деревни — и взрослые, и дети.

Для этого ей пришлось немного приврать. Она сказала всем, что отобрала колос у двух страшных и больших лис. Да, пришлось немного приукрасить, но разве все эти полные восхищения взгляды односельчан не стоили того? Один плохой человек даже предположил, что она сама его и сорвала.

Его быстро побили. Потому что нечего глупости наговаривать на такую маленькую и прелестную Циль, которая спасла деревню.

Тот день стал днем ее триумфа. Хорошо еще, что тот старик к тому же и шишку ей вылечил. Не может же ходить спасительница деревни с шишкой? Теперь она могла вести себя еще хуже обычного и значит, что никто ей и ни слова не скажет, даже родители.

Циль улыбнулась так коварно и злорадно, что кошка сразу спряталась подальше в угол. Когда Циль так улыбалась, ничем хорошим обычно это не заканчивалось.

Наконец, девочке стало скучно и она вышла наружу.

Там игрались ее одногодки и, увидев, что она вышла, кинулись к ней. Они хотели взять немного частички ее славы. Прикоснутся к ее величию.

Циль же с надменным видом и приподнятой головой, свысока смотрела на эту свору детей.

— Носилки, — холодным тоном сказала она.

— Как прикажешь, Циль Великолепная, — ответили двое мальчишек, которых она выдрессировала.

И через минуту дети приволокли носилки, на которых и понесли Циль по деревне.

Назваться Циль Великолепной была ее идея. Ей казалось, что такое непонятное слово идеально подходит к ней.

— Ровнее несите. — сказала она, когда один из мальчишек споткнулся об камень.

Меня разрывало от боли в узле, в Меридианах, потому что Огненная Стихия хлынула по ним жгучим потоком.

— Да дыши ты нормально! — крикнул Ли Бо.

Мое дыхание будто зажалось, спазмировалось и вдох давался через страшную боль. И я не понимал, почему так происходит! Внутри всё просто жгло и от боли я едва соображал.

— Расслабься полностью и не бойся боли — просто позволь Стихии течь по своему телу. Ты зажат!

Сказать было проще, чем сделать, потому что когда чуждая тебе Стихия пытается сжечь всё внутри — расслабиться сложновато.

Я чувствовал, как воздух вокруг меня начал нагреваться. Тело будто источало тепловые волны, пытаясь избавиться от избытка жара. Вода вокруг меня начала шипеть и кипятиться.

Так, надо просто нормально вдохнуть и выдохнуть.

— Ни в коем случае не перерабатывай эту Ци, она нужна тебе в первозданном виде! Именно в виде огненной Ци, понял?

— Понял-понял…

Я ощущал, как огненная Ци начала застаиваться в отдельных местах, грозя буквально пропалить насквозь Меридиан. Это было неправильно. Так не должно было быть. Ци должна циркулировать по телу, как кровь. Безостановочно. Закупорки нужно было сразу убирать.