– А где же твоя подруга? – неожиданно спросил Вася, прерывая процесс поглощения пищи.
– Что?
– Где твоя подруга? Ты же сказала охраннику, что здесь тебя должна ждать Эльмира Полянская, у которой есть клубная карта. И где она?
– Не твое дело, – огрызнулась я.
– Почему это не мое? – Вася даже жевать перестал. – Очень даже мое...
В этот момент Никита, попрощавшись с барменом и соскользнув со стула, зашагал через зал по направлению к выходу.
– Между прочим, на днях твоя подруга проиграла мне в карты.
– Что?
Я быстро достала из сумки кошелек и кинула на стол несколько купюр.
– Нет уж! – Вася перехватил мою руку. – Сначала ты расскажешь мне, где искать твою подружку. Она проиграла, а теперь не появляется здесь, а долги, между прочим, надо отдавать.
– Отпусти, – прошипела я, тщетно пытаясь высвободить руку из цепких лап Васи.
– Ну уж нет. Хватит того, что меня обманула твоя подружка. Пообещала отдать долг на следующий день, а сама до сих пор здесь не объявляется.
– Должна тебя расстроить. Она вообще здесь не появится. Так что можешь забыть об этом долге! – выпалила я, даже не догадываясь о том, какую ошибку совершаю. – И вообще, отвяжись от меня!
– Что? – Вася вытаращил на меня глаза.
Вот жмот, мог бы и простить даме долг!
– Хотя, знаешь... – Он как-то странно прищурил глаза.
Я тоже призадумалась – на всякий случай.
– Я был бы не против, если бы этот долг мне вернула ты – все-таки Эля – твоя подруга.
Едва он успел договорить фразу, как в ту же секунду мой каблук под столом безошибочно впечатался в ту часть тела, которая для Василия, судя по последующему воплю, была слишком важной.
Он тут же выпустил мою руку и, жалобно заскулив, согнулся над столом.
Мне, конечно, было жаль дяденьку, но уж больно отвратительно развивались наши отношения. Подхватив сумочку, я предпочла улизнуть из клуба подобру-поздорову.
Я выскочила в холл, благополучно миновала охранника в дверях и, цокая каблуками, зашагала к автостоянке.
Никита, естественно, уже успел уехать – место, на котором находился его автомобиль, теперь было свободно. Очевидно, Полянский решил предоставить своей очаровательной спутнице возможность самой добираться до дома. Вот только до чьего дома? До его? До своего? Или до дома любителя игры в бильярд?
Лично я склонялась к последнему варианту развития событий.
Однако, как бы ни развивались эти самые события, я почему-то была уверена, что в ближайшее время мне снова предстоит посетить ночной клуб «Опал». А пока же поспешила скрыться подальше от этого места.
Я резко крутанула руль влево и чуть притормозила, пропуская вперед белую «Волгу» со знаком такси, после чего выехала на трассу следом за ней.
Однако белый капот такси маячил впереди меня недолго. Машина почти сразу остановилась напротив дверей клуба «Опал». И, пожалуй, я проехала бы мимо, не обратив на «Волгу» ни малейшего внимания, если бы случайно не взглянула в зеркало заднего вида: стеклянные двери клуба распахнулись, и на крыльцо вышла уже знакомая мне парочка любителей игры в бильярд. Они тут же сели в такси, и машина тронулась с места. Все это произошло так быстро, что мне даже не пришлось притормаживать, а достаточно было чуть сбавить скорость, так что белая «Волга» уже скоро догнала меня, а на первом светофоре и вовсе обогнала.
«Очевидно, насущный вопрос „К тебе или ко мне?“ не вызывал у этой парочки слишком долгих споров», – с ухмылкой подумала я, машинально следя взглядом за белым капотом такси.
В принципе мысль о том, чтобы специально следить за ними, не возникала, просто мне было как раз с ними по пути. Но когда белая «Волга» свернула на слабо освещенную улицу, по которой мне уже дважды за сегодняшний день пришлось проехать, я невольно насторожилась. И хотя дальше мне следовало бы ехать прямо, я все же свернула следом за ними.
Пару кварталов мы проехали по слабо освещенной трассе, после чего белая «Волга» повернула направо и въехала в один из двориков.
Кажется, мои подозрения оправдывались...
Я притормозила у тротуара и выскользнула из салона «девятки» на улицу. Стараясь не стучать каблуками, я на цыпочках перебежала дорогу и бесшумной тенью прокралась в тот дворик, куда только что въехало такси. Укрывшись под густой зеленью сирени, растущей вдоль дома напротив, я стала наблюдать за «Волгой». В мутных отсветах фонаря ее белый капот казался серебристым. Даже с такого значительного расстояния я отчетливо слышала голоса заинтересовавшей меня парочки. Они, шумно переговариваясь и смеясь, выбрались из салона.
Мужчина расплатился, и такси сразу же уехало, а парочка еще какое-то время оставалась стоять под фонарем. Брюнетка висела на своем кавалере и что-то старательно пыталась отыскать в сумочке.
– ...Забыла. Я забыла. Нет, неужели я на самом деле забыла ключи... – слышала я звонкий голос, отчетливо раздававшийся в ночной тишине. – Ах, вот они!
Упавшие на асфальт ключи гулко звякнули. Брюнетка засмеялась, подобрала их, и парочка, мило обнявшись, вошла в темный подъезд. Как раз в тот самый, где на пятом этаже располагалась съемная квартира трагически погибшей Эльмиры. Почему-то я не сомневалась, что именно туда теперь направляются эти голубки.
Я вышла из тени кустарников и присела на ближайшую скамейку. Покопавшись в сумочке, я выудила из нее пачку сигарет и, закурив, с тоской уставилась на дом напротив. Мой взгляд скользил по темным окнам – от одного к другому, пока не достиг окон, за которыми, как мне казалось, сейчас должны были находиться любитель игры в бильярд и девушка, которую Никита сопровождал в ночной клуб «Опал». В этой квартире так и не зажгли света; лишь на пару минут в глубине вспыхнуло белое пятно, отразившееся в окнах, – вероятно, парочка ненадолго включила свет в коридоре, но тут же выключила, и сколько я потом ни всматривалась, так больше ничего и не смогла различить.
«Ничего не понимаю... – думала я, не сводя глаз с темных квадратов окон. – Что за странная квартира. И почему все персоны, фигурирующие в моем расследовании, непременно как-то связаны с ней: здесь должна была встретиться Ирина с Виктором Геннадьевичем, здесь на протяжении длительного времени пытались всячески разнообразить свой досуг Олег и Эльмира, и в стенах этой же квартиры происходит свидание любителя игры в бильярд и неизвестной мне спутницы Никиты. А последний факт наталкивал на мысль, что и Никита осведомлен о сем любовном гнездышке...»
Сигарета дотлела до фильтра, я обожгла пальцы, ойкнула, отшвырнула окурок и решительно поднялась со скамейки.
Жизнь в цивилизованном двадцать первом веке приучила меня к комфорту, так что ночевка на улице была чужда моему сознанию. А в том, что парочка не покинет квартиру до наступления утра, можно было не сомневаться.
«Так что наведаюсь-ка я сюда лучше завтра», – решила я, после чего не без удовольствия выехала со двора.
* * *
Моя «девятка» одиноко стояла у тротуара на том самом месте, где я ее оставила.
Забравшись в салон и то и дело зевая, я повернула ключ зажигания, и машина плавно тронулась с места.
«А все-таки отвратительная это штука – ненормированный рабочий день», – подумала я.
Благо большинство жителей города Тарасова трудятся на нормальных работах и в ночной жизни города не участвуют. Этот факт обеспечивает беспрепятственное движение по дороге в двенадцатом часу ночи, так что до дома я добралась за считаные минуты.
Отгонять машину в гараж не было никакой охоты, и я припарковала ее на бесплатную стоянку напротив мини-маркета, что рядом с моим домом. Щелкнув по брелку сигнализации и перекинув сумочку через плечо, я быстро зашагала вниз по тротуару.
Цокот моих каблуков гулко отдавался по пустынной улице, и я невольно ускорила шаг.
Пятиэтажный панельный дом... Аптека с черными окнами и вывеской «закрыто»... Еще пара домов с темными двориками...
Я остановилась у дороги и машинально огляделась по сторонам: влево, вправо...
