Грабби помог с радостью. Выскочил из ямы, затем вгрызся в землю. И вот уже передо мной большая нора, в которую меня вместе с Акулычем, Рэмбо, Кузей и Региной перенесла змейка.

В сопровождении питомцев я дошёл до алтаря, поднялся на него. Руны, вырезанные на деревянной поверхности — характерные. На этом месте проводились какие-то ритуалы. Затем я заметил в углублении столика изогнутый кинжал, покрытый густым слоем пыли.

Жертвоприношения? Но служба Орлова ни слова не сказала о таких пристрастиях Лариных. Но кто им мешал это делать скрытно?

Я вновь взглянул на чёрный кристалл. Что надо делать? Да ничего особенного.

Общался я как-то с одним из старейших архимагов в прошлом мире. Как он объяснял, достаточно дотронуться до кристалла и призвать духа мысленно или вслух, как угодно. С этих пор человек, выпустивший духа, становится связанным с этим духом. Точнее — почти. После этого следует заключить сделку.

И самое важное, что я запомнил — ду́хи ничего не делают просто так. Каждый из них преследует личную выгоду. А особо агрессивные даже могут подчинить выпустивших их своей воле.

— Может, его разрубить? — предложил Акулыч, задумчиво посматривая в сторону чёрного камня. Он уже трансформировал свою руку в заострённый плавник и ждал от меня команды.

— Вот этого как раз и не надо делать. Всё гораздо проще, — улыбнулся я, затем выдохнул.

Справляясь с волнением, я прикоснулся к камню.

— ПРИДИ! — крикнул я.

— Ди!.. Ди!.. Ди!.. — подхватило эхо.

Камень перестал пульсировать. Загорелся мерным светом, затем вспыхнул ярко-фиолетовым. Из него вышло облако, которое сформировалось в призрачную тень.

Затем тень приобрела очертания. Лысоватый старик с длинной бородой, одетый в серую хламиду, уставился на меня горящим взглядом.

— Назовись, дух, — обратился я к нему.

Он молчал, разглядывая меня и питомцев. Кузьма занервничал, угрожающе защёлкав челюстями. Регина зашипела, а Рэмбо застучал клювом, приготовившись дать отпор.

— Если что, я плавник не убрал, — тихо отозвался Акулыч.

— НАЗОВИСЬ! — крикнул я, не отводя от старика взгляда.

— Алавир, — прошелестел дух, продолжая блестеть зрачками. — Но тебе, пришедшему из другого мира, ничего это не скажет.

Ох, как же ты ошибаешься, бесплотный. Я хоть и не встречал вашу братию, но слышал многое. И понимал, что окончания имён многое значит. Окончание «ир» означало, что дух всё-таки злой. Ничего хорошего от него не жди.

— Я должен выполнить твою волю, приручитель, — продолжал шелестеть старик. — Ты освободил меня.

Вряд ли стоит связываться с этим Алавиром. Но мне стало любопытно, что же он хочет мне предложить.

— Что ты можешь мне дать? — спросил я у него.

— Я могу сделать тебя могущественным магом. Ты же этого хочешь, приручитель? По щелчку пальцев ты сможешь приручать Высших монстров. Даже более того — стать величайшим в этом мире магом воды.

Заманчивое предложение. Очень даже заманчивое. Я даже представил картинку у себя в голове, что достиг пика развития. Чего не успел достичь в прошлом мире.

— Ни один маг тебе не сможет противостоять, — продолжал соблазнять меня Алавир. — Империи будут склоняться к твоим ногам, а правители целовать твои пятки…

Я замотал головой. Это слишком просто, и цена будет слишком высокой. Внезапно в голове у меня сложилась картинка. Алтарь, кристалл духа, Алавир, описывающий мне заманчивые перспективы.

— И всё это будет сразу? — улыбнулся я.

— Нет, конечно, — оскалился старик. — Всё будет не сразу… И будет зависеть от небольшой услуги. Но это мелочи по сравнению с твоим потрясающим будущим. Только представь, насколько ты станешь могущественным…

— Ладно, хорош трындеть, — нахмурился я. — Скажи лучше, что хочешь взамен.

По лицу Алавира пробежала тень. Он сделал шаг к алтарю, затем рука его материализовалась и схватила кинжал.

— Сущий пустяк, — прошипел дух.