— Алекса Кроу. Я разговаривала с мисс Эллиот ранее, я приехала с вашего участка, где рабочие ждут свою машину, — авторитетно сказала она.
Мисс Эллиот вышла вперёд:
— Мисс Кроу, украденная машина здесь.
Алекса и Джен увидели машину, оставленную на стоянке.
— Кто-нибудь видел что-нибудь? — спросила Джен.
— Нет. Мы только что видели его здесь. Я думаю, Стетсон вернул его, — ответила она.
— Нам нужны ваши личные дела и любая информация о Стетсоне, — сказала Алекса.
Мисс Эллиот повела их в офис. Заявление с почерком ковбоя Мальборо, скорее всего, было намеренно трудночитаемым. И, несомненно, содержало ложную информацию.
— Нам нужны были водители для срочного ремонта дороги, которых запросило правление. Он был компетентен в управлении грузовиком, хотя поначалу не знал, как управлять отсеком. У него была привычка проливать битум, но позже он это исправил, — сказала она.
Г-жа Эллиот добавила, что не знает, где живёт Стетсон. Она отметила, что рабочие, приехавшие из разных частей Австралии, предпочитали делить квартиру. Они жили на окраине города, где арендная плата была ниже.
— Вы разрешали Стетсону пользоваться грузовиком даже в нерабочее время? — спросила Алекса.
— Первые две ночи — да. Он сказал, что ему нужно попрактиковаться, чтобы он мог быть более эффективным на работе. Днём он посещал наши ознакомительные занятия. Он был тем, кто платил за бензин и ездил всего пару часов каждую ночь, а затем возвращался и парковал машину. После ознакомительного занятия он был готов ехать, — совершенно невинно объяснила мисс Эллиот.
Алекса и Джен переглянулись. В своих мыслях они увидели, что временная шкала соответствует тому, что Мальборо Ковбой использовал грузовик, чтобы стрелять в американских офицеров. И был достаточно неопытен, чтобы разлить битум на дороге их квартиры. Женщины обсуждали последнюю ситуацию, что если бы ковбой Мальборо оставил там машину с кремом, он бы ушёл пешком. Таким образом, Алекса кружила по району в поисках клубов с комнатами в аренду или отелей с известными пабами.
Джен сосредоточила взгляд на зданиях.
Вокруг было всего два отеля, оба приличные.
Алекса искала более неприметное место.
Когда она повернула за угол, она увидела переулок с пабом в три этажа, возможно, сдаваемыми в аренду комнатами. На этой улице были следы выцветшего битума, размазывающего дорогу.
— Алекса, это может быть оно. — Пауза. — Мы не должны его задерживать, — предупредила Джен.
— Нам действительно нужна поддержка, — согласилась Алекса и продолжила: — Дженис, иди в тот паб и позови шефа.
— Я? Я не могу оставить тебя здесь. А что, если он действительно здесь? Я хочу присматривать за ним, — запротестовала Джен.
— Если эту машину нужно будет перевезти, ты не могла бы вести мою машину без действующих прав? И было бы неразумно ехать вместе. Ты ведь быстро справишься, правда? — рассуждала Алекса.
Джен больше не могла спорить. Она поспешно вышла из машины. Алекса смотрела вперёд и назад через зеркала заднего вида. Внезапно на некотором расстоянии из-за угла вывернула фигура. Это был высокий, широкий мужчина в куртке и бейсболке; он нёс большие дорожные сумки и багаж. Он шёл, опустив голову, но шаг был быстрым. Алексе пришлось принять поспешное решение. Её инстинкты подсказывали ей, что это может быть ковбой Мальборо. Она упустит свой шанс, если это будет так, но если нет, не будет ничего плохого в том, чтобы попробовать тактику.
Алекса приоткрыла дверь и нырнула в сторону, скрываясь из виду, но всё ещё не отрывая глаз от зеркала. Он приближался всё ближе и ближе к её двери. И в нужный момент Алекса резко распахнула дверь машины, сильно ударив мужчину. Он потерял равновесие, но не упал. Он выронил свой багаж. Алекса выскочила из машины, глядя ему в лицо. Он уже изрыгал поток ругательств. Как Джен ранее сказала ей, отличительной чертой ковбоя Мальборо были его тонкие губы и кривые верхние и нижние зубы. Как только она это увидела, она пнула его в живот. Он замахнулся на неё своими дорожными сумками, падая назад.
Она не была напрямую ранена; сумка задела её руку, и она пошатнулась. Он вставал на ноги, и она тоже, устояв на ногах. Благодаря своей подготовке она быстро ударила его в лицо. Она собиралась потянуться за пистолетом, когда он схватил её. Они упали, но дверь машины ударила её по спине, прежде чем они коснулись земли. Она вскрикнула от боли, но всё равно ударила его кулаками по голове. Ковбой Мальборо одной рукой схватил её за горло, а другой нащупывал её пистолет, который был плотно засунут в кобуру. Обычно Алексе никогда не приходилось использовать свой пистолет.
Именно тогда из паба вышла Джен, увидев суматоху, она побежала обратно в паб. Через несколько секунд она появилась и побежала к дерущимся фигурам. Она сильно ударила мужчину по голове бутылкой, которую крепко держала. Бутылка не разбилась, но Ковбой Мальборо вскрикнул и упал навзничь в полубессознательном состоянии. Джен сразу же забеспокоилась за Алексу. Она присела, чтобы помочь ей сесть.
— Надень на него наручники. Мой ремень, дай его, — запинаясь, сказала Алекса. — Сейчас, Дженис.
Люди в пабе, включая мужчин, чью бутылку Джен схватила со стола, вышли посмотреть.
Джен сделала, как ей сказали, собрала вещи ковбоя Мальборо. Вскоре после этого прибыла полиция, включая шефа. Алекса упрямилась и отказалась ехать в больницу.
Мальборо Ковбоя положили на каталку и отнесли в машину скорой помощи, которую вызвал кто-то из паба. Алекса попросила вернуться в отель, чтобы оценить ущерб и привести себя в порядок. Им обеим сказали явиться как можно скорее для разбора полётов. Джен отказалась отходить от Алексы. Они поспорили, кто должен отвезти их обратно в отель. Джен проиграла спор, поскольку Алекса настаивала на том, что не ударялась головой и способна вести машину.
Вернувшись в отель, Джен подошла к стойке регистрации и попросила аптечку первой помощи. Руководство было встревожено, но Джен заверила их, что в случае необходимости они вызовут врача.
— На данный момент мы считаем это незначительной аварией, — сказала она.
Когда Джен вошла в комнату, Алекса уже принимала душ.
Она постучала в дверь ванной и крикнула:
— Давай, Алекса, позволь мне помочь тебе. Я принесла набор. Покажи мне, где у тебя раны.
Последовала пауза, а затем Алекса ответила:
— Хорошо, я сейчас выйду.
Через несколько минут она открыла дверь, и из неё выходил пар. Она была завëрнута в полотенце. Джен была очарована, в то же время, очень обеспокоена, даже покровительственно. Алекса подошла и села на кровать. Джен увидела ушибленные костяшки пальцев на обеих её руках.
— Куда мне нанести антибактериальную мазь? Могу ли я посмотреть, есть ли открытые раны? — спросила Джен, её голос был техническим, но тихим, чтобы не заставить Алексу почувствовать себя неловко.
Алекса повернулась к ней спиной. Она откинула одну сторону полотенца, но прижала переднюю часть к груди. Под ней были шорты. Теперь её спина была голой и на ней были видны следы чëрно-синих синяков. На месте шелушения кожи были красные пятна, а также царапины. Джен сидела лицом к спине Алексы, и её переполняла жалость.
— Ты уверена, что не хочешь, чтобы их проверили врачи? — снова спросила Джен, хотя и по-другому, но с тем же чувством, которое означало пойти к врачу.
Алекса только покачала головой. В этот момент она хотела быть жёсткой. Джен спокойно поговорила с ней, прежде чем она коснётся каких-либо мест. Она сначала скажет ей, прежде чем что-то сделать. Джен продолжила наносить мазь, дуя на места, которые, как она знала, будут болеть. Джен также увидела следы пальцев ковбоя Мальборо на своей шее. Она наклонилась и поцеловала её в висок. Она не сказала Алексе об этом движении; она не спросила разрешения.
— Когда я была ребёнком, моя лучшая подруга заботилась обо мне таким образом, — объяснила Джен.
Она не добавила, что у неё было необычное детство; её родители были другими. Когда она стала старше, она поняла, что у неё была склонность выбирать семьи, иногда они оставались с ней годами, а иногда нет. Джен разрезала марлю на квадраты, а хирургическую ленту на полоски. Она осторожно разложила их на коже Алексы и закрепила. Она наложила пластыри на более мелкие раны. Она взяла другой конец полотенца, чтобы прикрыть спину, пока Алекса всё ещё прижимала свой конец к груди. Это означало конец первой помощи, увенчанный поцелуем в макушку. Алекса поняла, что её впечатление о девочке, маленькой девочке, было совершенно неверным, хотя она была похожа на неё только внешне. Джен была заботливой и способной, быстро соображала и была верным партнёром по работе. Она вспомнила, как Джен оставалась в больнице с раненой офицером. Теперь она делала то же самое для неё; она никогда не отходила от неё. Алекса поняла, что упустила из виду зрелость и профессионализм этой женщины.
