Мои губы против воли растянулись в кривой ухмылке. Выходит, предки Дутвайнов не побоялись ощипать огненную птичку. Неудивительно, что они загибаются с таким-то отношением к собственному гербу. Однако я не стал произносить это вслух – ещё обидится. Будет глупо настраивать против себя единственного человека, способного помочь в нашей непростой ситуации.

Кстати, о той самой помощи.

– А что насчёт переселения? – решил я уточнить самый важный момент. – Это правда можно устроить?

– Мне удалось восстановить ритуал, о котором я тебе уже рассказывал, – ответил представитель ордена, чуть нахмурившись от воспоминаний. – О новом сосуде я уже позаботился.

Он поманил меня в соседнюю комнату, занимавшую всё оставшееся пространство, где стояла парочка кривобоких топчанов. На одном из них лежал худющий черноволосый паренёк с частично остриженной головой. Судя по мозолистым рукам – типичный простолюдин, привыкший к тяжёлой работе. Однако сейчас бедолага вряд ли бы смог поднять что-то тяжелее больничной ложки. Настолько измождённых людей мне редко доводилось видеть. Даже дышал он так слабо, что грудная клетка почти не шевелилась.

Однако он был в сознании, уставившись куда-то в потолок. И даже изредка моргал.

– Что с ним? – спросил я первым делом.

– Какая тебе разница? – пожал плечами аристократ. – Главное, его не будут искать.

– Я не стану переселяться в того, кто ещё на этом свете, – твёрдо заявил я. – Хоть на куски режьте.

– Даже рискуя душой Авери? – удивился дядя.

– Мы с ним всё давно уже обсудили, он со мной полностью солидарен. Жизнь за чужой счёт не для нас. Если что, я готов уйти обратно на тот свет и освободить ему законное место. Мне просто нужна гарантия, что мы не загнёмся сразу вдвоём.

– Ты серьёзно?

– Более чем. Вы ведь как-то изгоняете демонов из тела? Вот и верните Авери на место, а поисками займитесь сами, раз вам неймётся. Только не втягивайте его во всё это, он заслужил спокойной жизни, как никто.

– Вот как… – Он задумчиво провёл рукой по окладистой рыжей бороде, в которой хватало проседи. – Признаю, твои принципы достойны уважения. Ты точно не демон, теперь я в этом окончательно убедился. Можешь не переживать, душа этого безродного давно не здесь, а тело без неё медленно угасает. Но с пробудившейся Атмой и хорошим целителем это вполне поправимо.

Я подошёл ближе и провёл рукой над лицом паренька. Ноль реакции, даже зрачки не отреагировали. На бритой части головы багровели крестообразные рубцы, практически до самого затылка. С первого же взгляда на них стало ясно, что с лечением никто не заморачивался. В морге и то приличнее штопают.

– Кто так его?

– Понятия не имею, – признался серый страж. – У меня не было времени разбираться. Гастор и так едва не отправил весь наш план в Пекло своей несдержанностью. Ещё и эти предатели так не вовремя высунулись… Сложно представить момент хуже. Не будь я уверен в обратном, то решил бы, что от тебя хотели избавиться любой ценой.

– Получается, вывоз был лишь запасным планом? – выразил я свои сомнения вслух. – А вы изначально собирались меня переселить?

Серый страж вытащил из складок плаща уже знакомый кинжал с узким лезвием и покачал головой.

– Нет. Не тебя.

А я ведь уже почти смирился с мыслью, что через годик-другой придётся снова поступать в академию, когда наберусь сил и всего остального. Однако славное семейство Дутвайн не хотело столько ждать. Результат нужен им был ещё вчера.

Да и в своего наследника, мягко говоря, они не верили.

– Без магии огня Авери сразу же раскусят, – пояснил дядюшка Альбин свой выбор. – А вот у тебя есть шанс. Ты отважный и сообразительный.

– Спасибо за похвалу, но я вообще-то обещал ему вернуть родное тело, а не сбагрить другое.

– Либо так, либо вы оба скоро отправитесь к палачу, – обрисовал наше будущее охотник на демонов. – Орден ни для кого не делает различий, для него все демоны подлежат уничтожению. Я и сам так думал в своё время… Но ты зачем-то пощадил жертвенную душу и мало того, пытаешься её спасти во вред себе. Даже сейчас.

– Что поделать, если с родственниками ему не повезло, – не удержался я от укора. – Должен же хоть кто-то о нём позаботиться.

– Поступок Гастора трудно оправдать, – с лёгкой грустью признался его кузен. – Возможно, в этом есть часть и моей вины. Мною тогда двигала лишь месть, которую так и не удалось утолить, и наша семья ещё больше ослабла.

– Раньше ты говорил, что с ними тебя больше ничего не связывает, – напомнил я ему.

– Скажем так, орден достаточно меня разочаровал, чтобы я решился на помощь подобному… существу.

– Я человек, – в который уже раз пришлось повторить мне. – Просто не отсюда. В нашем мире вообще магии нет, между прочим. И богов ваших тоже.

– Тогда почему у тебя Дар одного из них? – усмехнулся магистр. – В любом случае после изгнания остаётся одна лишь пустая оболочка. Вроде той, что сейчас лежит перед тобой. Я почти уверен, что Авери не вынесет подобного. Бывало и так, когда даже находящиеся рядом стражи теряли души. Поэтому такой способ применяют лишь в исключительных случаях, когда обычные методы устранения не работают.

– То есть нас просто казнят, – проворчал я, скептически рассматривая тело на кровати. – Допустим, всё получится. Что с ним будет потом?

– Я позабочусь о племяннике, можешь не сомневаться, – пообещал Альбин. – Он попадёт в приют при ордене, никто в своём уме не будет там искать перерождённого. Мы часто берём перспективных беспризорников, это не вызовет подозрений. Когда он окрепнет, то отправится в одно из наших училищ и получит офицерское звание. С его даром и упорством это не будет проблемой.

– Чтобы потом стать серым стражем?

– Необязательно. После выпуска он сможет поступить на службу в любой клан и даже вернуться в семью. Если захочет.

– Сомневаюсь…

– Если там будешь ты, то вполне возможно, – заявил бывший «Феникс». – Я лично поговорю с Анурой, и никто больше не будет пытаться от тебя избавиться. Наоборот, ты вольёшься в семью в качестве полноценного члена. При условии, что исполнишь всё как надо. С учёбой – как получится, это непринципиально. Хоть ты и не из нас, все преференции аристократа станут твоими в любом случае, это я тебе обещаю. Глупо терять такого ценного союзника.

«Который никогда не предаст». Эти слова так и не прозвучали вслух, но мы оба всё прекрасно понимали. С магическим поводком я не смогу даже замыслить плохое. Особенно когда со мной не будет Авери, смягчавшего наказание. Своим непослушанием я заодно спасал жизнь юному Дутвайну, и это немного ломало логические принципы заклинания. Больше такого подспорья у меня не будет.

Хуже всего, что я не могу с ним посоветоваться. После побега сосед умолк, а я сам пребывал далеко не в лучшей форме. Дуката соорудила мне повязку на перебитую руку, обработала раны каким-то целебным раствором, но на этом её возможности лечения исчерпались. Дядя тоже далеко не целитель, и может только что-нибудь прижечь. Спасибо, обойдусь.

Зато представитель Серой Стражи обладал куда более ценными навыками. Помимо уже знакомого мне кинжала, он продемонстрировал мне два странных обруча, размером с тарелку. Каждый представлял собой сплетение множества полупрозрачных нитей, отдалённо напоминавших стекло. Таких же прохладных на ощупь, но гораздо легче. Не иначе как местный полимер.

– Решай скорее, – поторопил меня мужчина. – Если нет, я тебя здесь не держу и заставлять не собираюсь. Это не по мне. Можешь идти к Иолаю и вымаливать у него защиту, если сомневаешься. Возможно, у него даже получится отсрочить твою казнь. В конце концов, у вас там даже некромансер служит…

Альбин показательно давал мне иллюзию выбора, а не держал кинжал рядом с моей шеей. Хотя вполне мог бы. Очень мило, что он не принуждал меня к сотрудничеству, но сути это не меняло. Пожалуй, этот представитель семейства Дутвайн куда опаснее покойного главы. С другой стороны, с таким прагматиком куда проще договориться.