Щекастый младенец выглядел вполне здоровым, его совсем не волновали разговоры взрослых, тихо посапывая миниатюрным носиком, он безмятежно спал, укутанный в тонкое одеяло.

— Разверни его — тихо, стараясь не разбудить ребенка, попросил Гунт.

Женщина начала разворачивать одеяло, и тут младенец зашевелился, проснулся и открыл глаза.

От этого чистого, ясного взгляда у Гунта нестерпимо защемило внутри. Это были ее глаза… глаза Пири…

Женщина развернула одеяло и протянула ребенка Гунту. Тот наклонился над младенцем и невольно улыбнулся.

Мальчик! Сын!

Но профессор, да и Ника настойчиво советовали проверить, хотя… чего тут проверять!..

Командир открыл контейнер, достал из него тонкую пластину и закатал рукав куртки. Приложив пластину к предплечью, он дождался, когда на ее поверхности мигнет зеленый огонек. Затем, он поднес эту же самую пластину к ребенку и приложил ее к его животу. Второй огонек мигнул почти сразу, и Гунт облегченно выдохнул. Это их с Пири сын, теперь без всяких сомнений…

Осторожно взяв младенца на руки, он уложил его в контейнер и нажал на внутренней стороне крышки нужный символ. Система жизнеобеспечения заработала мгновенно, и ребенок, прикрыв глаза, тут же уснул.

Крышка плавно пошла вниз и плотно закрыла контейнер.

Теперь ребенку ничего не угрожает, даже если опустить контейнер под воду, целую неделю с ним ничего не случится.

Гунт посмотрел на Мелигобарна и, криво улыбнувшись, кивнул ему.

Первая часть плана подошла к концу, пора начинать вторую.

Командир незаметно коснулся перстня на указательном пальце правой руки и сдвинул продолговатый камень вперед и в сторону. Затем на мгновение задержал дыхание и нажал на его край.

Все, кто находился в зале, включая жрецов и Мелигобарна, рухнули на пол безвольными куклами.

— Солрс! — негромко проговорил Гунт в переговорное устройство. — Где страж?

— У ворот, — тут же ответил здоровяк.

— Убей!

Через пару секунд снова послышался ответ здоровяка:

— Он мертв.

— Следи за входом. Убивай всех, кто появится на острове.

— Принял!

Гунт нажал кончиком ногтя на еле заметную пружинку и аккуратно снял камень перстня вместе с ложем. Теперь на его руке красовалось изящное кольцо с небольшим черным камешком по центру. Он развернул его на пальце камнем внутрь и достал из сумки детектор правды.

Потерев его между пальцами, он прислонил прибор к виску Мелигобарна и крепко связал ему руки за спиной.

— Вот, а теперь поговорим!

Сказав это, он снова полез в сумку и, достав из нее инъектор, прислонил к шее жреца. Впрыснув ему дозу корсикама, он шагнул назад, внимательно наблюдая за Мелигобарном.

У того сначала мелко задергались веки, затем он глубоко вздохнул и распахнул глаза.

— Что происходит? — испуганно спросил он, озираясь по сторонам.

— Хочу поговорить с тобой без свидетелей, — с улыбкой ответил Гунт, пряча инъектор в сумку.

Мелигобарн дернулся несколько раз, пытаясь принять сидячее положение.

— Ты убил всех? Зачем, мы же вроде как договорились?.. — дрожащим от страха голосом прохрипел Мелиг. — Зачем⁈

— С ними всё нормально! — махнул рукой Гунт, помогая ему снова усесться в своем кресле. — Очнутся через пару часов и толком даже не будут помнить, что здесь произошло.

— Чего ты хочешь?

Командир криво усмехнулся и, приблизив лицо к жрецу, спросил:

— Ты как сюда попал, Мелиг?

— То же самое у тебя хотел спросить! — дерзко ответил он.

Гунт склонил голову набок и, посмотрев в глаза Мелига, ухмыльнулся.

— Ответ неверный! — командир протянул руку и слегка щелкнул по прибору пальцами.

Душераздирающий крик огласил своды храма. Жрец затрясся всем телом и зарыдал, пуская из носа пузырящиеся кровавые сопли.

— Что!.. Зачем⁈ А-а!

Гунт выждал с минуту, затем встряхнул его за плечи и, поменяв в инъекторе капсулу, вколол ему обезболивающего.

Дождавшись, когда Мелига перестанет трясти, снова заглянул в его глаза.

— Отвечай мне правдиво, и тогда тебе больше не придется испытать эту боль! Ты меня понял?

Мелиг часто затряс головой.

— Не надо больше!.. Спрашивай! Спрашивай же! А-а-а!

Гунт не собирался с ним больше церемониться, да и времени на это было не так уж и много. Покопавшись через наладонник в настройках детектора, он поменял в нём режимы с «допроса» на «благодарный слушатель». В этом режиме допрашиваемый впадает в некую эйфорию и начинает с удовольствием рассказывать то, о чём его даже не спрашивают. После отключения директора он ровным счетом ничего не будет помнить, и это как раз подходило Гунту больше всего.

Очень полезная функция.

— Как… ты… сюда попал? — задал он первый вопрос.

Мелиг с надеждой посмотрел на Гунта и начал поспешно тараторить, перебивая сам себя, но по мере того, как боль в его голове успокаивалась, речь постепенно выровнялась, и он начал более-менее внятно излагать свою историю.

Слушая его, Гунт вел видеозапись и время от времени с удивлением поглядывал на детектор. Всё, о чём сейчас говорил этот человек, было правдой до самого последнего слова. Его невероятная история могла поразить кого угодно: без сомнения, в свое время он являлся значимым ученым, создавшим передовую стазис-установку для дальних полетов в другие галактики. Уже в настоящее время в одиночку разработал усовершенствованную лечебную капсулу и картриджи для продления жизни. Помимо всего этого, его без сомнения можно назвать выдающимся психологом, обладавшим даром внушения и сумевшим повести за собой десятки, если не сотни тысяч людей. Основатель новой религии, в которую фанатично верило почти все население Тарсона по обеим сторонам Хребта. Он самозабвенно рассказывал о структуре Храма, как надо им управлять, кто такие высшие, устав, и многое-многое другое…

Мелиг сам рассказал о своем секретном бункере, сколько всего ценного в нём собрано, и как его найти и проникнуть внутрь. Он даже подсказал, в каком кармане лежит карточка-пропуск. И когда Гунт, порывшись в его пышных одеждах, достал ее, смеясь, закивал головой.

— Да-да! Это она! Без нее не пройти!

Его подробный рассказ занял чуть больше часа, и когда его исповедь уже подходила к концу, ожило переговорное устройство на предплечье Гунта.

Его вызывал Солрс.

— Командир, я упокоил еще троих. Но не это сейчас главное. Вижу по реке в направлении острова с десяток больших лодок. Они будут на месте минут через сорок, а еще по дороге через лес сюда несутся десятка три всадников на ящерах. Эти будут немного раньше. Пора уходить.

— Вот же!.. — сплюнул на пол Гунт. — Как же не вовремя!

Он поспешно развязал руки Мелигу, и снова сменил настройки в детекторе.

Жрец перестал по-идиотски улыбаться и посмотрел на Гунта уже осмысленным взглядом.

— Предлагаю тебе сделку, — в упор глядя на Мелига, предложил Гунт. — Ты подписываешь отречение в пользу праведного Самола и уходишь в свой бункер на сто, двести или больше лет. Снова придумываешь себе какое-нибудь пророчество, и опять являешься миру как настоящий мессия. Опыт в этом, как я понял, у тебя уже есть. У тебя на это будет примерно месяц. Ну, так как?

— А как же? — его блуждающий взгляд зацепился за так и висевший в воздухе контейнер.

— Мы, как я и обещал, улетим, — правильно истолковал его взгляд Гунт. — Но я не знаю, что делать с местными жителями, входящими в наш отряд. Они с нами лететь не хотят, и у них на планете остается один десантный челнок и боевой орбитальный истребитель. Помнишь, что они сделали с твоим заводом по изготовлению водяных кристаллов?

Мелиг заторможенно кивнул.

— Твой капитан Краме собственноручно убил Кору, подругу одного из них, и все четверо тебя за это люто ненавидят. Улетев, я больше не смогу их контролировать.

Мелиг думал не больше минуты.

— Я согласен! — кивнул он, и прибор на его виске мигнул зеленым.

— Тогда сделаем это в присутствии высших жрецов.