— О чем?

— Он интересовался Расэруланэри, хотел узнать, где тот был в момент пожара.

— Он подозревал его?

— Не знаю, наверно, — ответила она, пожав плечами. — Он лишь попросил меня узнать это, ничего больше не говорил.

Интересно, подозревал и ничего мне не рассказал. Хотя могу его понять, видимо, не был твердо уверен в своих подозрениях, вот и не хотел рисковать. А еще, похоже, он доверял этой девушке, раз попросил именно ее. Могу ли я ей доверять? Хороший вопрос.

Так, кто такой этот Расэру… язык сломаешь, пока выговоришь имя, и это ведь еще краткий вариант? Насколько помню, мужчина лет сорока, живет в Хиденфорте относительно давно, занимается охотой. И на этом все. Говорил с ним несколько раз, подозрений он у меня не вызвал. Тихий, спокойный, впрочем, как и все къерни в деревне большую часть времени.

— И что, где он был?

— Здесь, в деревне.

— А сейчас он где?

— Ушел утром на охоту, до сих пор вроде бы не вернулся. Не знаю точно.

Задумчиво смотрю на нее. Если верить заклинаниям — она не врет. Да и так все вроде бы правдоподобно и вполне в духе старосты.

— Я пришел сюда, чтобы задать Шарэму несколько назревших вопросов. Как понимаете, сделать этого я не успел. И раз вы оказались тут, то придется вам на них ответить.

— На какие вопросы? — спросила девушка испуганно и попытавшись подальше отойти от меня, но позади нее была стена, в которую она и вжалась спиной.

— Про вас, про къерни. Ваша способность изменять свои тела, какие у нее ограничения? У меня получилось выяснить, лишь что вы на такое способны и в весьма широких пределах, вплоть до полного изменения своего вида. К примеру, были людьми, стали еще каким-то существом. Но сколько бы ни спрашивал, вы все уходите от моих вопросов. Это и то удалось выяснить лишь по редким оговоркам. Рассказывайте, мне нужно знать! — напираю на нее, подходя вплотную.

Девушка смотрит на меня затравленно, но говорить не спешит.

— Ну⁈

— Я… не могу. Запрещено. Вы чужак.

— Сейчас не время для этого. Мне нужно выследить одного из вас! Мне нужно знать, чего от него ожидать! Или вы хотите, чтобы он остался безнаказанным и продолжил свое дело? Сегодня староста, а завтра кто? Может, вы?

— Ладно, — сдалась она спустя еще минуту тяжелых переглядываний со мной. — Я расскажу все, что знаю.

— Хорошо, внимательно слушаю.

— Здесь? — спросила она, бросив взгляд на тело старосты.

— Да, — отвечаю, проверяя округу поисковым заклинанием. Никого рядом с домом нет, можно спокойно говорить.

— Мы в самом деле можем изменять себя, но это не моментальный процесс. Вначале долгая подготовка, нужно хорошо изучить и продумать то, во что будем превращаться. Можем меняться как полностью, так и частично. Если частично, то все гораздо быстрее, и тут вопрос лишь в фантазии и том, чтобы изменения были совместимы. Даже если подготовиться, полное изменение может быть одно. Мы не можем быстро полностью меняться туда-сюда. Сейчас человек, через час кто-то другой. Изменения занимают время, обычно дни, но если что-то очень сложное, то и недели. И ко всему этому нужно хорошо готовиться.

— Как готовиться?

— Нужна энергия и запас нужных веществ, в том числе и питательных.

— Насколько вы можете при изменении повторять какое-то живое существо?

— Полностью.

— Как быстро вы можете менять свою внешность, будучи человеком?

— Какие-то мелочи вроде волос и разных небольших нюансов — в течение часа запросто. Что-то серьезнее потребует уже больше времени. Но это сильно зависит от конкретного къерни, у всех по-разному.

— Вы же можете различать своих?

— Да, независимо от внешности.

— Как?

— Ну-у, мы просто знаем. Смотрим на другого къерни и понимаем, что он один из нас, — ответила она, пожав плечами.

— Вы можете ставить какие-то энергетические метки на других? — спрашиваю, вспомнив о том, что со мной проделал отец тех малышей.

— Да.

— Шарэм мог поставить такую на своего убийцу? — задаю новый вопрос девушке. Почему такой? А слишком уж легко погиб староста, даже не пытался как-то сопротивляться. И с этим ладно, его могли застать врасплох. Но почему он даже не попытался намекнуть мне, кто же его убил? Насколько я успел его узнать, он не такой. Значит, должен был что-то сделать. И энергетическая метка на убийце — это единственное, что мне приходит на ум.

— Наверно, не знаю, на это нужно некоторое время. Но он был опытным къерни, думаю, такое ему было вполне по силам.

— Къерни, на которого поставили такую метку, может обнаружить ее?

— Зависит от метки, они бывают разные. Обычные, да, может. А если специальная, скажем так, охотничья, то ее уже гораздо сложнее заметить.

— Шарэм умел такие метки ставить?

— Да. Он много чего умел.

— От меток легко избавиться?

— Не скажу, что легко, но и это не что-то невозможное. Нужно время и некоторый опыт.

Значит, есть шанс, что староста не просто поставил метку на своего убийцу, а еще и что тот ее до сих пор не обнаружил и не избавился от нее.

— Телепатия, что скажешь про нее? — задаю новый вопрос.

Девушка задумчиво посмотрела на меня. Пока, кажется, она не врала. Волновалась, переживала, но не врала. Вот смотрю на нее, и она как самая обычная девушка. Напугана, дрожит… совсем не похожа на тварь Грани.

— Да, наши дети обладают ею, но при взрослении теряют такую возможность, получая взамен способность изменять свои тела.

Хм-м, повторила то же, что мне говорил староста. Ладно, тогда оставим этот вопрос.

— Как найти вашу метку на ком-то? Что она вообще такое?

— Ну-у… — задумчиво протянула она. — Мне сложно это объяснить. Мы просто можем ее ставить и видеть, это наша способность. Так мы определяем, кто свой, а кто чужой. Как вам объяснить, как ее найти, я не знаю.

— Но ты можешь ее найти?

— Конечно, — ответила она, с подозрением смотря на меня.

— Отлично, тогда обойди деревню и посмотри, есть ли она на ком-то. Если найдешь, сама ничего не делай, бегом ко мне. Поняла?

— Я…

— Ты хочешь, чтобы убийца был наказан?

— Да.

— Тогда помоги мне.

— Хорошо, — ответила девушка, сдавшись и тяжело вздохнув.

— Тогда иди.

— А с ним что? — спросила она, кивнув на тело Шарэма.

— Пока ничего, нельзя поднимать панику. Вначале кое-что сделаем, а потом уже объявим всем о случившемся.

— Как скажете. А где мне вас искать, если вдруг что?

— Или жди здесь, у дома, или ищи где-то там, — указываю рукой в сторону домов, куда собираюсь сходить и поговорить с их хозяевами, вдруг что-то видели.

— Поняла, — ответила она и собралась уходить.

— Стой, еще вопрос, — останавливаю ее. — Вы после смерти обычно остаетесь в текущей форме или принимаете какую-то другую?

— Чаще всего в текущей.

— Понял, спасибо, — благодарю ее и больше не задерживаю.

Но отпускаю ее не просто так, надеясь непонятно на что, а ставлю на нее магическую метку, чтобы знать, в каком она состоянии и где находится. Пусть последнее и весьма примерно, но, зная Хиденфорт, найти ее не будет проблемой. Зато буду уверен, что с ней ничего не случилось. А если вдруг она все же так правдоподобно притворялась, узнаю, что затеяла что-то не то.

Да, маги тоже могут ставить метки, пусть и не такие, как къерни. У къерни они вообще какие-то непонятные для меня. У магов же все попроще — это небольшой магический конструкт, закрепляемый на каком-то объекте. Вообще, там все сложно с этими метками, и их множество самых разных видов. Но на магах их лучше не использовать, те легко их обнаружат и будут, мягко говоря, недовольны. Не сказать, что метки так уж бесполезны, но ограничений много. Но вот в случае с къерни… Я решил, что стоит рискнуть.

Сосредоточившись на наложенной метке, понимаю, что все работает как нужно. Пора и мне прогуляться. Быстро выхожу из дома и провожаю взглядом идущую прочь быстрым шагом девушку. Ну хоть не бежит, не сильно бросается в глаза. Выглядит сосредоточенной и целеустремленной. Понаблюдав за ней до тех пор, пока она не скрылась за ближайшим домом, поворачиваю в нужную сторону и иду к тем домам, в направлении которых, по моему мнению, сбежал убийца.