— Спасибо, Хейден. — Я обхватила его лицо и поцеловала его в губы еще пару раз, вне себя. — Спасибо, спасибо, спасибо! Ты сегодня полон сюрпризов.

— Все для моей девочки. Вот. — Хейден расстегнул куртку и втянул меня в нее, завернув в нее. — Я не хочу, чтобы ты заболела только потому, что забыла надеть куртку. Опять.

— Спасибо. Но не наживешь ли ты проблем с директором?

Он пропустил промежуточные экзамены и много дней не ходил в школу, но, к счастью, ему удалось сдать экзамены и подать заявление на факультет компьютерных наук в колледже Gateway Community в Нью-Хейвене. Дополнительные неудачи, которые могли бы помешать его шансам на поступление в колледж, были последним, что ему сейчас было нужно.

Он постучал меня по носу.

— Не беспокойся об этом. Он должен получить еще одно пожертвование от Кармен, так что он не будет проблемой.

Я открыла рот, чтобы прокомментировать, насколько ужасно коррумпирован Андерс, когда Стивен появился в моем поле зрения.

— Улыбнитесь в камеру, голубки, — сказал он высоким голосом, подражая девушке. — Скажите сыр с макаронами!

Щелкнул затвор, и я съёжилась от того, насколько неловким был момент. Мейсен, стоявший рядом с ним, разразился смехом, держа свой собственный телефон, как будто собираясь снимать нас.

— Эй, не делайте этого! — Сказала я им, покраснев. — Не портите момент.

— Это будет моим подарком на день рождения для тебя, Сара, — ответил Мейсен и приблизился к нам, чтобы снять нас с другого ракурса. — Я даже смонтирую это, если хочешь, и сделаю немного жарче, если ты понимаешь, о чем я. — Он подмигнул нам, и я посмотрела на Хейдена, который улыбался.

— И вот он, — сказала Мел скучающим голосом. — Сексуальный извращенец. Интересно, как девушки могут прыгать к тебе в постель, когда твой мозг и член, я уверена, размером с семечко.

— Почему бы тебе не проверить это, раз ты не можешь перестать думать о размере моего члена? — Его брови сошлись вместе. — Вообще-то, не делай этого. Я бы не хотел, чтобы твое сатанинское лицо находилось где-либо рядом с моим членом. Желательно, по крайней мере, в миле от него.

— Мистер Блэк! — Директор Андерс заорал, и толпа учеников расступилась, чтобы пропустить его и нескольких учителей. — Что это значит?! — Он указал на буквы на стене.

— Видите ли, — начал Мейсен. — Обычно мы говорим «с днем рождения», когда у кого-то день рождения. — Короткий взрыв дружного смеха помешал Андерсу ответить на насмешку Мейсена. — А «Я🎔 тебя» означает «Я люблю тебя». Мы говорим так, когда мы…

— Я знаю, что означают эти слова, мистер Браун! У вас хватает наглости высмеивать своего директора?

— Вот что получается, когда ты глупая, кривая, уродливая свинья, — пробормотала Мел себе под нос.

Мейсен поднял руки в воздух.

— Вы спрашивали о значении, мистер Андерс. Я просто хотел вам помочь.

— Тишина! Это зашло слишком далеко! Блэк! Я не разрешаю ученикам портить школьную собственность, а вы перешли черту!

Мел выглядела так, будто ей было трудно сдерживать свое веселье, она прижала руку ко рту, как будто она собиралась в любой момент взорваться смехом. Андерс пронзил ее взглядом, его черные усы дернулись от гнева, который быстро нарастал в нем.

— У вас есть что сказать, мисс Брукс?

Мелисса была совершенно невозмутима. Она ответила на его взгляд снисходительной улыбкой.

— Только то, что вы должны быть актером. Вы были бы великолепны! Не в списке А, конечно, потому что даже ребенок не купился бы на вашу театральность, но это определенно подошло бы вам больше, чем эта работа.

Пухлые щеки Андерса надулись и покраснели, его грудь поднималась и опускалась в беспорядочном темпе, граничащем с комизмом.

— Все! В мой кабинет, Брукс!

— Теперь ты это сделала, сестренка, — сказал Стивен и покачал головой. — Твой большой рот однажды тебя прикончит.

— Тебе обязательно делать это сейчас, из всех времен? — Спросил Хейден Андерса со скучающим выражением лица. — У нее день рождения, и ты преувеличиваешь.

— Мистер Блэк! Я не хочу повторяться. В мой кабинет. — Он посмотрел на меня, и на мгновение я смутилась, решив, что он действительно поздравит меня с днем рождения, но он только кивнул мне и повернулся, чтобы уйти. — Все! Хватит этого цирка! Возвращаемся в кафетерий!

Мы с Мелиссой переглянулись, изо всех сил стараясь подавить смех. Некоторые вещи никогда не меняются.

— Он когда-нибудь устанет повторяться? — Спросил меня Хейден с бесстрастным выражением лица.

— Я так не думаю. — Я обхватила его щеки. — Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?

— Да. Я был в его кабинете столько раз, что ни сосчитать. Со мной все будет в порядке.

Дрожь пробежала по мне, когда холод проник глубже в меня. Я нежно поцеловала его в губы.

— Спасибо за подарок, — прошептала я ему в губы. — Мне нравится.

— Это пустяки, малышка. Но я сделаю тебе настоящий подарок сегодня вечером. — Краска поползла по моим щекам от двусмысленности его слов.

— Это еще не все? Но ты и так уже так много всего сделал для меня сегодня.

— Этого никогда не бывает достаточно. Ну же, пошли. Пойдем внутрь, пока ты не отморозила свою красивую задницу.

Я осмотрела свою почти пустую комнату. Ее пустые стены принесли мне горько-сладкую смесь грусти и радости, подтверждение огромного шага, который я сделала в своей жизни. Сегодня мне исполнилось восемнадцать, поэтому я могу покинуть место, которое я называла домом последние три с половиной года, и спроектировать свое будущее так, как я хочу. Первым шагом к более светлым дням был переезд в дом Блэков.

Рисунки, которые я создавала годами и наклеивала на стены, теперь лежали в большой коробке, которую я несла, и собиралась поставить в комнате, которая была готова для меня. Я уже перенесла свои художественные принадлежности, а также стол, стул, графический планшет, ноутбук и еще несколько предметов, которые давали этой комнате жизнь.

Ностальгия хлынула по моим венам, шепча о тех моментах счастья, которые я пережила в комнате, которая была моим буфером против жестокого мира. Игривая ирония жизни никогда не переставала меня удивлять. Я потеряла ту безопасность, которую имела здесь, но приобрела человека, который дал мне гораздо больше, несмотря на наше противоречивое прошлое, и это окрасило мой мир более яркими оттенками надежды, радости и любви.

— Ты будешь скучать? — Спросил Хейден, нарушая тишину.

Я повернулась к нему лицом и посмотрела на огромную коробку с книгами, которую он держал.

— Немного. После всех тех лет, что мы с мамой провели, переезжая из одного места в другое, мы наконец-то нашли место, которое могли бы назвать своим, но для нее этого было недостаточно. Этого было недостаточно, чтобы она изменилась и начала жить лучше ради меня.

Он подошел ко мне ближе, нежно глядя на меня.

— Ты уверена, что не против оставить ее?

Я кивнула.

— Да. Это освобождение. Я буду вне ее токсичной досягаемости. Я была глупой все это время, думая, что только потому, что она моя мать, она изменит свое отношение ко мне, но я ошибалась. То, что она моя биологическая мать, не значит, что она моя настоящая мать. Поэтому вместо того, чтобы позволить ей разбивать мне сердце всю оставшуюся жизнь, мне будет лучше без нее.

На его лице появилась улыбка.

— Я горжусь тобой. Ты мой боец.

Мое сердце сжалось от чистой радости.

— Спасибо.

— Я соединила свои губы с его губами и углубила поцелуй, наслаждаясь ощущением его языка на моем несколько мгновений.

— Пойдем. Мы закончили здесь.

Бросив последний взгляд на свою комнату, я последовала за Хейденом и закрыла за собой дверь. Я больше не вернусь сюда, согласившись провести следующие несколько месяцев у Хейдена, пока мы не переедем в Нью-Хейвен и не начнем учебу колледже.