В отличии от Профессора Тарабаркина Кира всю последнюю неделю пребывала в паршивом настроении. И причина для того была более чем весомая. Ее лучшая и единственная подруга Глафирия, впервые за время их совместного сосуществования резко вырвалась вперед в неофициальном соревновании на опять же неофициальное и нигде не декларирумое звание «Лучшей Магини Года».
Соревнование имело почитай десятилетнюю историю и перманентно проводилось среди двух участниц: Киры и Глаши. С тех самых пор, когда ключница Марфа сгоряча пообещала лучшей ученице приз в виде счастливого замужества. Правда в далекой перспективе. И хотя Одалиска весьма холодно относилась к собственным матримониальным планам, а Кира и вовсе иногда чувствовала себя, что называется, «Не по мальчикам», но это ни в кое мере не снижало накала страстей среди участников соревнования. До последнего времени девушки шли буквально ноздря в ноздрю. Но потихоньку Глаша начала вырываться вперед.
Мало того, что артефакт Древних, обеспечивший запись в Имперский Реестр дворянских фамилий, признал Глашу старшей Баронессой Свен, а Киру -младшей, это при том, что ежели руководствоваться записями в церковно приходской книге, ведающей рождением и смертью жителей Березовки, сама Кира родилась без малого на две недели раньше своей подруги. Но это так, мелочи. А вот то, что Одалиска прошла вторую трансформацию своего Магического Источника и по изучению необходимого минимального набора Магических Конструктов сможет на полном на то основании претендовать на звание Мага Бакалавра, не на шутку задевало Киру. И дело вовсе не в том, что она завидовала подруге. Да ничего подобного. Младшая Баронесса Свен искренне радовалась неожиданному успеху своей официальной старшей сестры. Просто Кира отчего-то испытывало чувство собственной никчемности. Которое постоянно усиливалось после очередной попытки самостоятельно прорваться на следующий уровень. По всем оценкам сделать это она сможет не ранее, нежели наберет должное число рейтинговых академических баллов и завоюет право на внеочередную трансформацию Магического Источника силами специалистов академии. А на подобное, даже с учетом блестящих успехов Киры в учебе, можно было рассчитывать разве что в конце семестра. Вот только ждать целых три месяца, дабы сравняться с подругой Кира не собиралась.
Девушка лихорадочно искала неочевидные варианты, которые позволили бы ей пройти вторую трансформацию Магического Источника. К сожалению, Андрей в этом плане ничем не смог ей помочь, категорически отказавшись вживлять остатки активного ядра из когтя Кинг Конга, в тело девушки. Утверждая, что красная магическая энергия, которой оперировал Большой Черный Обезьян, совершенно неприемлема для Мага Алхимика. Более того красное, почти наверняка вызовет диссонанс в энергетической системе младшей Баронессы Свен, оперирующей желтой магической энергией. Возможно Кира, несмотря на категорический запрет командира, и рискнула бы поэкспериментировать с Когтем. Вот только активное ядро последнего, не выдержав предыдущих манипуляций, просто утратило свои магические свойства.
Был правда еще один способ, который мог бы помочь Кире достаточно быстро добиться желаемого результата. И заключался он в том, чтобы орошая обильными слезами плечо Барона Васильева и размазывая сопли у него на груди пожаловаться Наследнику Престола на свою тяжелую женскую долю. И пусть тот только посмеет проигнорировать подобный взрыв эмоций. Несмотря на облик девушки далекой от всевозможных женских хитростей, не следовало забывать, что Кира в бытность свою поглотила Черный Камень Души Орлова Екатерина Николаевна — фрейлина Императрицы Екатерины второй. А уж Графиня умела вертеть мужиками с завидной эффективностью. Вот только этот вариант Кира решила приберечь на крайний случай.
И все же скверное настроение и общая неопределенность сыграли свою роковую роль. Так что во время синтеза магического яда, контроль над телом Младшей Баронессы Свен как-то незаметно перешел к той области подсознания девушки, которую в большей степени занимала правительница Сиены, великая отравительница Екатерина Медич, чей Черный Камень Души в процессе обучения у Незнакомки был поглощен дворовой девкой, а по совместительству гениальным от природы алхимиком — Кирой Липской.
Будучи от природы девушкой рациональной, тщательно планирующей свои действия, во всяком случае в части, касающейся приготовления ядов, Кира, в состоянии нормального душевного равновесия, ни в коем случае не позволила бы себе использовать во время обычной лабораторной работы ингредиенты, добытые во время скитания по Зенону. Тем паче что душица розовая, названная девушкой так за свой омерзительный запах и ядовито красный цвет, изначально вызывала у девушки серьезные опасения. Странное вещество — то ли растение, то ли и вовсе разумная плесень, было извлечено из шерсти Фагота, которого угораздило вляпаться в омерзительно воняющую красную лужу, когда кот в облике смилодона решил пуститься во все тяжкие и устроил охоту на мамонтов. Мамонты, в лице своего семиметрового вожака, быстро обуздали агрессора. И раскрутив хоботом у себя над головой тушку трехсот килограммового саблезубого хищника Великий Ы зашвырнул Фагота метров на пятьдесят, тем самым обновив абсолютный рекорд по метанию смилодонов. В тот день кошаку не повезло дважды. Мало того, что он продемонстрировал командиру и девушкам свою полную несостоятельность в качестве охотника на мамонтов. Так еще и приземлился в красной вонючей луже.
Кира, помогая товарищу по команде избавиться от липкой гадости, попыталась использовать слабый магический растворитель случайно, среди многочисленных других растворов, веществ и материалов, оказавшийся в ее Алхимическом Кубе. И с удивлением обнаружила, что эффективность растворителя, при соприкосновении с незнакомой субстанцией, мгновенно возросла в сотни раз. До такой степени, что тут же начала растворять шерсть кошака. К счастью, обычная вода смогла нейтрализовать нехарактерную реакцию. Так что Фагот отделался всего лишь парой проплешин на своей шкуре, ну и, естественно, душевной травмой. А девушка заподозрила что ей достался чрезвычайно сильный усилитель магических свойств веществ. Она твердо вознамерилась при первой же возможности самым тщательным образом изучит свойства душицы розовой, естественно соблюдая при этом все нормы и требования техники безопасности. Но потом как-то замоталась и собственное торжественное обещание потихоньку отодвинулось на второй, а потом и на десятый план.
И вот сейчас Кира, под воздействием дурного настроения и эманаций, излучаемых на подсознательном уровне Великой Отравительницей, извлекла из своего Алхимического Куба чуть ли не пол грамма красного вещества и добавила его в колбу, в которой к этому времени уже созрел слабый магический яд, безукоризненно синтезированный в соответствии с учебной методичкой.
С Алхимическим Кубом, подаренным Кире Андреем, девушка не на секунду не расставалась. Злые языки из числа сокурсниц утверждали, что она даже спать с ним ложилась, на ночь засовывая под подушку. А вот это было наглой ложью. Хотя бы потому, что несмотря на свои визуально незначительные размеры, для стороннего наблюдателя благодаря иллюзии Алхимический Куб выглядел коллекционной дамской сумочкой со стразиками, на самом дел приблуда отличалась значительными габаритами, так что засунуть его под подушку вряд ли представлялось целесообразным. Другое дело, что даже реальные размеры Алхимического Куба не шли ни в какое сравнение с объемом его внутреннего пространства, исчисляемого кубическими метрами. Так что неудивительно, что Кира спрятав в артефакте душицу розовую напрочь о ней забыла. А вот сейчас на свою голову и головы всех присутствующих в лаборатории, вспомнила.
Возвращаясь к тому, что последовало за столь необдуманным поступком Киры.
Когда светило от Боевых ОВ понял что на самом деле сотворила рыжая студентка, на него в первое мгновение буквально ступор напал. Уважаемый человек, профессор, к тому же Мастер Маг, тыкал пальцем в сторону Киры не в силах произнести ни слово. Умение на глаз определять качественные и количественные характеристики боевых отравляющих веществ относилось к числу уникального дара Профессора Тараборкина. Именно это умение и позволило в свое время сделать молодому магу алхимику стремительную научную карьеру. Поскольку экономило значительные бюджетные средства на диагностическую аппаратуру. Умение, а вернее Дар, определять свойства магических ядов на глаз было действительно уникальным. Никому другому так и не удалось повторить соответствующий конструкт. Профессор на полном на то основании гордился своим даром и не на йоту не сомневался в его эффективности. Но вот сейчас ему на секунду показалось, что его уникальный дар дал сбой. Поскольку то, что переливалось светло опаловым жемчугом в колбе, которую держала в руках невысокая рыжеволосая студентка с конопушками на лице, было совершенно невозможным. Ему бы утешиться мысль типа: Этого не может быть, поскольку этого не может быть никогда, но вместо мудрой сентенции изо рта Мастера Мага раздалось нечто непотребное.
