Классический пример того, как различные службы Империи в грош не ставят своих коллег по служению великой цели. Да и эту самую «Великую цель» каждый трактует на свое усмотрение. Впрочем и дознавателей можно было понять. В составе допросной команды всегда присутствовал менталист уровня не ниже Магистра, что позволяло любые тайны подследственных щелкать как орехи. Оттого и квалификация тех же следователей, работающих с подозреваемыми, быстро деградировала до уровня ниже плинтуса. Но высокая ментальная защита разума и принадлежность Белова к Древнему Роду не позволили перевести собеседование в острую фазу, с использованием клещей для вырывания ногтей, напильников для зубов, или, на худой конец, алхимического коктейля, делающего из допрашиваемого слюнявого идиота.
К тому же в астрале, после практически одномоментного разрушения сотен магических конструктов, творилась такая каша, что выявить следы заклинания «Создание Зенона» не удалось. Впрочем никто и не проверял фон на наличие конструктов, инициируемых энергией Белого цвета. Поскольку таковая была официально признана несуществующей, а люди, утверждавшие обратное, опять же официально, числились шарлатанами. Что, впрочем, не мешало руководству той же Тайной Канцелярии, прекрасно ориентироваться в этом вопросе и использовать тайные знания о Белой энергии в своих интересах.
В силу этих и ряда других причин, эпизод с исчезновением Андрея Белова и его знакомых был юридическим языком признан никчемным. Так что в этом вопросе Андрею здорово повезло. И тем не менее, впоследствии, он неоднократно с содроганием представлял, как кто-нибудь из троицы, включающей Барона, Маркиза и Принцессу, проявил бы спринтерские качества и успел заскочить в Аномальную Зону до ее закрытия. В этом случае даже скоропостижная смерть нежелательного попутчика в Зоне Зенона ситуацию не спасла бы.
Другое, не меньшее везение заключалось в том, что преодолев границу Аномальной Зоны, команда Белова оказалась в непосредственной близости от Кинг-Конга, трехметрового, невероятной силы монстра Зенона. К тому же разумного. Помимо непробиваемой шкуры, злобного нрава и любви к человеческому мясу, которое гигантский обезьян числил деликатесом, Кинг-Конг отличался еще и завидной злопамятностью. Он тут же опознал в Белове и Фаготе тех самых зловредных тварюшек, которые не далее как три дня тому назад оглушили его болезненным магическим скиллом, а потом и вовсе нагло сбежали. Так что сразу трудно было и сказать, какие чувства вложил монстр в свой громогласный рев. Но сам Андрей тут же вычленил в нем нотки радости.
Белов в третий раз в своей жизни сталкивался с Кинг-Конгами. В первый раз в качестве стороннего наблюдателя, дебютируя в роли той самой обезьяны, которая сидя на пальме дождалась взаимного истребления своих врагов, в лице льва и крокодила, после чего прибрала к своим рукам плоды победы. Только в тот раз действующими лицами выступали не лев и крокодил, а Кинг-Конг, чуть ли не на метр поболее нынешнего, и смилодон, особь женского пола, к тому же родная мамаша Фагота, достигающая в холке двух метров и вооруженная двадцатисантиметровыми клыками. Которыми она однажды, на глазах у Андрея, за пять минут завалила мамонта.
Второй раз встреча состоялась тремя днями ранее. Нынешний Кинг-Конг сначала пытался сожрать Фагота (кошак перекинулся в Зеноне в свою базовую форму — смлодона, правда до кондиций невинно убиенной мамаши ему еще предстояло расти и расти), а потом решил включить в меню и Белова, попытавшегося спасти своего кота. Тогда, после того как Андрей использовал против него магический скилл «Оглушение», монстр на время потерял ориентацию в пространства. После чего партнеры совершили блестящий маневр, известный во всех военных учебниках под названием: «Паническое отступление» и скрылись с глаз долой разъяренной обезьяны.
И вот сейчас, столкнувшись с тем самым знакомым Кинг-Конгом, Андрей, после того, как схлынула ситуативная растерянность, невероятно обрадовался. Естественно, эти чувства возникли у него не в силу радости встречи со старым приятелем. Просто Белов выстроил цепочку логически безукоризненных доводов, навроде тех, которыми оперировала незабвенная Элиза Дулитл: «Кто спер шляпку, тот кокнул старушку», только применительно к данному случаю это звучало следующим образом: «Ежели знакомый Кинг-Конг ошивается на знакомой поляне, то высока вероятность, что невдалеке расположена знакомая граница Зоны Зенона, соприкасающаяся с Тайным Убежищем».
И действительно, на этот раз их перенесло не в запредельно далекие дали Зенона, из которых Белов и его команда в прошлый раз выбиралась не один месяц, по ходу дела преодолевая все, что только можно преодолеть, оставляя при этом за собой просеки, усеянные телами поверженных врагов. Начиная от тварей неразумных и заканчивая теми же вполне себе разумными папуасами, вождь которых неосторожно попытался склонить Глашу к адюльтеру.
Воспоминания о том кошмарном походе по весям Зенона на мгновение выбили Андрея из равновесия. А уж после того, как в голову пришла и вовсе несуразная мысль, касательно далей-далеких, мысль сродни галлюциногенному наваждению, в котором некий взбесившийся Искусственный Интеллект, создание которого и в перспективе не намечалось в нынешней реализации Мультиверса и о существовании которого в Империи никто до сих пор не подозревал, выдал следующее: «безумно далекие просторы казались бескрайними, словно путь сквозь звездные волны предложил самому себе, заветно даруя взору мгновения вечности. Среди этого бесконечного океана тишины и света, каждая звезда казалась нерукотворной жемчужиной в небесном венце, увенчанном блеском и тайной. Именно здесь, в этой бездонной пустоте, душа находила свою истинную свободу, плывя по потокам снов и воспоминаний, касаясь звездных зарниц и танцуя в ритме мгновений, которые словно рождались и умирали в едином великолепии Вселенной», Белова ощутимо таки тряхнуло. Как будто бы он ненароком залез в трансформаторную будку и перепутал выходящие 220 Вольт с входящими 50 КВ.
Нельзя сказать, какой из вариантов: воспоминание о реально пережитых кошмарах Зенона, либо привет из родного мира Андрея, в котором от Искусственного Интеллекта и не таких перлов можно было ожидать, вызвал у Белова большее неприятие. Но в любом случае, эти две мысли послужили на контрасте прекрасной базой для третьей. Подчеркнув всю ее привлекательность. Той мысли, которая однозначно утверждала, что на этот раз их забросило в непосредственной близости от Границы Зенона, расположенной в Подпространственном убежище, сгенерированном Артефактом Звезды, ранее принадлежащим заезжей Принцессы из Империи Цзын.
В настоящее время сам Артефакт в виде восьмилучевой звезды, открывающий доступ в Тайное Убежище, висел на стене комнаты в общежитии, принадлежащей Андрею Белову. Причем, принадлежащей не в силу проживания, а на правах собственности. Для того, чтобы не допустить поползновений со стороны коменданта общежития, норовящего произвести инвентаризацию в комнате Белова, на предмет сохранности ржавой раковины и уникального, раритетного чугунного сливного бачка для унитаза, инвентаризации, в ходе которой которой сторонними лицами мог быть обнаружен Артефакт Древних, пришлось пойти на существенные материальные затраты.
Разумница Кира нашла трехсотлетней давности дыру в Уставе, регламентирующем жизнь Имперской Академии Магии, и выкупила от имени Белова эту небольшую комнату на третьем этаже. Тем самым, по факту, лишив посторонних лиц возможности воспользоваться Артефактом Звезды и попасть в Тайное Убежище
При этом, судя по тому, какие несусветные деньги заплатила Кира, для того, чтобы перевести общежитскую комнату в собственность Белова, заместитель Ректора по хозяйственной части Имперской Академии Магии вполне мог бы отдать студенту и все общежитие, в виде небольшого бонуса за покупку комнаты.
Андрей не слишком-то и понимал, почему на этот раз заклинание «Создание Зенона » сработало настолько точно. С этим еще предстояло разбираться. А вот то, что до выхода к ближайшей Границе Аномальной Зоны и, соответственно, до входа в Тайное Убежище оставалось пройти от силы километр, его необычайно обрадовало. Поэтому он уверенно указал нужное направление движения и приказал своим спутникам ускорить шаг. Конфликт с Кинг-Конгом Андрея мало беспокоил. Прошлый раз удалось сбежать, и сейчас следовало просто повторить удачный маневр. Вот только у самого монстра было на этот счет собственное мнение.
