Ощущение же всеобъемлющей окружающей пустоты возникло у мага после того, как он в ходе беседы с Принцессой наконец-то удосужился активировать Энергетический, а заодно и Эмоциональный, сканеры.
Дело в том, что вместо привычного сплетения многочисленных энергетических линий, отражающих магические потоки, свойственные разнообразным магическим конструктам, в обязательном порядке присутствующие в любой точке Империи. В одних местах, как, например на Арене, они были представлены в большем количестве, по своей численности и насыщенности приближались к тому, с чем Андрей сталкивался разве что в Зеноне. В других — и вовсе вырождающиеся в отдельные замысловатые разноцветные ленты, создавая иллюзию некой легковесности. Так вот, в Тайном Убежище магические потоки напрочь отсутствовали. Разве что за исключением двух зеленых сфер, салатного и лилового оттенков, которые сгенерировал сам Беловым, активировав свои заклинания. Да и эти визуальные проявления работы магических конструктов на глазах рассеивались, активно поглощаясь окружающей мебелью и прочими на первый взгляд безобидными предметами.
Андрей прикинул, что для поддержания умений, на который ранее ему приходилось тратить буквально крохи энергии, сейчас приходилось на полную задействовать Средоточие. Подобное не просто вызывало удивление, но заставляло задуматься и даже немного паниковать.
Да что там энергетические линии. Наверняка, постаравшись, в той же Империи можно было бы при желании обнаружить место где «птицы не поют, деревья не растут», а последний магический конструкт создавался еще при прадеде нынешнего Императора. И его последствия давно уже растворились в окружающем пространстве. Это при том, что девяносто девять процентов магических потоков были следствием вовсе не злонамеренной деятельности магов, сами маги при этом настаивали на созидательном характере своих инициатив, а спонтанным проявлением природной магической активности. Вот только и в таком гипотетически существующем уникальном месте в обязательном порядке должны были присутствовать универсальные частички магической энергии. Те самые полупрозрачные амебы, плавающие повсюду и служащие для любого мага, да и не только мага, источником жизни.
А вот сейчас Андрей, оглядываясь вокруг, ничего подобного не наблюдал. Наверное, нечто похожее должен был испытывать дельфин, выброшенный на берег, лишившись при этом привычной среды обитания в виде морской воды. Вроде и дышать можно, а вот жить, во всяком случае долго, нельзя.
С того самого момента, когда впервые познакомившись со скиллом «Познание сути» и обнаружив вокруг своего тела облако, представляющее из себя взвесь универсальных магических частиц, Андрей постоянно, пусть и не всегда сознательно, ощущал себя погруженным в эту пелену. Иногда, по ощущениям, она приобретала плотность упругого молочного киселя, а временами разжижалась до уровня легкой дымки.
Но процесс непрерывного поглощения телом универсальных магических частичек, которые в конечном счете, после трансформации в Средоточии Мага, превращались в разнообразную по цвету Магическую Энергию, проистекал непрерывно. Без этой подпитки любой Маг в конечном счете, рано или поздно, обнулял бы свои Магические резервы и скатывался бы до уровня неодаренного.
Более того, в Книге Старца однозначно говорилось, что не только маги, но и любой человек, обладающий пусть и не полноценным Магическим Ядром, а всего лишь Зародышем Магического Ядра не сможет долго существовать в атмосфере, лишенной частичек универсальной магической энергии.
А поскольку Зародыш Магического Ядра возникал в теле каждого индивида в процессе созревания плода и к моменту рождения ребенка представлял из себя полноценно функционирующий орган, то напрашивался однозначный и нелицеприятный вывод: с исчезновением универсальных магических частиц жизнь на Земле, в части, касающейся человеческой цивилизации, тут же прервется.
В очередной раз придя к неутешительному выводу о своем клиническом идиотизме, это надо же такому случится, постоянно шастать в Тайное Убежище и до сих нор не удосужится разгадать его главное предназначение, просто задействовав Энергетический сканер, Андрей сосредоточил все свое внимание на Принцессе. А там было на что посмотреть. И не в смысле фривольной полупрозрачной накидки, наброшенной на тело Благодатной Лилии Хо, которая не то что скрывала, а наоборот, всячески подчеркивала телесные достоинства Принцессы, а в смысле отсутствия у девушки и Средоточия, и Магического Ядра и даже Зародыша Магического Ядра, на обязательном наличии которого у всякого человека настаивала та же Книга Старца.
Нечто подобное Андрей, использовав по привычке Энергетический сканер, видел, вернее не видел, разве что у секретаря Графа Разумкова, одно время сопровождающего и наставляющего Белова по указанию дядюшки. Вот только тогда Андрей решил, что невозможность оценить размеры Магического Ядра доверенного лица родственника является следствием использования тем некого маскировочного магического амулета, скрывающего от зряшно любопытствующих лиц энергетическую структуру индивида и демонстрирующего картинку размытого черного пятна.
Сходную картинку Андрей наблюдал и сейчас, разглядывая в энергетическом спектре Принцессу. А поскольку визуальный осмотр практически обнаженного тела однозначно утверждало об отсутствии всяческих амулетов, оставалось признать, что у Благодатной Лилии Хо напрочь отсутствует орган, ответственный за переработку частиц универсальной магической энергии.
Ответ на вопрос: Почему Белов ранее не обратил на этот выходящий за границы общепринятого факт был очевиден. Дело в том, что тот самый черный латексный костюм, который Принцесса постоянно носила на себе вместо белья, находясь в прямом контакте с телом девушки, обладал такой мощной энергетической засветкой, что на этом фоне обнаружить наличие отсутствия Средоточия у Принцессы не представлялось возможным. Во всяком случае Андрею подобное не было дано. Это все равно что разглядеть сквозь огненное торнадо, пожирающее небоскреб, недобросовестных арендодателей, забывших выключить свет в офисе номер 2517 на двадцать пятом этаже. Самое удивительно, что вне контакта с нежной девичьей кожей, черный комбинезон ничем не отличался от себе подобных, представленных многочисленными моделями в элитных секс бутиках родного мира Андрея.
А вот сейчас, когда предмет вожделения всякого настоящего ценителя садо-мазо, аккуратно лежал в сторонку, все тайное стало явным: Благодатная Лилия Хо являла из себя генетического мутанта, не способного к жизни в реалиях современного мира.
— Это при условии, что у тебя папа не Вседержитель Поднебесной, — тут же уточнил для себя Андрей. — В противном случае возможны варианты.
Надо сказать, что особой глубиной, логикой и аналитическими изысками размышления Андрея, приведшие к подобному умозаключению, не отличались. Поскольку именно это, на протяжении последних десяти минут ему и пыталась втолковать Принцесса, детально отвечая на конкретный вопрос, сгоряча сформулированный Беловым по образу и подобию собственного вопроса девушки, касательно личности самого Андрея:
«Расскажи, кто ты на самом деле. Только не надо меня нагружать историями о седьмой наследнице Вседержителя Поднебесной, которую коварные родственники попытались сплавить замуж в Империю».
— Сам ты урод и генетический мутант, — резко отреагировала Принцесса на фразу Андрея, сгоряча сформулированную вслух. — Я как раз-то совершенно нормальная, а вы все дефективные потомки дефективных выродков, подвергшигся воздействию Зенона.
Если не обращать внимания на откровенное оскорбление, присутствующее в словах девушки, то в целом она была права. Об этом же однозначно говорилось и в Книге Старца. Сразу после того, как Земля столкнулась с Зеноном и через границы Аномальных Зон на планету стали проникать универсальные магические частица, население планеты принялось стремительно вымирать. Для обычного человека инопланетная магическая энергия стала ядом, от которого так и не было противоядие. И только генетическая мутация, обеспечившая возникновение в организме принципиально нового органа — Зародыша Магического Ядра, сделала людей резистивными к магии. Буквально через несколько поколений все жители Земли стали обладателями Зародыша Магического Ядра. Что и не удивительно, поскольку те неудачники, которым не посчастливилось приобрести новый орган, благополучно вымерли. Та же участь ожидала и тех немногочисленных детей, время от времени появляющихся на свет с геномом, в котором отсутствовали изменения, отвечающие за создание Магического Ядра. К числу таковых относилась и Принцесса. Но в данном конкретном случае выживание дитяти обеспечила руководящая и направляющая сила Вседержителя Поднебесной.
