Грабить же, ломбарды, ювелирные магазины, банки и прочие учреждения, обладающие складскими запасами высоколиквидной продукции, в том числе и денежными купюрами, сам же Андрей категорически запретил, а надежда на то, что управляющий поместьем, Карл Генрихович, совместно с приблудившимся гномом, таки наладят канал сбыта контрабандной продукции из Березовки в Канаду потихоньку истаивала.

Можно было, конечно, попытаться извлечь отдельные культурно -исторические ценности из Тайного Убежища и заложить их в том же столичном ломбарде. Нельзя сказать, что Белова беспокоил морально-этический аспект подобного поступка. Люди далекие от правды жизни могли по недоумию назвать подобное действо банальным воровством. Вот только Андрей еще из опыта жизни в прежнем мире твердо усвоил, что воровство, это когда мелочь в трамвае по карманам тыришь. А ежели сумма украденного исчисляется цифрой с пятью нулями, причем нулями не деревянными, а имеющими отношение к зеленым убитым енотам, тогда это и не воровство вовсе, а блестяще осуществленный инвестиционный проект. Опять же он всегда готов был руководствоваться соображениями кота Матроскина из Простоквашино. Который утверждал, что если корова моя, то и все, имеющее отношение к данной корове, тоже мое. Будь то молоко, или теленок. Применительно к нынешней ситуации, Андрей числил своим Артефакт Звезды. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Вот только Белов подозревал, что подобная торговая операция не пройдет мимо внимания со стороны соответствующих компетентных органов Поднебесной. А привлечь к себе внимание помимо Имперской Тайной Канцелярии еще и репрессивные службы Поднебесной, ой как не хотелось.

Так что Белов стоял в шаге от грандиозного финансового кризиса. И с этой точки зрения его участие в дуэли против князя Рюмина смотрелось совершенно в другом ракурсе.

Приведя себя в порядок и облачившись в повседневный костюм, приличествующий графу, носителю Древней крови, Белов появился в гостиной. За время утреннего туалета он надумал ввести по отношению к своим подопечным бальную систему оценок, при этом за приобретение розовой пижамы с Барби Андрей начислил Кире минус сто баллов, а за шикарное обновление гардероба плюс десять. То что оба действа были осуществлены младшей баронессой Свен не вызывало у него сомнения. А вот по поводу виновного в открытой входной двери, позволившей Принцессе безнаказанно явиться в спальню Белова, предстояло еще провести тщательное расследование.

Немного подумав, Андрей решил начать все с чистого листа и обнулил показатели баронесс. Поскольку, сохраняя объективность, необходимо было принять в зачет и покупку апартаментов, и отвагу, проявленную подругами в битве с Кинг-Конгом и многое-многое другое. Так что войдя в гостиную он окончательно пришел к выводу, что идея с баллами — полная фигня. А за розовую пижаму он рассчитается в индивидуальном порядке.

Появившись на пороге гостиной Белов внимательно оглядев помещение. Накрытый стол, плотно уставленный многочисленными яствами. Знакомые все лица за столом.

— А вот пищу принимать надо в столовой, — решил для себя Андрей. — Будем считать, что нынешняя трапеза обусловлена трудностями переходного периода. Тем более, что на плане, попавшем в распоряжение хозяина помещения, столовая наличествует.

— А ведь слуг и вправду не хватает, вынужден был признать правоту слов Маркиза Андрей. Кто будет тарелки менять и кофий в конце трапезы разливать. Все же поручать это дело Баронессам Свен, пусть и подвизавшимся ранее на роли дворовых девок, как-то не комильфо. Опять же холопками барышни числились в лучшем случае на треть. Зато на ту же треть одна из них чуть ли ни пол века отзывалась на имя графини Екатерины Яковлевны Брюс, а вторая — тоже графини, только Орловой Екатерина Николаевна. И обе, по странному стечению обстоятельств, входили в ближайших круг фрейлин Екатерины Великой.

— Да черт с ними, со слугами, как-нибудь разберемся, — мысленно махнул рукой Андрей и облегченно вздохнул. Словно бы у него с плеч гора свалилась. Открывшаяся его взору картина носила ярко выраженный идеалистический-пасторальный вид.

— Возможно идиотически-патриархальный? — мыслеречью съязвил Фагот, вольготно расположившийся на коленях у Киры, которая испытывая неловкость, за грубость допущенную по отношению к кошаку во время столкновения с Кинг-Конгом вела себя образцовой паинькой. Боялась даже ненароком пошевелиться, дабы не нарушить покой и негу обнаглевшего кота.

Во главе овального стола, судя по числу посадочных мест рассчитанного на шесть персон, стояло в ожидании хозяина пустое кресло. Маркиз расположился напротив, пододвинув к себе блюдо с перепелками. А баронессы сидели по бокам, сохраняя порядок: девочка-мальчик. Опять же на коленях у Киры возлежал кошак.

Как раз наличие Фагота в комнате больше всего и порадовало Андрея. Этот факт свидетельствовал о том, что Принцесса покинула Тайное Убежище и опасаться ее внезапного появления сквозь арку в стене, на глазах изумленного Маркиза Ульянова, не приходится. Поскольку только она, и никто другой, не мог выпустить партнера из подпространственного хранилища. Это границу Зоны Зенона смилодон, обладающий Меткой Зенона, мог свободно пересекать, а вот управление Артефактом Древних Фагот до сих пор так и не освоил.

— Мог бы мне давно дать гостевой допуск, — опять же мыслеречью отреагировал партнер. — А то как всяких профурсеток поощрять, так это запросто. А надежных товарищей по команде — побоку.

Андрей в который раз порадовался, что Кира и Глаша, способные всего лиш слышать мысленные переговоры между Беловым и Фаготом, и не более того. Сами же в них принимать участие не могут ни в каком качестве. Даже эмоции партнеров распознают разве что по выражению лиц и морд. В противном случае он мог бы сейчас нарваться на шквал претензий со стороны подруг, возмущенных тем, что какой-то там Принцессе было позволено то, в чем им, таким умным и красивым, отказано.

В присутствии же Маркиза Ульянова все делали приветливые выражения лиц, демонстративно излучая по отношению к своему опекуну любовь и преданность. Именно в такой тональности и начался завтрак.

На удивление, некая напряженность, присутствующая за столом в начала завтрака, быстро сошла на нет. И поводом к этому стало совершенно хамское поведение Фагота. Решив, что он достаточно испил кровушки Киры, котяра соскочил с колен девушки и запрыгнул на стол. Где и вцепился с угрожающим урчанием в куропатку, которую Маркиз ужи практически числил своей. Нанизав истекающую соком пичугу, фаршированную орехами и ягодами, себе на огромную двузубую вилку. Ухватив добычу когтистыми лапами, Фагот расселся посредине стола, разрывая мясо зубами и злобно поглядывая на окружающих. Не будь здесь Маркиза Ульянова, подобная выходка не прошла бы партнеру даром. А сейчас Андрей даже мыслеречью не рискнул отчитать котяру, опасаясь нарваться на грубую отповедь.

— Похоже история с гостевым допуском Принцессы в Тайное Убежище мне еще не раз боком выйдет, — с огорчением констатировал Андрей.

Поскольку большинство присутствующих числило себе воспитанными людьми, во всяком случае пытались в том убедить окружающих, то сидящие за столом демонстративно проигнорировали поведение домашнего любимца, именно в таком качестве Фагот числился в окружении Глаши и Киры, которые регулярно выгуливали его на поводке по тенистым аллеям парковой зоны Имперской Академии Магии.

А вот разговор после выходки Фагота, как не странно, приобрел сравнительно неформальный характер. И свелся к обсуждению самых злободневных слухов и сплетен. Инициаторами, конечно же выступили Баронессы Свен. Но и Маркизу Ульянову удалось внести значительную лепту в обсуждаемые темы.

К удивлению Андрея, широкую общественность взволновали не столько перипетии дуэли между носителями Древней Крови — графом Андреем Беловым и князем Дмитрием Рюминым, дуэли, которая чуть было не окончилась массовыми человеческими жертвами, и даже не история с черными панталонами фрейлины Императрицы — Натальи Годуновой, а то что произошло позже. Что называется «за кадром».