«Плевать, что кто-то увидит мою задницу, если секунду спустя он будет мертв», – вот и все ее аргументы.

Пока девушки рассредотачиваются, подхожу к присевшему рядом с колесом Маттео. Шина выглядит ужасно, теперь понятно, почему я решила, будто по нам стреляют – она взорвалась. И, если бы не реакция водителя, мы бы точно перевернулись.

Я уже упоминала, что сегодня дерьмовый день?

– У нас есть докатка? – спрашиваю в тот момент, когда Маттео выпрямляется во весь свой немалый рост.

Мощная фигура парня возвышается надо мной, приходится даже слегка запрокинуть голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Есть, – говорит он, направляясь в сторону багажника.

Иду следом.

Пока я достаю кейс, до отказа забитый обсидиановыми дисками3 – платой за винтовки, Маттео выгружает на землю оба ящика с этими самыми винтовками и поднимает перегородку, закрывающую двойное дно, где и хранится новенькое запасное колесо, которое выглядит неестественно чистым по сравнению с машиной в целом. Езда по лесу и пыльным дорогам наложила свой отпечаток.

Без особого напряга Маттео вытаскивает запаску и удерживает ее одной рукой, а второй подхватывает домкрат.

– Даниэль? – зовет он и продолжает сразу же после того, как наши взгляды пересекаются. – Ящик с инструментами справа, нужна трещетка.

– Хорошо. – Кладу кейс поверх винтовок и несу Маттео требуемое. – Чем еще помочь?

Он коротко отрицательно качает головой.

– Сам справлюсь. Если что, позову.

– Хорошо, – повторяю я и отхожу в сторону, чтобы не мешать.

Маттео устанавливает домкрат, и я отворачиваюсь, оглядывая местность.

Деревья, кусты и трава – все сочного зеленого цвета, если не считать редкой россыпи каких-то фиолетовых цветов левее того места, где мы остановились. Полной грудью вдыхаю сладковатый лесной запах, ощущая смутную тревогу.

Я давно перестала трястись от страха, выезжая за пределы защитных стен, окружающих Адемар. Больше не пугают встречи с серыми или шастающими по их территории преступниками, но я не могу игнорировать тот факт, что сегодняшний день уже успел подкинуть нам немало проблем и нет никаких гарантий, что это еще не конец.

Стоит только мысли оформиться в голове, как до слуха доносится постепенно приближающийся рев мотора.

Да чтоб тебя!

Маттео, скручивающий третью колесную гайку из шести, бросает свое занятие, выпрямляется и хмуро смотрит в ту сторону, откуда мы недавно приехали.

– Слышите? – Аврора появляется рядом со мной, крепко сжимая в руке пистолет.

Черт! Нет! Только не это.

Оборачиваюсь на Кэсс. Она осталась на своей позиции, но ее встревоженный взгляд направлен туда же. Еще раз оглядываю внешний вид Авроры, которую могут посчитать легкой мишенью. Новая перестрелка? По-моему, на сегодня достаточно.

– Кэсс, Рори, садитесь в машину и не высовывайтесь.

– Но… – протестует Аврора.

– Я серьезно! – продолжаю с нажимом. – Сидите в машине, пока не дам знак.

Несколько долгих секунд она недовольно сверлит меня потемневшими от досады зелеными глазами, но все же выполняет, демонстративно фыркнув и всплеснув руками.

Куда уж без театральности?

Кассандра молча забирается на заднее сиденье и неплотно прикрывает за собой дверь. Медленно выдыхаю и снова достаю из кобуры пистолет, наблюдая мелькающую между деревьями большую черную машину, которая едет точно в нашу сторону. Надеюсь, нам удастся избежать новых конфликтов, ведь в случае неудачи уходить придется пешком. Так себе расклад.

На то, что считается дорогой, резко выруливает внедорожник, проносится еще несколько метров, после чего его скорость снижается, пока он не замирает не более чем в десятке метров от нас. В тот же миг водительская дверца распахивается, и наружу показывается светловолосый мужчина лет тридцати с небольшим. Он благоразумно не ступает на землю, оставаясь на подножке.

Благодаря тому, что солнце светит нам в спину, приехавшие вряд ли видят сидящих в машине девушек, а вот мне прекрасно видны трое их пассажиров. Правда, без подробностей.

Состав равный, но мы все равно в минусе.

– Помощь нужна? – с любопытством спрашивает незнакомец, внимательно оглядывая сначала меня, но не выказывая никакого волнения по поводу пистолета, и в итоге останавливаясь на Маттео.

Ну еще бы. Тот выше, мощнее и… мужчина. Его часто принимают за главного.

– Нет, – без промедления отвечает Маттео.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Тогда удачи, – бросает незнакомец, возвращается за руль, и несколько секунд спустя внедорожник уже проезжает мимо.

Ловлю на себе внимание сидящего на пассажирском парня, но сохраняю холодное выражение лица.

Провожаю машину напряженным взглядом до тех пор, пока она не скрывается из поля видимости, а звук мотора не затихает.

Только после этого Маттео возвращается к прерванному занятию, а я могу хоть немного расслабиться. Из приоткрытого окна высовывается голова Рори.

– И что это сейчас было?

– Понятия не имею, – отвечаю сдержанно.

– Можно уже выйти?

– Да. На вас местность.

– Да помню, помню.

Кэсс и Аврора занимают прежние позиции, я краем глаза наблюдаю за действиями Маттео, продолжая сражаться с плохим предчувствием. Не нравится мне все это.

Что если эти парни как-то связаны с незадачливыми покупателями из Алерта? Каковы вообще шансы пересечься вот так случайно сразу с двумя группами за день? Территория серых – не то место, где в принципе осталось много праздношатающихся.

Буду даже рада, если мысли окажутся паранойей. А еще не менее рада, когда этот чертов день закончится.

– Даниэль? – зовет Маттео.

В тот же миг оборачиваюсь к нему.

– Помочь?

– Нет. Думаю, не стоит сегодня ехать в Адемар.

– Что? – возмущенно восклицает Рори, которая уже запланировала поход по барам.

– До темноты все равно не успеем, – поясняет Маттео.

Бездумно оглядываю лес, прежде чем ответить:

– Ты прав. Не хватало встрять в какие-нибудь неприятности по дороге.

– Поедем в оплот? – предлагает со своего места Кэсс.

Едва сдерживаюсь, чтобы не потереть лоб. Я не люблю останавливаться в оплотах и иметь дело с местными, но стоит признать – эти крошечные поселения, где можно переждать заставшую в пути ночь или просто передохнуть, полезная штука. Впрочем, не всегда приятная. Но чем хороши оплоты, так это тем, что на их территории поддерживается негласный нейтралитет и забываются конфликты. Не нравится – можешь ночевать на открытой местности и отбиваться от нападений серых сколько угодно.

Повезло еще, что между Адемаром и Алертом как раз есть один такой. Поэтому я без раздумий подтверждаю:

– Да.

– Ну не-е-ет, – тянет Рори. – Ненавижу останавливаться у Тумбса. Он придурок.

Понимаю. Я тоже не жалую Ника Тумбса по той причине, что он ведет какое-то сотрудничество с отцом, а я уже несколько лет стараюсь не контактировать ни с ним, ни с его людьми. Даром что ли добивалась независимости? Хватило уже и того, что семь лет назад отец приставил ко мне Маттео в качестве телохранителя. Повезло еще, что узнала я об этом слишком поздно, уже тогда, когда мы начали считать его частью команды. Решающим фактором стало то, что Маттео никогда не держал ответ за меня перед отцом, он просто влился в коллектив и делает все от него зависящее, чтобы мы не встревали в неприятности. Но это априори невозможно там, где есть Рори.

Когда со сменой колеса́ покончено, а ящики с оружием погружены обратно в багажник, незамедлительно отправляемся в путь. Солнце неизбежно клонится к горизонту, но, к счастью, по пути нам больше не попадается ничего опасного. Маттео сворачивает с дороги, ведущей в Адемар, и везет нас к ближайшему оплоту. До него добираемся уже в сумерках. Оглядываю трехметровый металлический забор, между прутьями которого горизонтально вплетены нити колючей проволоки. Настолько плотно, что ни одна серая не проберется. Около десяти минут едем вдоль преграды, пока не добираемся до ворот. Возле них нас встречает выезжающий наружу патруль.