Тем временем белый Исполин устал бороться с упорным противником, который явно старался его измотать. Он кое-как оттолкнул от себя Шторма и двинулся вглубь берега, оставляя на земле глубокую борозду от хвоста. Вслед ему летели огромные арбалетные болты из гарнизона, но он был уже слишком далеко.

Шторм тоже попытался встать на лапы, отряхнулся – по тому, как его шатало, было видно, что он устал не меньше своего соперника. Он постоял совсем недолго, а потом снова рухнул на бок и тяжело выдохнул: нет, не могу. Кажется, он не был ранен, но такая яростная схватка измотает кого угодно. Впрочем, и белый дракон пока не мог взлететь. И это был наш шанс.

– А ну, стой! – внезапно рявкнул декан Трейт.

И Исполин – невиданное дело! – его послушался, а затем изогнул шею и с любопытством посмотрел на мелкого человечка. Однако у того в рукаве явно был припрятан какой-то козырь. Его фигуру полностью окутало слабое свечение, и оно словно бы загипнотизировало огромного дракона. Он просто замер, позволяя Нилу приблизиться.

– Спускайся! – велела я Неале. – Мне нужно дотянуться до его ореола.

“А если он нас пополам перекусит? – на всякий случай уточнила драконица. – Что будем делать?”

Хороший вопрос, между прочим. А главное – своевременный!

Буря вокруг усиливалась. Шторм и хотел бы вмешаться, но просто пока не мог. Я должна выиграть время для него – для всех нас. Ну разве что кроме декана.

– Держись над ним, но спустись так низко, как сможешь.

Магическая нить между Исполином и Нилом Трейтом уже протянулась. Медлить нельзя. Неала пронеслась над головой гиганта, и я наконец почувствовала его фон достаточно чётко. Он должен слушаться меня, правильно?

Но пока я примерялась, как бы так воздействовать на Исполина, чтобы меня не выкинуло из драконьего облика и не разметало на кусочки, случилось нечто неожиданное.

Исполин двинулся на декана так бодро и неотвратимо, что все вокруг опешили. Неала взмыла вверх на всякий случай, а Нил попятился – похоже, такого поворота событий он не планировал. Дракон резко затормозил, взрыв лапами землю, опустил голову и, прежде чем декан вообще успел понять, что происходит, обрушил на него поток пламени из разинутой пасти.

“Мамочки! – взвизгнула Неала. – Вот это пообщались!”

Шторм собрался с силами и попытался остановить Исполина, но было поздно. От декана не осталось вообще ничего, как будто его тут никогда и не было. Я похолодела всем своим драконьим телом: а если он и нас вот так вот уничтожит в пыль? Наверное, только в этот момент мне стало по-настоящему страшно.

Новая потасовка драконов на этот раз вышла короткой. Шторм, видно, потратил на рывок оставшиеся силы, и поэтому Исполин быстро отшвырнул его в сторону, но добивать не стал – возможно, из чувства какой-то драконьей солидарности.

Но прежде, чем он успел взлететь, мы с Неалой обрушились на него сверху. Драконица вцепилась когтями в его загривок и повисла ровно в том месте, откуда ему было сложнее всего нас скинуть.

“Давай!”

Я сосредоточилась и словно бы окунулась в ореол Исполина. Он был такой горячий, как огромная печь. И, на пару секунд слившись с ним, я, кажется, смогла передать ему свою волю. Сделала это на чистых инстинктах, едва понимая, как это нужно делать правильно.

Я ничего не видела перед собой, кроме мутного сияния ореола, но через миг почувствовала, что мы взлетели вместе с Исполином. Правда, испугаться не успела, потому что почти сразу поняла, что он вновь повернул к морю.

Но радость от того, что нам удалось его переубедить, длилась недолго.

Нет, поначалу всё шло хорошо, даже можно сказать – по плану. Неала не торопилась отцепляться от мощной шеи дракона – так можно было контролировать его лучше, а он, повергая всех встречных людей в шок, плавно нёсся в сторону бушующей полосы воды.

Но в каких-то ста метрах от края берега в мозгу у него словно что-то перемкнуло, и он повернул назад. Сколько я ни пыталась повлиять на его намерения, он больше не слушался. Правда, и разрушений никаких не учинял. Мы просто кружили над прибрежными городками и деревушками, то снижаясь, то поднимаясь выше и немного углубляясь на территорию Ланселойфа.

“Смотри, нам навстречу кто-то летит!” – внезапно сообщила мне Неала.

А я уже растратила почти все силы на попытки вразумить Исполина, поэтому мало что вокруг нас замечала. Пришлось напрячь помутневшее зрение: впереди из тумана и правда показались несколько драконов. То ли всадники, то ли дрэйги. Их было много, но Исполина это совсем никак не пугало.

Он смело летел вперёд, размахивая огромными крыльями, и не проявлял ни малейшей агрессии. Надеюсь, те, кто приближался к нам, это заметят и не станут нападать.

“Что будем делать?” – спросила драконица, не дождавшись от меня никакой реакции на происходящее.

– Нужно посадить Исполина. На каком-нибудь открытом месте, чтобы он никому не навредил.

“Ха! Ну, попробуй! Он вообще в себе? Летает как заведённый”.

Что с ним творилось, я тоже не понимала, но всё-таки попыталась собрать последние магические силы, чтобы отдать ему приказ снижаться. Почувствовав моё воздействие, Исполин недовольно закрутил головой, рыкнул на всю округу, как будто послал меня куда подальше, но, помедлив ещё немного, всё-таки пошёл на посадку где-то на близлежащем поле.

Заметившие его манёвры драконы последовали за нами, и, когда Исполин приземлился и сложил крылья, вокруг нас, словно воробьи, расселись остальные ящеры.

“Где вообще Шторм, ты что-то чувствуешь?” – заволновалась Неала.

Но я и сама задавалась этим вопросом. Он как будто потерял нас и не мог пока напасть на след. Небо здесь было совершенно чистым – никаких признаков непогоды. Значит, он далеко.

– Думаю, он скоро появится.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что все прибывшие драконы – дрэйги. И они явно не торопились принимать человеческий облик. Вообще, картина перед ними открылась наверняка странная: крупная пернатая драконица верхом на шее огромного белого Исполина. Вряд ли кто-то из них встречал в своей жизни нечто подобное, поэтому разумно для начала присмотреться.

Поэтому почти сразу мне стало понятно, что придётся идти на контакт с аборигенами первой, иначе так можно долго сидеть на месте и смотреть друг на друга.

Я попросила Неалу спуститься с Исполина, а затем, еле сумев сориентироваться в собственном ореоле, с трудом обернулась. Человеческое состояние показалось мне почти что непривычным – и это всего за несколько часов пребывания в теле ипостаси!

Увидев, что я не собираюсь нападать, один из дрэйгов – видимо, главный в этой компании – приблизился, а затем тоже перекинулся в человека. Он оказался зрелым мужчиной лет сорока, в форменной гербированной одежде – видимо, из некоего специализированного гарнизона.

– Добрый день, мисс, – поздоровался он вполне вежливо.

– Добрый, – без энтузиазма ответила я.

– Я Шейнор Грайн – старшина южного гарнизона. Будьте добры представиться и объяснить, как вы тут оказались вместе с Исполином?

– Произошло недоразумение. Эксперимент больного на голову человека, в результате которого появился этот Исполин. – Я взмахом руки указала на дракона, но тот остался безучастным. Он лишь внимательно поглядывал по сторонам. – Его пришлось останавливать силами многих всадников и дрэйгов Гирэльдора.

– Зачем вы пересекли границу Ланселойфа? – всё так же строго уточнил мужчина.

– Это вышло случайно. Как вы понимаете, остановить Исполина таких размеров сразу очень трудно.

– Тем не менее вы его остановили, и он спокойно сидит рядом с вами, как собачонка.

Эта характеристика Исполину явно не понравилась, он навис над головой вояки и предупреждающе рыкнул. Тот попытался сохранить невозмутимый вид, но слегка вспотел.

– Это не совсем обычный Исполин, его поведение отличается от большинства подобных случаев, – попыталась я обогнуть тему свойств собственной магии.

“Шторм летит сюда!” – доложила Неала между делом.