Она склонилась и покачала головой.

— На такие планеты редко возвращается жизнь.

— Тем лучше, — Вурфейм’Аль Хайнрим поднялся, высоко потянув громадную шею. — Благодарю, Хранительница. На этом корабле достаточно… неудобно со страхом.

— Дискомфортно?

— Полагаю, что это слово. Можно сказать, что я рад, ведь путь подходит к концу.

***

Фгишапал. Один из многих брошенных миров. От бесконечных тропических лесов на планете остались лишь постоянные дожди, пожиравшие каменные пустоши. Только тьма и синие облака, укрывавшие руины. И вид голубого шара с орбиты, что казался холоднее тёмной пустоты вокруг него.

Сквозь плотные тучи прорвался один из десантных кораблей, отделяясь от следов десятка собратьев. В свете прожекторов заблестели горные пики. Их тёмные пальцы взлетали в сером небе, мелькая возле крохотного шаттла.

— Придётся сесть раньше! — прокричал пилот.

— Долетим до города?

— Не могу обещать, этот потоп…

— Предоставьте его мне, — прошипела Дийя, хватаясь за рукоять. — Я не смогу остановить дождь, но немного расчищу путь.

Пустой рукоятью она провела в воздухе, пробуждая клинок. Голубое лезвие забилось тёмным потоком, отразившимся в ледяных глазах. Снаружи вспыхнула молния и капли, бившие прежде по кораблю, утихли. Водяная стена поредела в летящем свете, открывая воздушный путь.

Обеими руками Дийя держалась за рукоять, чувствуя колкую дрожь по всему телу. Веки она опустила, силясь удержать сменявшие друг друга тонны воды, с каждым мигом замиравшие над кораблём. Тяжесть ударяла по спине, по крепящим протезам, что взвывали от проносящейся боли.

Неизмеримая масса дождя давила всё сильнее. Хранительница вздохнула, переступила с ноги на ногу и чуть согнулась, чувствуя, как растёт вес воды вокруг неё. Стремительной кривой шаттл закрутился над одной из скал, готовясь к посадке. Но чем ниже летел он, тем больше давил бесконечный дождь.

— Всё, — проскрипела Дийя, отпустив рукоять.

Сверкавший клинок угас, исчезнув вместе с формой Хранительницы. Вновь чёрно-серебряный доспех сменился накидкой. Вновь снаружи забили тяжёлые капли.

Резкий толчок сдвинул корабль с места.

Дийя рухнула на колени, отдавшись местной гравитации. Дыхание её безумно рвалось наружу, выскакивая из груди гигантскими вздохами.

— Вы в порядке? — пилот выбежал из своей кабины, едва летательный аппарат замер.

— А разве может быть иначе? — она устало улыбнулась. — Обычное дело при таком…

Слова её прервал писк, разнёсшийся в ухе.

— Сообщение? — подняв глаза на пилота, Хранительница увидела лишь непонимание в его лице. — Ничего, видимо, меня уже ждут.

Схватив рукоять, Дийя поднялась на ноги и направилась к выходу. Она выпрыгнула из корабля, едва дверь опустилась перед ней, на ходу укрыв голову капюшоном.

— Стоило взять с крейсера отталкивающие покрытие. Или ещё… — невольно пальцы её стиснули золотую рукоять. — Не стоит. Не сейчас.

Перед собой Дийя увидела леденящие руины, уходящие казалось до самого края планеты. Мутная вода звенела под её шагами. Серые потоки неслись с неба по скалам до самой земли, уползая в некогда полные жизни каньоны и расщелины.

За топотом капель Хранительница не слышала ни единого звука. Лишь редкий ветер издали провожал её, прыгая с горбатых вершин к обломкам зданий. За грохотом дождя Дийя двигалась бесшумно, приближаясь к небольшим возвышениям за мостом. Прямо за узким переходом между двумя озёрами.

Она остановилась. По бокам от неё полнились водой не озёра, а гигантские кратеры, созданные более пятисот лет назад.

«На корабле засекли малую погодную аномалию.»

Надпись родилась в её глазу, едва тёмная панель укрыла тот от света.

«Это была Ваша сила? Не стоило в таких условиях.»

«Я не хотела рисковать кораблём. На планете сейчас только встречный экипаж и отвлекающие пустышки.»

«Сигнал принимающих отличается в этот раз. Вам следует быть настороже.»

«Не волнуйтесь, представитель. Осталось немного. Думаю, они уже ждут у башни в этом городе. Я свяжусь с Вами, когда всё будет налажено и мы продолжим путь.»

Затемняющая линза исчезла, после чего сигнал излема утих. Вновь дождь и топот капель, бегущих от кратеров к обломкам зданий.

Спустя какое-то время она увидела башню. Над каменными завалами высилось порубленное скорострельной очередью строение. Его призрак парил над всеми прочими, указывая единственной гостье дорогу.

Дийя прошла через обломки зданий, переступая металлические выступы и силясь не рухнуть в мокрых руинах. Ноги её слегка скользили на обратившейся в грязь дороге. Но остался лишь поворот. Хранительница обошла поваленную колоннаду и ступила на пустую площадь, затянутую блёклым туманом. Последняя встреча ждала впереди, пробирая холодом до костей.

Вздох.

Неясное волнение взвилось в груди.

Невольно Дийя положила ладонь на рукоять, левой рукой откинув потяжелевшие волосы. Стоявшая в полутьме фигура недвижно ждала Хранительницу, укрывшись от стихии накидкой.

— Сигнал…

— Послала я, — под откинутым капюшоном блеснули длинные чёрные волосы. — Сколько лет не виделись. Хотя, встреча наша была лишь мгновением.

— Махриденэ? — пальцы Дийи увереннее впились в рукоять.

— Именно. Это я, и не нужно так встречать старых знакомых. С каких пор ты стала такой подозрительной? — Хранительница молнии двинулась вперёд, уперев блестящий взгляд в оружие Дийи. — Оставь рукоять в покое. На планете полной воды я бы не стала с тобой драться. Это глупо.

— Что ты здесь делаешь?

— Прибыла за сопровождением представителя, — протянула она сквозь шум дождя, постепенно снимая с лица ухмылку. — Хотя, думаю, ты не поверишь в это.

— Ответь мне! — Дийя выхватила оружие, пробудив голубой клинок. — Из Трёх на миссию послана только я. Откуда здесь ты?

— Хорошо, раз мы говорим серьёзно, то скажи — где представитель? Я прибыла сюда за ним. За семиолоидами. А как я сюда прибыла, не твоё дело, моя дорогая.

— Их здесь нет.

— Да, но ведь ты их сопровождаешь. Брось, Дийя, неужели ты вправду решила защищать подобных уродцев? Я понимаю Фрациол, безмозглый глупец которого только пусти на дугу. Всё сделает для битвы, а если ещё и приказ сверху придёт… — она закатила глаза, чуть направив к небу бледное лицо. — Но ты, ты ведь была умнее. Наивнее, да, но всегда шла против этой мерзостной тупой войны.

— Поэтому я и решила их защитить!

— Оглянись вокруг! — перекрикивая её, Махриденэ окинула рукой руины. — Кто, по-твоему, виноват в этом? Кто уничтожил эту и тысячи других планет? Кто создал разрушители? Кто натравил Хранителей на одну галактику, а затем и на нашу? Кто начал эту войну?

— Семья Ниривин. Только они, а не целый народ, — дрожь побежала по всему телу, словно каждый мускул взвывал к ней «беги». — Война не закончится пока мы не прекратим истреблять друг друга.

— Она не кончится пока существуют те, кто опаснее других, — меж пальцев её блеснула золото-чёрная рукоять, разразившаяся ударом грома. — Пока во Вселенной остаются семиолоиды, жертвы не прекратятся. Прошу ещё раз, Дийя, отступи и сдай их. Мы не враги. Я слуга Сашфириш, защитница Его Величества. Ты помнишь сколь верно я билась в те годы!

— Не могу, — в руках своих она почувствовала сдавившую боль, словно вновь сотни шагов рухнули сверху. — Ты билась храбро. Ты убивала всех. Особенно яростно, я знаю, ты убивала их. Можешь ненавидеть этот народ. Я поклялась защищать жителей Империи. Всех в Сашфириш. И они теперь часть нашей Империи. И я не отступлю.

— Жаль, дорогая моя. Я думала, ты поймёшь.

Вспышка. Рождённый голубой клинок блеснул в руке Дийи, хлестнув по телу мгновенной силой. Миг для неё растянулся в вечность. Водяной поток обернулся её частью, раскинутой по целой планете. Холод. Мороз пронёсся с пальцев Дийи вперёд, обращая капли крохами льда, слипавшимися в единую стену. Шипом она взнеслась впереди, разбитая рождённой по пути молнией.