— Итак, вот время и настало, — начал говорить Зорн, когда перед ним выстроились бывшие рабы, которые все еще не определились со своей дальнейшей судьбой, — мы находимся в городе Алтынк, на самой границе Империи. И сейчас, вам предстоит решить, будите ли вы служить мне или получите от меня по десять золотых, после чего, сможете пойти туда, куда вам вздумается. Времени подумать у вас было более чем достаточно, так что я хочу, чтобы те из вас, кто решил уйти, сделали три шага вперед.

Вперед вышло семнадцать человек, половина из которых были девушками. Зорн ожидал, что вперед выйдет около двух десятков человек и был рад, что большинство предпочли остаться с ним. Хорошие воины лишними никогда не будут.

— Благодарю за взвешенное решение, — слегка кивнул им Зорн, — подойдите к Барону Гнею, он выдаст вам по десять золотых, после чего, вы можете уходить. А всех остальных я прошу пройти за мной, я передам вам знания и опыт, чтобы вы могли заниматься со всеми остальными.

— Господин Герцог! — обратилась одна из тех девушек, что вышли вперед, — могу я задать вопрос?

— Можешь, — кивнул ей остановившийся Зорн.

— Я… я не хочу быть воином, но… я хотела бы поселиться на ваших землях. Я осталась одна в этом мире и мне некуда идти.

— Вот значит как… — задумался Зорн, — это возможно. Мне нужны не только воины, но и простые крестьяне, что будут заводить семьи и честно трудиться на моих землях. Быть может, кто-то еще желает поступить точно так же?

Спустя пару мгновений выяснилось, что помимо этой девушки желающих было еще двенадцать человек. Только четверо из них все еще хотели уйти, поскольку они были солдатами из Северного королевства Брин, где сейчас каждый опытный воин был на счету. Зорн сказал Жарику, чтобы он выдал им по пятнадцать золотых и позволил забрать с собой оружие. Всех остальных он позвал с собой, чтобы передать знания и опыт. В том числе и тех, что решили оставить службу и заняться чем-то мирным. Аргументировал он это тем, что даже будучи простыми фермерами, они будут состоять в ополчении и в случае необходимости смогут защитить себя и своих близких.

— Это потрясающе! — произнес Бендар, — просто потрясающе! И этот артефакт передает им знания других людей? Получается, с помощью этого артефакта можно освоить профессию всего за пару мгновений и не надо будет учиться годами?

— Да, это так, — кивнул ему Жарик, — однако, вынужден вас огорчить. Подобный артефакт всего один и он настроен на кровь Сайдора. Только Зорн и его кровные потомки смогут им пользоваться.

— Вот оно что… — поник чиновник, — выходит, Господин Герцог не станет его продавать. А жаль, имея подобные артефакты, Империя бы легко избавилась от всех вампиров Веоса.

— И захватила бы все остальные государства, — добавил Жарик, — вы же об этом подумали верно?

— Не буду скрывать, — кивнул Бендар, — эти мысли проскользнули в моей голове. Но как я понимаю, даже Герцог не сможет пользоваться им постоянно. По крайней мере, пока у него не будет достаточно наследников.

— Верно, — кивнул Жарик, — сейчас Зорн вынужден тратить много времени на то, чтобы создать сильную армию, что будет способна воевать с вампирами, но в будущем, артефакт будет использоваться гораздо реже и в основном для того, чтобы обучить ремесленников или наградить отличившихся.

— Это сделает земли Герцога очень развитыми и богатыми… — задумался чиновник, — знаете… мне даже захотелось приобрести домик в тех землях, когда вы их захватите.

— Думаю, что у вас будет такая возможность в будущем, когда мы надежно там закрепимся и избавимся от вампиров. — Кивнул ему Жарик.

Когда Зорн закончил передавать знания бывшим рабам, они покинули восточную часть города и вернулись в центральную, где по совету Бендара заехали в ресторан, что считался одним из самых лучших в городе. По словам чиновника, в заведении были весьма опытные повара, которые очень вкусно готовили. Зорн и Жакрик с достоинством оценили их поварские таланты. Зорн заказал себе тушеного кролика с каким-то кислым соусом из ягод и трав, в то время как Жарик заказал себе блюдо из жареного картофеля с грибами, который был полит мясной подливой со сметаной и зеленью. Чтобы утолить жажду они заказали гоблинского вина и натуральный сок со льдом. Бендар заказал себе странное блюдо с курицей, которое больше всего напоминало какой-то овощной салат. Помимо этого, на столе была большая тарелка с нарезанным сыром и копченым мясом со специями. И разумеется свежий хлеб в виде плотных лепешек.

— Это весьма вкусно, — заметил Жарик, обращаясь больше к Бендару, — признаюсь, не ожидал, что в пограничном городе будет подобное заведение.

— Распространенное заблуждение, — кивнул чиновник, — большинство жителей Империи думают, что у нас тут практически дикие леса, в которых помимо магических и разломных тварей бродят еще и вампиры, которые постоянно воруют людей. Но на самом деле, Герцог Чадир вкладывает большое количество денег, чтобы развивать свои города. В особенности этот, поскольку он первый стоит на пути потенциального врага.

— Да, мы это заметили, — кивнул ему Жарик, — количество башен в ваших стенах значительно больше, чем у большинства городов, что я видел прежде. Очевидно, что значительная часть средств идет в первую очередь на оборону.

— Не без этого, — согласился чиновник, — и это оправдано. Особенно сейчас, когда стали пропадать торговые караваны. Торговля и раньше была затруднена, но сейчас… сейчас все стало гораздо хуже. Люди боятся покидать города и деревни, даже с солидным сопровождением.

— Думаю, что скоро это изменится, — произнес Зорн, — нам удалось узнать почему они пропадали, так что вскоре, проблема будет решена.

— Даже так? — обрадовался Бендар, — что же, это очень хорошие новости! Вы даже представить себе не можете, сколько различных слухов ходило в городе по этому поводу. Впрочем, большинство людей обвиняли во всем вампиров. Это что-то вроде традиции, винить вампиров во всех наших бедах.

— Считаете, что вампиры не причастны к пропаже караванов? — спросил его Жарик, — есть кто-то еще, кто мог бы это сделать?

Бендар поджал губы и задумался. Что-то явно было, но судя по всему, он боялся об этом говорить. Видя его внутреннюю борьбу, Зорн решил немного повлиять на него с помощью своей ауры. Сделал он это точечно, так что никто из одаренных, что были в этом ресторане, не заметили этого. В том числе и Жарик, что сидел рядом с ним. Бендар мотнул своей головой, словно пытался отогнать от себя сонливость, после чего, начал говорить. Как оказалось, один из вассалов Герцога, Граф Марон был весьма известной личностью в этих землях. А все потому, что его род активно поддерживал нынешнего Герцога с его малых лет.

— Нынешний Граф Марон с детства был дружен с нашим Герцогом, — рассказывал Бендар, понизив голос, — они схожи характерами. Оба любят… воевать и всегда недолюбливали торговцев. Благодаря Герцогу, Граф Марон набрал много сил и сейчас, его гвардия почти столь же сильна, как и гвардия самого Герцога. Содержать такое количество воинов весьма затратно. Именно поэтому люди и говорят… разное.

— А что не так с торговцами? — задал вполне логичный вопрос Зорн, — торговля крайне важна для государства. И это знают все.

— Верно, — кивнул Бендар, — но у прошлого Герцога было два потенциальных наследника. Нынешний Герцог и Господин Калеб. Оба брата соперничали между собой и весьма часто занимали противоположные позиции по тем или иным вопросам. Господин Калеб настаивал на том, что торговцам надо всячески помогать, чтобы Герцогство становилось богаче и более привлекательным для переселенцев. А его брат, Господин Налим был иного мнения. Он считал, что необходимо сосредоточиться на армии и тогда, торговцы и переселенцы сами потянутся в эти земли. В этом его активно поддерживал нынешний Граф Марон. Ходят слухи, — Бендар заговорил еще тише, — что покойный Герцог хотел назначить наследником Господина Калеба, но из-за того, что Граф Марон поддерживал своего друга, он назначил своим преемником Господина Налима, поскольку хотел избежать лишнего кровопролития.