— И как можно быстрее! — призвал Пауэлл.

Дерек и Нора, к ее удивлению, поступили именно так, как попросила Флоренс. Они без лишних вопросов покинули кровать, даже не потрудившись натянуть на себя больше, чем спальную одежду. Вместе с Пауэллом все трое поспешно отправились по извилистым коридорам Гильдии Харвестеров.

Поначалу казалось, что они единственные, кто знает, что происходит. В коридорах было тихо и пусто; только беспорядочно метались люди, бегущие впереди них, или кто-то выбегал из боковой комнаты с сумкой наперевес. Но открытые двери по обе стороны от них говорили о другом.

Они не были первыми, кто узнал об этом. Они были последними.

По мере того как они спускались вниз, коридоры стали заполняться людьми. Они толкались друг с другом, оттесняя с дороги своих товарищей по посвящению и подмастерьев. Никто, казалось, не считал Пауэлла кем-то большим, чем все остальные, несмотря на то что он почти достиг статуса Мастера.

Все бежали. Кричали. Толкались и пихались. Они вливались в узкие ходы, которые тесно сходились под Гильдией сборщиков урожая в Фаре, тесня друг друга в туннелях, не рассчитанных на нынешнюю вместимость.

Толкаясь локтями, она протискивалась вперед, когда толпа достигла точки, за которой, казалось, уже нельзя было идти дальше. Флоренс хотела повернуть назад, но было уже слишком поздно. Сзади подбежали еще люди, врезаясь в их спины, как она врезалась в спины тех, кто стоял перед ней. Они были частью массы людей, пытавшихся любой ценой пробиться вперед.

Она чувствовала себя очень маленькой, а ее сжимали еще меньше. Флоренс задыхалась. Опора ускользала из-под ног. Ее несло по течению Фентри. Норы и Дерека нигде не было, а Пауэлл каким-то образом исчез из поля ее зрения. Она собиралась умереть здесь, утонув в океане паники.

Сердце бешено колотилось в горле, не давая возможности даже позвать. Все, что она могла видеть, — это сменяющиеся оттенки серого, освещенные тусклым светом туннеля. Уши заполнили стоны, ворчание и крики, от которых кружилась голова.

Рука, уверенная и сильная, мозолистая от многолетней работы, обхватила ее предплечье и дернула. Плечо выскочило, а кожа мгновенно покрылась синяками. Она пробилась сквозь строй людей — едва-едва, чтобы добраться до своих друзей на стене.

Пауэлл крепко держал ее, не позволяя толпе снова оторвать ее от группы. Дерек и Пауэлл обменялись рукопожатием, и Дерек с такой же силой ухватился за Нору. Флоренс задыхалась в небольшом пространстве, которое Пауэлл создал для нее между своей грудью и стеной.

— Мы должны идти вдоль внешней стороны. Там впереди дверь, рабочий туннель, и у меня есть ключ, — крикнул Пауэлл. — Когда я открою ее, вы должны бежать. Вы должны бежать так быстро, как только сможете. Не оглядывайтесь, не думайте, просто доверьтесь мне и бегите. Если вы упадете, вас растопчут.

Дерек и Нора испуганно кивнули. Флоренс посмотрела на Пауэлла, который укрывал ее от корчащейся массы за своей спиной.

— Бегите, и я за вами.

Он кивнул, и они двинулись вперед.

Они сцепились в цепочку, руки обхватили локти и понеслись вдоль внешней стены. Из носа Дерека хлынула черная кровь, когда человек позади него впечатал его лицом прямо в стену. Флоренс едва не задохнулась, когда кто-то попытался превратить ее в лестницу, чтобы видеть над массой людей.

— Почему они не дают нам пройти?

— Пропустите нас!

— Почему дверь не открыта?

— Здесь еще есть люди!

Хор криков был оглушительным, какофония страха и мольбы.

Пауэлл подошел к двери и вытащил ключ. Флоренс расположилась рядом с ним, Дерек и Нора прижались сзади. Как только он увидел, что все они на месте, он отпер замок и открыл шлюзы.

Они бросились врассыпную. Флоренс не оглядывалась. Ее легкие и ноги горели, но магия не отпускала. Она оказалась быстрее Пауэлла, который был на полголовы выше.

— Сюда! — Пауэлл свернул налево.

Они последовали за ним.

— Вниз! — Он схватился за железную ручку лестницы и перемахнул через край в темноту внизу, как будто это было не опаснее, чем отмерять порох. Его руки разжали хватку, ноги в ботинках коснулись лестницы, и он скользнул в темноту.

Дерек и Нора последовали за ним, а Флоренс остановилась. Она не могла разглядеть дна этой зияющей черноты. Она не видела, где кончается железо.

Но она слышала крики позади себя. Передняя часть стаи была всего в нескольких шагах от нее. Она должна была сделать прыжок веры.

Флоренс спрыгнула на лестницу и уперлась ногами в перекладину. Она переложила руки на внешнюю сторону и освободила ноги. При свободном падении желудок подпрыгнул, и Флоренс пришлось потратить все силы на то, чтобы обхватить ногами внешнюю сторону лестницы и упереться в нее со всей силой, на которую только была способна, чтобы замедлиться.

Железо обжигало ее голую плоть, задевая и разрывая. Ее дуги пронзили кинжалами боли икры. Но она не останавливалась.

Она падала, казалось, целую вечность, прежде чем наконец испустила крик. Она падала в те бесконечные ямы, которые видела в поезде. Бесконечные шахты, которые по спирали уходили все дальше и дальше в землю, останавливаясь только тогда, когда они были исчерпаны, когда Харвестеры забрали все, что могли. Она собиралась упасть навзничь и умереть во тьме, на которую судьба, казалось, обрекала ее на каждом шагу.

Две руки схватили ее за талию и потянули с лестницы. Они упали вместе в кучу. Флоренс открыла глаза, но ее встретила еще большая тьма, настолько черная, что она не могла видеть даже своим улучшенным Драконьим зрением.

— Все хорошо, — успокаивал Дерек, поддерживая ее.

— Мы должны продолжать двигаться, — подчеркнул Пауэлл. — Мы теряем время.

Они снова взялись за руки и пошли вперед, в бесконечную черноту. Звуки других бегущих людей начали стихать, когда они влились в рабочие туннели, разделившись на развилки и разбившись на маленькие, одинаково безнадежные стаи. Мужчины и женщины отставали от них, но их отрыв все увеличивался. Флоренс решила сосредоточиться на звуке руки Пауэлла, скользящей по грубым стенам, а не на криках позади них, молящих об избавлении от бесконечной черноты.

Флоренс должна была верить в то, что перед ней Харвестер. Этот человек подходил к туннелям с многолетними знаниями и с бесстрашием Ворона, прыгающего в Подземелье. Скорее всего, в его голове вертелась ментальная карта, не хуже, чем у Арианны. Последняя мысль вселяла в нее надежду. Если Флоренс будет думать о нем, как Арианна, она сможет обрести веру, которая ей так необходима.

Она крепче сжала свободную руку Пауэлла.

Они подошли к другой двери, на этот раз незапертой. Свет залил туннель, как только Пауэлл уперся в него плечом. Облегчение, которое Флоренс могла почувствовать, резко оборвалось из-за скрипа петель и криков, поднявшихся, как жар от костра.

Они вчетвером бежали по узкому подиуму, подвешенному над конечной станцией Фаре. Три платформы были свободны, с четвертой уже отправлялся поезд. Мужчины и женщины заполонили платформу, пытаясь прижаться к судну в странной надежде, что им удастся удержаться. Оставался пятый поезд, от которого уже валил пар и затуманивал зрение, так как двигатель начал нагреваться.

— Мы должны успеть на этот поезд! — крикнул Пауэлл.

Ноги Флоренс горели, ступни были как камни, но она продолжала идти вперед. Она справилась с онемением настолько, что, спускаясь по еще одной длинной лестнице к хаосу на платформе внизу, даже не почувствовала боли в босых ногах. Пауэлл продолжал прокладывать им путь, Дерек шел рядом с ним. Флоренс прижалась плечом к плечу Норы, сцепив локти.

— Пауэлл! — позвал мужчина из одного из открытых вагонов. — Пауэлл, сюда!

— Макс, — крикнул Пауэлл в ответ. Вокруг них сгрудились Харвестеры, все отчаянно пытались прорваться к одному и тому же отверстию.

— Пустите нас! Пропустите! — скандировали люди и плакали. Они умоляли и торговались. Но у тех, кто находился в вагоне, не было для них решения. Чтобы освободить место для тех, кто находился на платформе внизу, требовалось, чтобы те, кто ехал в поезде наверху, уступили свои места.