-Наташа, подожди, - девушка замерла, оглянулась, автомобиль, который должен был её сбить, пронёсся мимо.

-Дима?! – удивилась она, - ты же должен быть в институте. Что ты здесь делаешь?

В это время к ним подошла Мила.

-Здравствуйте, - поздоровалась она с Натальей, - мы с Дмитрием здесь оказались совершенно случайно. Нас отправили занести нашему больному вами. Меня зовут Эмилия.

Наталья улыбнулась и протянула руку.

-Очень рада встретиться с девушкой брата. Он у меня такой застенчивый. Я уж думала, что никогда ни с кем не познакомится. По этому случаю разрешите пригласить вас на чай. Я как раз купили свежих пирожных. Дима, а ты что застыл? Бери девушку под руку и пошли к нам.

-Спасибо за приглашение, мне нужно вернуться обратно, но я обязательно загляну к вам. А сейчас разрешите сказать несколько слов Дмитрию, - Мила потянула молодого человека за руку, - отойдём на пару минут.

Молодые люди подошли к Александре.

-Вот и всё, начала она, - сестра твоя в целости и сохранности. Думаю, зла на гадалку ты не держишь и больше никаких покушений не планируешь, - парень помотал головой.

-Спасибо. Теперь я ваш должник. Если когда-либо потребуется моя помощь, обращайтесь. И прошу извинить за то покушение.

-Ладно уж, террорист, иди к сестре, - Дмитрия подтолкнули к Наталье, - и прощай.

Дмитрий подошёл к сестре, взял у неё из рук пакет и они удалились.

-Ну вот, закрыта ещё одна страница нашей истории, - грустно сказала Мила, - а что будет дальше?

-А дальше мы должны решать свою судьбу сами, - вклинилась Александра, - мы с Галиной отправимся в Петербург. Мне предстоит каким-то образом отговорить брата от поездки на фронт, но как это сделать, пока не знаю. Затем у меня намечается ещё одно не менее важное дело, от которого будет зависеть моя жизнь. А ты, Мила, что собираешься делать?

Девушка зарделась.

-Я хотела сказать об этом чуть позже, - она взглянула на Михаила, тот едва заметно кивнул. Мол, говори, чего уж, - мне сделали предложение, - она

взяла Михаила за руку, - и я дала своё согласие.

-Поздравляю, - Александра с интересом посмотрела на жениха подруги, - не забудьте пригласить на свадьбу.

-Ты у нас будешь почётной гостьей. А сейчас, пожалуй, мы пойдём. Извини, у нас ещё есть кое-какие дела, - Мила попрощалась.

Александра немного постояла, грустно улыбнулась. Вот и подруга нашла своё счастье, а ей всё ещё предстоит встретить того человека, с которым она свяжет свою жизнь.

-Александра, - услышала она чей-то голос.

Оглянувшись, заметила Галину, спросила.

-И как всё прошло?

-Не поверили, - с грустью в голосе ответила она, - теперь куда?

-Пожалуй, домой. Следует приготовиться к поездке в столицу.

Найдя извозчика, девушки отправились в особняк. Дома обговорили дела грядущие и решили не медлить с отъездом в Петербург. Сошлись во мнении, что поедут уже завтра. Время поджимало. Надо было встретиться с Семёном и как-то воздействовать на него, возможно, отговорив от поездки на фронт. Однако по уверению Александры такое вряд ли могло случиться. Её брат был патриотом своей родины и в минуты опасности он не пошёл бы на предательство интересов русского народа. Надо было что-то придумать. Скорее всего, придётся последовать за ним на фронт в качестве сестёр милосердия. На том и порешили. Утром Александра испросила у отца аудиенции и сообщила ему, что собирается ехать в столицу к брату.

-Дочка, - предупредил он, - будь осторожней. Времена сейчас смутные. Как бы чего не вышло. Галина, смотрю, чуток уравновешеннее тебя. Прислушивайся, коли что, к её советам. Поговори с матерью. Она переживает за Семёна.

Александра поблагодарила отца и вышла. С матерью разговор был коротким. Она лишь сообщила, что отправится навестить брата и поедет она с Галиной. У той в столице родственники. У них они и остановятся.

-Ну вот, завтра, если ничего не случится, мы отправимся в Петербург, - размышляя, Александра отправилась к себе в комнату, - надо собрать необходимые вещи.

Утро не обещало никаких неприятностей. Позавтракав, Галина с Александрой решили ехать ночным поездом, а поскольку все вещи были собраны, то они отправились прогуляться по саду, радуясь тёплому августовскому дню. Однако их планы на отдых были нарушены прибежавшей горничной. Запыхавшись, та обратилась к Александре.

-Там, там, - она не могла произнести и слова.

-Что там? Говори же, что случилось, - перебила её Александра.

-Там к вам мужчина какой-то. Говорит, найди срочно барышню. Мол, дело не терпит отлагательств.

-Ну вот, теперь ясно, что меня ждёт мужчина. А он представился?

-Нет. Сказал, зови барышню скорее.

-Ладно, давай, веди.

Девушка пришлось отложить свою прогулку и отправиться следом за горничной. Войдя в дом, они увидели взволнованного Михаила.

-Что случилось? – забеспокоилась Александра.

-Мила пропала, - Михаил поднялся с кресла и беспомощно посмотрел на девушку, - её нигде нет. Мы договорились встретиться утром, но Эмилия так и не появилась. Я отправился к ним домой, но мне сказали, что она ушла. Она не у вас?

-Нет. Милу мы не видели со вчерашнего дня.

-И что же делать?

-Подожди. Я сейчас телефонирую Миле и узнаю, может, она уже вернулась.

Не успела она дойти до столика, на котором разместился телефон, как у неё в голове прозвучал знакомый голос.

«Звонить не стоит. Эмилии нет дома. Её похитили. И это её бывший жених Вальдемар. После того, как Мила разорвала помолвку, он был вынужден покинуть Москву и поселиться в Иваново-Вознесенске, но и там не нашёл себе места, а деньги имеют неприятную особенность быстро заканчиваться. Вот он и решил поправить своё благосостояние за счёт бывшей невесты. Как он сказал, месть дело серьёзное. Эмилия должна за всё заплатить. Хочет потребовать выкуп».

Повернувшись к Михаилу, озвучила то, что узнала.

-И как же быть, - с мольбой в глазах спросил молодой человек, - может, тебе известно, где её держат?

-Пока ничего конкретного сказать не могу, хотя подожди…- Александра вновь услышала голос.

-Петроград. Она в Петрограде.

-Подождите, вроде бы я поняла, где может находиться Эмилия.

-Ну, говори же.

-Нам следует её искать в Петрограде.

-Ну конечно же, - воскликнула Галина, - все отправляемся в Ленинград.

-Ленинграда пока ещё не существует на карте, а есть город Санкт Петербург, - перебил её Михаил, - а тридцать первого августа будет подписан указ о переименовании столицы в Петроград, ставший следствием антигерманских настроений, а уже 2 сентября 1914 года главная городская газета выйдет с шапкой «Петроградские ведомости». Город Петра. Петроград. Я еду с вами. Теперь надо решить, когда.

-Сегодня вечером, - ответила Александра, - мы как раз и собирались отбыть пока ещё в Санкт Петербург.

-Тогда встретимся на вокзале, - Михаил попрощался и отправился готовиться к поездке.

Девушки продолжили прерванную прогулку. Устроившись на скамейке, они стали обсуждать, как отговорить Семёна от поездки на фронт. Однако Александра, хорошо зная своего брата, заявила, что никакие уговоры на него не подействуют и даже известие о его гибели вызовет лишь пожатие плечами и отговорку, мол, погибну за Россию и русский народ.

-Тут следует быть хитрее, - предложила Галина.

-И что же предпринять? У меня пока никаких идей по этому поводу не имеется, - уныло ответила Александра,- может, в дороге решим, как действовать. Ладно, утро вечера мудрее. Давай и мы приготовимся к отъезду.

-Мы вроде всё уже собрали.

-Лучше ещё раз проверить, чем потом искать нужную вещь. Пошли.

Девушки прошли в дом и просмотрели всё, что решили взять с собой.

-Вроде ничего не забыли, - оглядев багаж, Александра вызвала горничную и попросила спустить вещи вниз к выходу и предупредила, что около десяти вечера потребуются найти извозчика.

-А зачем вам извозчик, - удивилась девушка, - ваш батюшка приказал подать автомобиль, да и Кондрата предупредил, чтобы никуда не отлучался. Он-то вас и отвезёт.