— Рада, что ты не нервничаешь.

— Нервничать буду на следующем этапе, а сегодня я в себе уверен, — он присел на корточки, проверяя, украшения на подоле. Прищурился, заметив перекосившийся декоративный черепок — один из многих. То, как они с Эммой скупали готическую атрибутику, было историей, достойной самых отчаянных шопоголиков.

— Давай сфотографируемся на память после показа? Мы всё равно в торговом центре, фото-кабинки тут точно есть, — предложила Такия.

— М, хорошо, — сделав последний стежок, Такаши поднялся на ноги. — Готово. Такияша-химе, не желаете поправить макияж?

— Что там поправлять, Эмма мучила меня два часа… — Такия осторожно подобрала юбку и развернулась к своему стулу. Мицуя помог ей сесть, дотошно следя за тем, чтобы ничего не помялось.

Тени, однако, и впрямь стоило немного подновить. Из зеркала на неё смотрела самая настоящая королева кладбища — в таком образе не грех было бы пойти на хеллоуин-вечеринку. Такаши показалось забавным взять в качестве идеи именно Такияшу-химе. Вышло, надо сказать, и впрямь очень… колоритно.

В отборочном туре Такаши занял первое место. Как и собирались, они посетили фотокабинку, и Такия радостно вставила фото в кошелёк. Проследив за её действиями, Мицуя поступил также. Когда она переоделась, они ещё немного погуляли по торговому центру, присматривая ткань для будущих нарядов. Конкурсное платье было бережно свёрнуто и убрано в кофр.

Иногда Такию посещала шальная мысль научиться водить байк, но после пары резких поворотов, прижимаясь к спине своего парня, она быстро выкидывала из головы эту идею. Ездить на этом чудовищном транспорте она была согласна только в качестве пассажира. И только в том случае, если водителем будет Мицуя. Разок её по доброте душевной подбросил из торгового центра до дома Баджи — только из-за того, что ему нужен был Такаши — и с тех пор все парни из Тосвы беззлобно ржали над ней. А она всего-то закатила истерику на тему «безопасного» вождения. Конечно, Тосва была распущена, но общаться они между собой не перестали.

Итак, жизнь постепенно налаживалась — они с Такаши решили, что пойдут и в один университет, Токийский университет Искусств, она, как и прежде на факультет кинематографии и новых медиа, на отделение анимации, он — на факультет изобразительных искусств, отделение дизайна. Поскольку платное обучение им, естественно, не светило, всю старшую школу они посвящали тому, что учились как проклятые, и участвовали в различных конкурсах, благо в Японии их было в избытке.

И если у Мицуи всё складывалось прекрасно, то Такия зависла на завершении того самого романтического ваншота, которым планировала пополнить своё портфолио. Он, разумеется, уже был дорисован полностью и закончился свадьбой, как и полагается, поскольку она сильно сомневалась, что работа заинтересует настолько, что журнал, в который она планировала отправить её, попросит у неё раскрыть историю хотя бы на пару томов. В конце концов, в ней не было ничего необычного — Такия скорее планировала продемонстрировать свои навыки рисования, а не сценарного мастерства и прочего.

Итак, ваншот был завершён, но не до конца… потому что у него не было названия. А без названия отправить его она не могла. И срок подачи истекал через неделю, из-за чего Такия, на самом деле, довольно сильно нервничала. Журнал, конечно, находился в Токио, так что она как раз успевала, и всё же… Всю дорогу до дома она тяжело вздыхала.

— Что успело расстроить тебя, пока мы ехали? — поинтересовался Мицуя, паркуясь у дома.

— Я всё ещё не отправила работу на конкурс, — вздохнув, неохотно призналась Такия.

— Правда? Почему? Ты же завершила её две недели назад.

— …Название. Я никак не могу придумать название, — ещё более неохотно ответила она, буквально стекая с байка.

— Муза для модельера.

— А?

— Ты же рисовала сюжет с нас, верно?

— Ага, ты же читал.

— Муза для модельера, — повторил Мицуя, мягко улыбаясь. — Раз уж ты оставила парню и моё увлечение, думаю, это подходит.

Такия подвисла, прокрутила словосочетание в голове, и повисла на шее своего парня с радостным визгом.

— Пиздец, — раздалось из-за угла, к ним направлялся мрачный Баджи — его как-то стало слишком много в их жизни после роспуска Тосвы, будто ему больше заняться нечем было, кроме как внезапно заявляться к Мицуе. — Предупреди всех, когда соберёшься делать ей предложение, чтоб мы убрались куда подальше, не то оглохнем.

— Ты такой грубиян, — недовольно заметила Такия и не подумав отцепиться от Такаши, но ей ничего не мешало злобно выглядывать из-за его плеча. — Такой момент испортил.

Баджи её возмущением ни разу не впечатлился.

— Мицуя, дело есть.

Пальцы Такаши медленно исчезли с её талии, она неохотно расцепила руки, чмокнула его в щёку и, сделав жест «я слежу за тобой» в сторону Баджи и пригрозив ему кулаком, направилась домой. Он с удивительной частотой превращался в их личную птицу обломинго, что несказанно бесило.

В такие моменты Такия утешала себя только тем, что учиться и жить поблизости друг от друга им всем осталось недолго. С поступлением в университеты или колледжи времени видеться друг с друзьями из школы будет сильно меньше. Баджи, например, собирался поступать на ветеринара, и это означало, что у этой самопровозглашённой бестактной птицы обломинго больше не будет и шанса испортить им романтику. Он, конечно, делал это не специально, и всё же, совершенно не раскаивался.

Помимо учёбы, большую часть своего свободного времени Такия с Мицуей тратили на подработки — усиленно копили, чтобы жить недалеко от университета. Общежитие, как и в России, получить было практически нереально, так что они планировали скопить на арендную плату небольшой однокомнатной квартирки и оплатить сразу четыре года. В Японии в целом были популярны долгосрочные контракты аренды, и ежемесячная оплата, однако также существовала возможность заплатить сразу за несколько лет и не париться. Этот вариант, конечно, выбирали немногие, поскольку влетало в копеечку, однако, обсудив, они пришли к выводу, что так будет спокойнее — когда ты точно знаешь, что тебе есть, где жить, ощущаешь себя увереннее. И спокойнее. Попробовать скопить, во всяком случае, стоило.

Стипендия у бюджетных студентов была не особенно большая, но с подработкой на еду, квартплату и прочие мелочи должно было хватать. Цены, к тому же, ещё не успели вырасти до заоблачных высот, как в две тысячи двадцатых. Да и вдвоём выживать всегда было проще. Особенно если не замахиваться на дорогие квартиры и прочие бытовые мелочи. Будучи студентом Такия готова была мириться с экономией, и утешала себя тем, что все её страдания в будущем непременно окупятся, если получится стать хотя бы более-менее востребованной мангакой, ну или на крайний случай — аниматором.

К счастью, мать Мицуи повстречала мужчину, с которым постепенно налаживала отношения, так что он мог быть спокоен — когда в семье есть два взрослых человека, один из них точно может выделить время, чтобы присмотреть за детьми. Такаши, наконец, вздохнул чуть свободнее.

Жизнь шла своим чередом. Если Эмма на последнем году старшей школы была в большей степени занята тем, что пыталась совратить неприступного Дракена ещё активнее, чем прежде, планируя стать домохозяйкой, то Такия и Такаши пытались не сдохнуть от темпа жизни, который сами же себе и организовали. На романтику у них оставалось преступно мало времени, можно было сказать, что его не было вовсе. При таких обстоятельствах не было ничего удивительного в том, что между ними росло... Напряжение.

Такия отлично поняла Эмму, мысли о том, как затащить Такаши в постель, начали преследовать её. Но им постоянно что-то мешало — телефонный звонок, внезапно вернувшаяся с работы мать, заявившийся в гости Баджи, или вернувшиеся из школыЛуна и Мана. Список можно было продолжать бесконечно, и всё, что у них получалось урвать, это пару коротких поцелуев.

Такие казалось, что внутри всё сводит не то от злости, не то от нетерпения, Такаши натянуто улыбался, переключаясь на нарушителей их уединения. Такия надеялась, что у них получится хотя бы на её восемнадцатый день рождения укрыться ото всех где-нибудь, пусть и не ради секса, но хотя бы поцелуев, но нет — младшие сёстры Мицуи просто не дали им урвать и часа. То, что в эту ночь ей пришлось ночевать у Такаши, только подливало масла в огонь — смотреть, как он уходит спать на диван, было просто невыносимо. Впрочем, спать в одной кровати, вероятно, было бы ещё невыносимее.