***

Посадив флайбот на холме между домами, Мак-Стар открыл дверь, прошёл в заднюю часть салона и взяв из ниши инфрабинокль, выпрыгнул из флайбота, поднёс бинокль к глазам и закрутился, всматриваясь в лесную опушку. Ничего тревожного не увидев, он опустил бинокль и повернулся в сторону начальника экспедиции.

— Животных, которые пасутся на лугу нигде нет. Значит убежали. Скорее всего они чувствуют эту тварь и убегают. И когда мы были здесь, они тоже убежали и почему-то до сих пор не вернулись. Может эта тварь до сих пор здесь. Ты чувствуешь что-либо своим полем? — произнёс Мак-Стар.

— Чувствую энергию периметра. Она экранирует всю энергетику этой территории, — ответил Ан-Бартов.

— Это я поднял напряжённость сети периметра до максимума, — Мак-Стар дёрнул плечами. — Отключить периметр?

— Отключи! — Ан-Бартов дёрнул плечами. — Лишь бы эта тварь не полезла на холм.

— В флайботе есть большой зард. Сейчас возьму.

Поднявшись в салон, Мак-Стар вытащил из ниши зард и убедившись, что его батарея полностью заряжена, выпрыгнул из флайбота и подойдя к панели управления периметром, выключил энергию к нему и вернулся к Ан-Бартову.

— Периметр отключен, — доложил он.

Ничего не сказав, Ан-Бартов закрутил головой и вдруг попятился, пошатнулся и схватился за голову.

— Чёрт возьми! — негромко произнёс он.

— Тебе плохо? — Мак-Стар резким движением повесил зард на шею и подхватил начальника экспедиции под плечи.

— Оставь! — Ан-Бартов дёрнул плечами. — Ив-Гор прав — эта тварь является носителем психотронного поля и не слабого.

— Где она? — Мак-Стар отпустил начальника экспедиции и схватившись обеими руками за оружие, начал водить им перед собой.

— Такое впечатление, что под нами.

Ан-Бартов опустил голову и закрутился на месте.

Мак-Стар тоже опустил оружие и начал крутиться синхронно с Ан-Бартовым.

Вдруг Ан-Бартов остановился и его глаза как-то неестественно блеснули и в тот же миг Мак-Стар почувствовал, как почва под ногами настолько задрожала, что ему пришлось переставлять ноги, чтобы не свалиться.

— Крепкий гад! — процедил Ан-Бартов.

Дрожь исчезла. Мак-Стар поднял взгляд на начальника экспедиции.

— Ушёл гад! — Ан-Бартов, обхватил голову руками и постояв так мгновение, опустил руки.

— Ушёл в сторону леса, — заговорил он. — Даже не представляю, что у него за защита. Я вложил в удар всю мощность своего психотронного поля. Едва не потерял сознание. Никакой биологический организм не выдержал бы такую атаку, а эта тварь уползла. Не могла моя атака оказаться для неё бесследной. Где провалился десантник? Открой ворота. Пройдём туда посмотрим. Не верится, что геор понравился этой твари, — он шагнул в сторону ворот.

Подойдя к панели управления периметром, Мак-Стар разблокировал ворота и направился к ним.

— Еле устоял, — заговорил он, догоняя начальника экспедиции и держа оружие перед собой приподнятым. — Уже думал, что сейчас она выползет из холма.

— Я ошибся, — не останавливаясь, Ан-Бартов мотнул головой, — тварь была рядом с холмом. Ткнулась в него, затем развернулась и поползла в сторону леса. Я потерял её. Лес экранирует её. Видимо у неё где-то неподалёку логово.

— Будем искать? — поинтересовался Мак-Стар, открывая ворота.

— Не знаю. Может быть, если ваше нахождение здесь станет угрожающим. Мы всё же не воевать с местной фауной пришли сюда. Нужно подумать, как можно защититься от этой твари. Что-то там лежит, — он вытянул руку перед собой.

Ещё выше приподняв зард, Мак-Стар пошёл тише, но вскоре остановился и опустил оружие.

— Это десантник, — заговорил он сдавленным голосом. — Вид ужасен. Видимо не понравился этой твари. Впереди яма, в которую он провалился. Уже почти затянулась. Как думаешь, кто это может быть?

— Ты биолог, тебе и думать, — Ан-Бартов хмыкнул. — Или очень большой червь, или огромная змея. Не думаю, что это какое-то животное, — он покрутил головой.

— На Земле под землёй живут такие животные, как крот, слепух, землеройка и другие, — привёл довод в адрес животных Мак-Стар.

— Крот длинной под шесть-семь метров, ну и ну, — Ан-Бартов покрутил головой. — Да и как он может в почве двигаться с такой скоростью.

— Это ведь не Земля, — Мак-Стар дёрнул плечами. — Почва на лугу очень мягкая и твари пробить ход, уверен, не составляет труда.

— Наш диспут бессмысленен, — Ан-Бартов покрутил головой. — Когда увидим эту тварь, тогда узнаем, что она из себя представляет.

Мак-Стар шагнул к десантнику.

— Нет! — выкрикнул Ан-Бартов.

— Мак-Стар замер.

— Не приближайся, — продолжил говорить Ан-Бартов. — Он побывал внутри этой твари и неизвестно какая зараза там находится. Но обследовать его необходимо. Пришли своих биологов в защитной одежде в сопровождении десантников. Доставьте его на холм со всеми предосторожностями. Обратись к химикам. Обследуйте и затем похороните на кладбище около посёлка на плато. Там уже похоронено несколько участников экспедиции. Планета оказалась весьма неприветлива или мы такие беззаботные: ходим по ней не заботясь о своей безопасности.

— Даже не знаю, согласится ли кто-то теперь прийти сюда, нести здесь вахту, — состроив гримасу озабоченности, Мак-Стар покрутил головой.

— Ты сказал, что у тебя есть… Как её?… Которая чувствует эту тварь.

— Вик-Ива!

— Привлеки максимально её.

— Даже не знаю, — Мак-Стар повесил оружие на шею и развёл руками.

— Она знала, куда идёт, когда шла в экспедицию. До всех было доведено. Или она шла лишь цветочки с ягодками собирать. Работай! — резким голосом произнёс Ан-Бартов и развернувшись, направился в сторону возвышенности.

Издав звук, похожий на глубокий вздох, Мак-Стар пошёл следом. Вдруг его губы вытянулись в широкой улыбке — вдалеке по лугу бежали местные величественные животные, которые часто паслись здесь.

12

Погибший десантник через сутки был доставлен на плато и похоронен на организованном землянами кладбище около леса — это был уже шестой погибший геор. Вокруг кладбища тоже пришлось строить защитный периметр, потому что одна из могил вдруг оказалась разрытой и похороненный геор из неё исчез.

Защитные костюмы для работы с десантником оказались весьма кстати, потому что он был покрыт какой-то агрессивной плёнкой, которая очень быстро разъедала его искусственную ткань и что было странным — мозга у десантника уже не было: или агрессивная среда, в которую он попал его быстро уничтожила или эта тварь каким-то образом его высосала. Да и от самого десантника уже остался едва ли не искусственный скелет и если бы его основой не был углерод, то скорее всего он бы весь растворился.

Химики установили, что агрессивная среда, в которой побывал десантник, содержит фтор и что в желудке той твари находится агрессивная среда с большим содержанием фтора, которая очень быстро растворяет даже искусственную биоматерию.

Стало очевидным, что фтор является компонентом для всех кислот этой планеты и более того, он так же содержится и в воде океана и в реках и в дождях, которые периодически выливаются на плато, отчего транспорт землян начал покрываться чёрными разводами. Так же фтор содержался и в атмосфере планеты и в почве и в деревьях, хотя и в небольшом количестве, но для биологических землян он несомненно будет представлять какую-то угрозу для жизни и потому основать здесь колонию можно лишь из георов, либо людям придётся ходить в специальной одежде, а их жилища обустраивать специальными фильтрами, которые начали устанавливать в домах посёлка на плато.

***

За время пребывания на планете биологи описали уже более трёх десятков видов животных, около сотни всевозможных насекомых, около полусотни деревьев и кустарников, большое количество видов травы и цветов. Несколько раз экспедиции биологов подвергались нападению диких животных и лишь чудом им удавалось уворачиваться от них, хотя ранения уже имели место. Ан-Бартов запретил убивать животных без причины, даже в случае их явной угрозы и потому сопровождавшие биологов десантники использовали в основном парализаторы, либо электрические заряды очень малой мощности, потому что, мясо животных в пищу георам не шло. Ботаники нашли рощу плодовых деревьев с ярко-жёлтыми плодами и попытались изготовить из них тоник. Странным образом фтора в плодах не было и тоник оказался весьма питательным и уже многие колонисты начали его употреблять в большом количестве и Ан-Бартову даже пришлось ограничить потребление этого тоника, потому что результат воздействия его от долгого употребления на мозг геора ещё не был изучен.