Как Ан-Бартов и предполагал — планетная система, которую он мельком наблюдал, когда «Радиан» пытался уйти от преследования чужого корабля, имела место в действительности. И хотя звезда, вокруг которой она водила свой хоровод была редким типом звёзд — возможным синим карликом, была достаточно горяча, но одна из планет её планетной системы находилась в зоне обитания и насколько Ан-Бартов определил по её синей окантовке, имела кислородную атмосферу.

Ан-Бартову с трудом удалось найти эту звезду на астрономических картах землян, но она выглядела весьма тусклой и невзрачной и никогда подробно не изучалась, и о ней практически никакой полезной информации не было, как не было информации и о её планетной системе.

Но всё же экспедиция направилась к этой планете.

7

До планеты экспедиция добиралась восемь земных суток. Кортеж шёл не быстро, потому что крейсер изрядно дымил, вызывая немалую тревогу, как у эвакуированного экипажа, так и у участников экспедиции и каждый из них, при малейшей возможности всматривался в какой-либо голоэкран, благо они были почти во всех коридорах, каютах и лабораториях «Радиан».

Планета оказалась несколько больше Земли, была средней в хороводе из трёх планет вокруг небольшой горячей звезды синего цвета, имела почти такую же атмосферу, как Земля, имела два огромных водоёма: один, как бы внешний, в своём северном полушарии, с несколькими островами в нём, и меньший, как бы внутренний, в южном полушарии, который был со всех сторон окружён сушей с зелёной растительностью. Большую часть и южного и северного полушарий занимала пустыня, которая в южном полушарии отделялась от зелёной территории планеты кольцевыми горами, из которых к обоим океанам текли разноразмерные реки. Даже просматривались два вулкана: из жерла одного из них поднимался дым, но лавы видно не было. С орбиты были заметны и животные, которые выходили из леса к рекам. В одной стороне горы подступали вплотную к океану. Планета имела два небольших естественных спутника, имела наклон своей оси и потому на ней была, как смена дня и ночи, так и смена времён года.

Было решено посадить крейсер на дневной сейчас территории на горное плато в южном полушарии, рядом с внутренним водоёмом.

Так как «Радиан» был очень большим кораблём, то его сажать на планету не предполагалось, а с него на планету были отправлены несколько флайботов с техниками, для установки надёжности плато.

Обследовав плато, техники прислали сообщение, что оно вполне надёжно не только для посадки крейсера, но и на размещения на нём посёлка, если начальник экспедиции на это решится. Но Ан-Бартов колебался, потому что рассчитывал на быстрое устранение проблемы с крейсером и продолжения экспедиции, если геронты не пойдут на дружеский контакт. Но участники экспедиции выразили Ан-Бартову недовольство, заявив, что хотели бы походить по планетной тверди и подышать настоящим планетным воздухом. Ан-Бартов, после долгих колебаний согласился и два больших флайбота начали доставлять землян на поверхность планеты, которую назвали Горой, видимо из-за большой протяжённой горной гряды, а звезду — Василёк, из-за её синего цвета. Температура в месте высадки землян была вполне комфортной, по небу плыли большие странные синие, а не белые облака, никаких тревожных признаков нигде не наблюдалось.

На «Радиан» была мощная атмосферная станция, которая позволяла разделять атмосферу на составляющие её газы, которая была незамедлительно доставлена на поверхность планеты, развёрнута и включена в работу по добыче азота. Техники принялись доставлять из океана воду и поливать крейсер, но желаемого эффекта их усилия не приносили, к дыму теперь добавился пар, который густыми клубами окутал крейсер, мешая работе техников. Охлаждение водой было решено остановить и ждать, когда атмосферная станция соберёт достаточное количество азота.

Биологи, с разрешения Ан-Бартова, занялись изучением прилегающей территории. Другие участники экспедиции занялись анализом всего и вся, как на поверхности планеты, так в почве и атмосфере.

На плато к Ан-Бартову подошёл Гри-Дан.

— Зачем куда-то ещё лететь? — заговорил он. — Прекрасная планета. Есть все условия для колонизации. А если она окажется богата полезными ископаемыми, то лучшей и желать не нужно. К тому же звезда, насколько я понимаю, уже проколлапсировала и будет излучать очень много миллиардов лет, пока погаснет.

— Посмотри на неё внимательно, — Ан-Бартов поднял руку в направлении на яркую Василёк. — Такое впечатление, что по ней прокатываются волны, что показывает, что она может быть очень нестабильной и выбрасывать в пространство огромные потоки плазмы. Если судить по тому, что продукты её внешних слоёв уже рассеялись в пространстве, то её коллапс произошёл не менее миллиарда лет назад. К тому же она интенсивно излучает в жёстком ультрафиолете, что не совсем благоприятно для человеческого организма.

— Миллиард лет немало, — Гри-Дан покрутил головой. — Но если судить по тому, что на планете есть деревья и животные, значит они чувствуют себя комфортно, и она вполне стабильна, и значит земляне будут себя чувствовать так же комфортно. К тому же, мы будем жить в домах.

— Если на этой планете появилась жизнь, то это ещё ни о чём не говорит, — Ан-Бартов хмыкнул. — Биологи отправились в лес. Вернутся, расскажут, кого они там нашли. Лишь бы на хищников не напоролись, — Ан-Бартов вытянул губы в усмешке. — В суматохе с высадкой, я упустил из вида, чтобы с ними пошли десантники, как должно быть. Хоть отправляйся на их поиск и возвращай, — он хлопнул рукой по верхнему карману своей куртки, но никакого сигнала не услышал. — Нужно поторопить Лео-Лео, чтобы немедленно развернул на плато станцию связи.

— Я тоже выпустил из вида охрану исследователей. Спешка! Обрадовался вместе со всеми, что появилась возможность твёрдо постоять на ногах, — Гри-Дан состроил кислую гримасу. — Пойду к аналитикам атмосферы. Может они знают куда направились биологи? Они вместе крутились на плато. Отправлю туда флайбот с парой десантников.

Развернувшись, он направился в сторону нескольких участников экспедиции, которые стояли перед какими-то приборами. Ан-Бартов направился следом, но вскоре свернул в сторону вдруг увиденной Маг-Нитты, которая стояла перед голограммой, висевшей перед нейтринным телескопом. Занятый высадкой, он сам никакими анализами не занимался, на что вдруг досадливо поморщился, потому что до сих пор никогда хозяйственным работам не уделял большого внимания и вдруг, здесь, на Горе, это произошло.

***

Подойдя, он окликнул астрофизика, но она, увлечённая своим обзором голограммы, видимо не услышала его и Ан-Бартов тронул её за локоть.

— Что у тебя? Так увлечена, что ничего не слышишь.

Маг-Нитта вдруг вздрогнула и сделав несколько шагов от голограммы, развернулась в сторону Ан-Бартова.

— На удивление, — заговорила она, — жёсткий ультрафиолет почти не проникает через атмосферу — планета имеет мощный озоновый слой. Нужно приказать термоформистам, чтобы они занялись серьёзным изучением атмосферы.

— Не мудрено, — Ан-Бартов негромко хмыкнул. — Ведь здесь ещё нет промышленности. Гри-Дан предлагает основать здесь колонию, тогда и появятся проблемы с ультрафиолетом.

— Вы это серьёзно? — брови Маг-Нитты выгнулись высокими дугами.

— Я попытался ему возразить, — Ан-Бартов дёрнул плечами.

— И что? — Маг-Нитта взмахнула подбородком.

— Этот вопрос требует серьёзного обсуждения всей экспедицией. Сейчас биологи, геологи, аналитики обследуют окружающую территорию, проведут анализы и доложат на Совете свои результаты. Отрадно, что в атмосфере много азота. Нужно крейсер спасать.

— Мы дальше не пойдём? Здесь остановимся? — едва ли не возмутилась Маг-Нитта.

— На Совете и решим.

— А если Земля будет против?

— Земля далеко. Ей не видно оттуда, — Ан-Бартов развёл руками. — Что это за график? — он вытянул руку в сторону голограммы.

— Нейтрино! Их большое количество идёт от звезды.