Но всё же у атакованного крейсера проблемы с корпусом в месте последней атаки чёрного корабля не исчезли и он нагревался всё сильнее и сильнее, несмотря на его интенсивное охлаждение, и за ним потянулся дымный след, который становился всё сильнее и сильнее.

Ан-Бартов приказал снизить скорость, но это лишь усугубило состояние корпуса крейсера — он начал гореть по совершенно непонятной причине, будто эта часть корпуса получала какую-то непонятную энергию, неизвестно как, и неизвестно откуда. Ан-Бартов приказал остановиться.

Экспедиция остановила свой бег.

— Я предлагаю направить техников на крейсер и обследовать обшивку, а если нужно, то заменить её, — предложил Ан-Бартов.

— У нас нет ни такого объёма обшивки, ни специалистов по её замене в пространстве, — с лёгкой усмешкой на губах Гри-Дан покрутил головой. — Как утверждает экипаж крейсера, в обшивке будто скользит какая-то энергия, которая и нагревает корпус и деформирует его. Способствует перегреву и слабый конвективный процесс в пространстве. Нужен азот, а его на крейсере почти нет. Есть два варианта: или бросить крейсер, а его экипаж взять на «Радиан»; пятнадцать членов экспедиции нам будут не лишними, дел хватит всем; или посадить крейсер на атмосферосодержащую планету и разбираться с ним на ней, а если там будут азот и вода, то и охладить крейсер не составит труда.

— Жаль бросать крейсер, — Ан-Бартов издал шум похожий на вздох. — Может можно пристыковать его к «Радиан»?

— Я опасаюсь пристыковывать его. Как бы это нечто не перекинулось на «Радиан», — Гри-Дан повёл подбородком в сторону голоэкрана. — Дымит непонятно почему, — он громко хмыкнул. — Я отдаю приказ об эвакуации экипажа крейсера. Было бы интересно узнать, каким излучением стреляет чужой, чтобы знать, сможем ли мы выработать от него защиту.

— Капитан крейсера утверждал, что они смогли каким-то образом захватить образчик этого излучения.

— Вот и изучим его.

— Всё же жаль бросать крейсер, — Ан-Бартов состроил гримасу досады.

— Что ты предлагаешь? — Гри-Данн взмахнул подбородком. — Я не буду его пристыковывать в таком состоянии, ни под каким предлогом.

— Кажется я видел неподалёку странную планетную систему около одной из небольших ярких звёзд. Хотя звезда горяча, но уверен — на одной из её планет можно присесть. Я к телескопу. Техники уже должны восстановить электронный. Оставь на крейсере одну вахту, а остальных эвакуируй.

Гри-Дан подался в сторону пульта управления и пробежал пальцами по его сенсорам — над пультом управления тут же повисла голограмма с капитаном крейсера.

— Эвакуация! — заговорил Гри-Дан. — У вас есть большой флайбот?

— Двенадцатиместный, — произнёс капитан крейсера.

— Разместитесь! — Гри-Дан махнул рукой. — Оставь одну вахту, остальные на «Радиан». С собой только личные вещи. И поторопитесь.

— Я капитан! Я не могу покинуть корабль. Это традиция, — лицо капитана в голограмме исказилось кислой гримасой.

— Я не против традиций, — Гри-Дан дёрнул плечами.

— Захвати образчик излучения чужого, — громко произнёс Ан-Бартов.

Голограмма с отображением капитана крейсера погасла. Гри-Дан ткнул пальцем в ещё один сенсор.

— Техникам в нижний ангар. Ждать прибытие флайбота с «Гром».

Поднявшись, он направился из зала управления. Ан-Бартов поднялся и тоже направился из зала управления.

***

Ждать флайбот с экипажем крейсера пришлось долго. Гри-Дан приказал включить голоэкран в ангаре, в котором отображалось пространство с дымящимся крейсером и было хорошо видно, как из крейсера периодически вырываются клубы дыма, хотя огонь не просматривался, а флайбота из него всё не было и не было. Наконец от крейсера отделилась серая чёрточка и скользнула в сторону «Радиан». Гри-Дан издал громкий звук похожий на долгий выдох.

Едва флайбот опустился на пол ангара, как все находящиеся в нём, бросились к летательному аппарату. Его дверь скользнула в сторону и из него начали выпрыгивать люди. Каждый из них что-то держал в руках.

— Почему долго? — со злом в голосе произнёс Гри-Дан, обводя взглядом выстроившийся перед флайботом экипаж крейсера.

— Капитан… — негромко произнёс один из офицеров крейсера.

— Что капитан? Где он? — Гри-Дан скользнул взглядом по шеренге.

— Он остался, — произнёс тот же офицер.

— Так и должно быть. Или вы пытались его уговорить уйти?

Офицер молча кивнул головой.

Гри-Дан, повернул голову в сторону начтеха «Радиан» Лео-Лео.

— Всех разместить по свободным каютам. Можно по двое, — произнёс он и отвернувшись скользнул взглядом по прибывшему экипажу крейсера.

— Старший помощник капитана? — он взмахнул подбородком.

Один из прибывших, который уже разговаривал с Гри-Даном сделал шаг вперёд.

— Со мной, остальные по каютам, — произнёс Гри-Дан и развернувшись, направился в сторону лифта.

Старший помощник капитана крейсера поспешил за ним.

***

Земля была весьма озабочена произошедшими с экспедицией событиями и даже предложила вернуться.

— Я бы не торопился с поспешными выводами, — категоричным голосом заговорил Ан-Бартов. — Я заверяю АСОР, что возникшие трудности у экспедиции вполне преодолимы — «Радиан» хорошо вооружён и даёт достойный отпор чужим, агрессивно настроенным кораблям. Экспедиция скоро продолжит путь в нужное пространство, непременно свою задачу выполнит и уложится в отведённое для этого время.

— С одной стороны АСОР доволен тем, что «Радиан» воссоединился хотя бы с одним крейсером, — заговорил Секретарь АСОР Феллор Крое. — АСОР уже обсуждал вашу встречу с чужим разумом и даже намерен организовать экспедицию в цивилизацию геронтов, чтобы попытаться наладить дружеские отношения с развитым инопланетным разумом.

— Я ещё раз призываю АСОР не торопиться с дружеским визитом в цивилизацию геронтов, — Ан-Бартов вытянул губы в лёгкой усмешке. — Пока цивилизация геронтов весьма агрессивна и навряд ли согласится просто так дружить с цивилизацией землян. Причина их агрессии ещё не понятна. Возможно «Радиан» стоит задержаться в их пространстве, чтобы попытаться выяснить причину агрессии. Если это удастся, я непременно сообщу об этом и уже тогда рекомендую АСОР принять решение по установлению контакта с цивилизацией геронтов. К тому же, экспедиция встретилась со странным чужим космическим кораблём, экипаж которого знает язык одного из древних народов Земли и что возможно легенды землян, что Землю когда-то в древности посещали инопланетяне, вовсе не легенды. Принадлежит этот корабль цивилизации геронтов выяснить не удалось, но если судить по агрессивной настроенности экипажа этого корабля, то не исключено.

— Весьма любопытная информация, хотя и тревожная, — состроив непонятную гримасу Феллор Крое покачал головой. — Я поддерживаю твое предложение, чтобы не торопиться с уходом из этого пространства, чтобы ещё раз встретиться и с этим кораблём, чтобы попытаться наладить контакт с его экипажем, и ещё раз попытаться встретиться с представителями цивилизации геронтов и донести до них предложение цивилизации землян о дружбе и сотрудничестве.

Ничего не сказав, Ан-Бартов лишь широко усмехнулся.

— АСОР осознаёт свою излишнюю секретность и излишние меры безопасности, по внедрению искусственного интеллекта на «Радиан», — продолжил говорить Феллор Крое, — и высылает коды для перезагрузки ИИ, но всё же советуем не отказываться от сотрудничества с ИИ. Ведь, в большей степени, как мы поняли, это не совсем его вина, что экспедиция оказалась не там, где должна быть. Хотя, с другой стороны, как говорится: не было бы счастья встречи с развитым внеземным разумом, да несчастье помогло. Желаю удачи!

— Благодарю, господин Секретарь! — Ан-Бартов кивнул головой и голограмма с отображением Секретаря АСОР погасла.

Поднявшись, Ан-Бартов направился из зала быстрой связи в зал управления.

Войдя в зал управления, он доложил Гри-Дану о разговоре с Феллор Крое.

***

Вскоре были получены коды для перезагрузки ИИ, что и было немедленно сделано. Перезагрузка шла более суток. ИИ, получивший уже новое имя Артур, после этого стал вполне дружеским, потому что возникший у него спор с Ви-Фразом был им забыт, как и произошедшие после этого события и сотрудничество экспедиции с искусственным интеллектом стало плодотворным и все системы «Радиан» участникам экспедиции теперь были доступны в полной мере.