– Ладно, думаю, что в таком случае конфликт исчерпан, – смущенно произнес Яким, несколько обескураженный таким вежливым отношением к нему княжны. – Я не сержусь и понимаю логику ваших действий Ваше Высочество. Но вот с тобой… – казак ткнул пальцем в сторону Алексы, – с тобой у меня еще будет серьезный разговор, поняла?!

– Ты сильно-то не важничай, – вставила слово Наэма, которой надоело слушать истерики Наливайко. – Чего разорался? На коне себя почувствовал что ли, правильный ты наш? Так я быстро тебя с небес на землю опущу…

– Ты бы лучше замолчала, ночка? – Яким показал Наэме пудовый кулак.

– Сейчас вот расскажу шефу то, что ему явно не понравится о тебе услышать! – пригрозила Наэма Белло, испытывающим взглядом пронизывая рыжебородого здоровяка. – Хочешь?

– Не понимаю, о чем ты, – усмехнулся Яким, глаза которого забегали, когда он услышал угрозы своей подруги. – И вообще, не суйся, куда тебя не просят!

– Напомнить, что ты устроил на станции, когда мы туда прилетели?! – Наэма явно знала за Якимом какие-то темные делишки, о которых тот помалкивал.

– В Кронштадте? – переспросил я. – Что там такого произошло, чего я не знаю?

– Давай, говори уже, – Наэма сложила руки на груди, довольная тем, что может хоть как-то уколоть казака. – Расскажи, почему ты, нарушив приказ командира и все возможные нормы безопасности, подвел свой линкор вплотную к техническому модулю станции.

– Не такая уж это и тайна, – раздраженно ответил ей Наливайко, а затем виновато посмотрел на меня. – Я и сам хотел тебе рассказать Александр Иванович, просто все так завертелось, что не было времени на эту мелочь…

– Это сейчас так важно? – спросил я своего друга.

– Да, не то чтобы… – пожал плечами Яким, делая беззаботное лицо. – В общем, можно обсудить эту тему и позже, ничего страшного не случится.

– Хорошо, тогда давайте оставим на время выяснения отношений, – я примирительно поднял руки, обращаясь ко всем сидящим за столом, – и вернемся к делам, которые действительно важны.

– Я весь внимания, дружище, – с явным облегчением воскликнул Наливайко.

Наэма, видя реакцию Якима, осуждающе покачала головой, но не стала спорить, понимая, что я хочу сказать что-то важное.

– После той трагедии, что произошла на моем корабле… по моей вине… – начал я.

– Оставьте подобные слова для исповеди, шеф! – возмутилась Наэма Белло, махнув рукой. – Никакой вашей вины в том, что случилось, нет. Если вы желаете сейчас покаяться перед нами, то слушать это лично я не намерена!

– Нет, я хотел поговорить совсем не об этом, – остановил ее, я. – Мы собрались здесь для того, чтобы решить, что нам делать дальше. Про резню на «Одиноком» я сказал лишь потому, что в результате этого инцидента боеспособность моего крейсера, действительно здесь Алекса права, сильно снизилась. У меня осталась в строю половина экипажа. Если учесть, что наша славная флотилия состоит всего из трех вымпелов, то это становится большой проблемой…

– Не переживай, Александр Иванович, – беззаботно сказал Яким, – мы с Наэмой переведем часть своих людей к тебе на «Одинокий». Полностью экипаж это не восполнит, но, по крайней мере, твой крейсер снова будет в строю, как и раньше…

– Согласна, – кивнула капитан Белло, – а в дальнейшем по маршруту нашего путешествия вы без труда наберете себе новых людей. Уверена, в свете последних событий в «Ладоге» от желающих не будет отбоя.

– Будут ли они лучше тех, кто погиб сегодня, – я печально покачал головой. – Но все равно, спасибо за вашу поддержку друзья.

– Могу ли я задать вам вопрос, контр-адмирал? – неожиданно произнес, молчавший все это время маленький император.

– Конечно, Ваше Величество, – я повернулся к мальчику. – Вам не требуется для этого разрешения. Прошу вас спрашивайте, я внимательно слушаю.

– Из уст капитана Белло прозвучало слово «путешествие», – улыбнулся Иван Константинович. – Не могли бы вы посвятить нас в его маршрут. Куда мы направляемся, как долго оно продлится и вообще есть ли в наших действиях на сегодняшний момент хоть какая-то логика?

Все сидящие за столом посмотрели на меня. По их внимательным взглядам я понял, что и они ждут от меня ясных ответов на только что заданные вопросы. Но самое неприятное было сейчас то, что ответов я пока и сам не знал. Вернее планов действий у меня как всегда было хоть отбавляй, но вот какой из них реализовать? Наши беспрерывные форсажные ускорения и межзвездные прыжки, как правильно выразился мальчик, не имели логики – беглецы просто пытались поскорее убраться подальше от «Ладоги» вот и всё.

Хорошо – убрались, но что делать дальше? Куда направиться? Где то место в секторе контроля Российской Империи, которое станет убежищем и новым домом для императорской семьи? Кто те союзники, что смогут предоставить свои эскадры и штурмовые подразделения для защиты государя и будут храбро за него сражаться? Все эти вопросы мучили меня больше, чем незалеченные раны от мадьярских штыков.

Я глубоко вздохнул, собрался с мыслями и заговорил, рассчитывая, что по ходу сумею найти правильное решение:

– Первое – мы благополучно выбрались из переделки у Санкт-Петербурга-3 и смогли скрыться от наших недоброжелателей. Безусловно, вскоре все они: и первый министр, как только придет в себя после поражения, и тем паче – адмирал Дессе, постараются нас изловить. Слишком, вы Ваше Величество опасный для них конкурент…

– Да ладно, – отмахнулся Яким, – никто из них не воспринимает императора всерьез. Вы видели, как спокойно они нас выпустили из Кронштадта? А как у князей загорелись глаза, когда они тянули свои липкие ручонки к тем плюшкам, которые ты им предложил. Похоже, никто из них не считает нашего маленького царя за сколь либо значимую фигуру. Только без обид Ваше Величество…

– Ошибаешься мой друг, – усмехнулся я. – В данный период времени без нашего государя ни у кого из наших врагов нет шансов удержать контроль над Империей. Сколько бы власти не сосредоточили в своих руках Птолемей, Дессе или кто-то другой, им как воздух будет необходим император, которого они собираются использовать как марионетку. Иван Константинович – единственный представитель правящей династии, оставаясь живым, ну либо неподконтрольным, будет им всегда, как кость в горле.

– Тогда, легче Птолемею Граусу, либо нашему прославленному адмиралу Дессе основать собственные династии, – хмыкнула Наэма. – Таким образом, контроль над императором отпадает сам собой. Соответственно, после этого они оставят нас в покое…

– Основать собственную новую династию при еще существующей?! – я отрицательно покачал головой. – Если данные персонажи пойдут на такую глупость, то в любом случае для нас задача выжить станет еще более актуальной, чем сейчас. Живой император для них будет смертельно опасен, потому, как он тут же превратится в символ борьбы, вокруг которого всегда будут собираться недовольные новой властью. А таких, поверьте, на просторах Российской Империи найдется немало.

– Так это нам и нужно! – воскликнул Яким. – Мы сможем собрать огромный флот союзников и, наконец, одолеем всех своих врагов!

– И вот поэтому, не дожидаясь пока император получит в распоряжение такой флот, наши враги будут делать все возможное, чтобы он не дожил до этого момента, – ответил я. – Вот почему я говорю о нашем бегстве из «Ладоги», как о большой удаче. Но могу дать руку на отсечение, что приказы о нашем задержании или даже о физическом устранении уже разосланы по фотонной почте во все ближайшие звездные системы. Скоро нас обложат со всех сторон, и начнется большая охота за нашими головами!

– Не преувеличивай, Александр Иванович, – отмахнулся Наливайко. – Даже если все так, как ты говоришь, то найти три корабля в данном секторе пространства не такая уж и легкая задача… Никто из наших недоброжелателей не знает, куда мы направляемся, кстати, включая и нас самих…

Мой идентификационный браслет заиграл красным цветом, издавая громкий сигнал вызова с капитанского мостика.