— Можете в этом не сомневаться, — кровожадно осклабился я. — С таких мертвецов как я все взятки гладки.

Покои покидал в полнейшей тишине, но стоило переступить через порог, как практически лицом к лицу я столкнулся с малость бледной светловолосой девицей, которая, завидев меня, тотчас выпала в осадок.

— Так это… правда, — удивлённо сглотнула дочь Хаззака.

— Привет, Нисса, давно не виделись. Только не вздумай меня обнимать. За последние полчаса это сделало слишком много женщин. Могу и привыкнуть так-то…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Где-то на просторах Верхнего города.

Несколько часов назад…

Доклад оказался срочным. Настолько срочным, насколько это вообще возможно. Так что отчитываться голубокровному пришлось прямо в нижнем белье. Само собой, подобное могут счесть оскорблением, но заставлять ждать таких людей абсолютно нельзя.

Несколько секунд аристократ стоял посреди роскошных апартаментов, но когда его взгляд невольно скользнул в сторону одежды, перед ним в мгновение ока образовалась проекция мужчины средних лет и завидев знакомый силуэт, вассал тотчас склонился в глубоком поклоне.

— Приветствую вас, великий глава.

— В чем дело, Эдриан? — зевнул невольно правитель великого дома Иан, потирая глаза. — К чему такая срочность?

— Великий господин, я не знаю, связывался ли с вами Мелькор, однако боюсь, что бывшая валькирия нам более не потребуется. Я отыскал того, кто сможет помочь будущему наследнику с тренировками в преддверии Великой Сотни против претендентов из Северного пантеона. По моему скромному мнению, кое-кто иной больше подходит на эту роль.

— Надо же, — чуть приподнял брови глава, заметно подавшись вперед. — И кто же он? Кто способен заменить бывшую валькирию с её опытом?

— Великий господин, как вам вариант с воскресшим Неукротимым? Как вы смотрите на кандидатуру человека, который поставил все молодые дарования Севера на колени?

Аххеский пантеон.

Андар. Твердыня великого дома Ксант.

Сердце Андара. Дворец правления.

Цокот женских каблуков эхом ударялся о стены коридора и таким же тихим эхом разносился далеко вперед, будто свидетельствуя всем о прибытии дочери Данакта. На протяжении нескольких недель Кайса находилась не в духе. Мало того, что дела шли из рук вон плохо, так похоже ещё и её старший братец задумал какую-то пакость, раз решился позвать на встречу без лишних ушей.

Вот только одна маленькая деталь вмешалась в нынешние планы наследницы Данакта. Данной маленькой деталью оказался доверенный безопасник. В какой-то миг силуэт одарённого соткался из пространства прямо на ходу и к цокоту каблуков девушки прибавились беззвучные шаги верного вассала.

— Что у тебя? — хмуро вопросила молодая горгона.

— Донесение из Мергары, юная госпожа…

— Из Мергары? — нахмурилась внезапно та. — Что там стряслось?

— Мертвец восстал, юная госпожа.

— Мертвец? — поморщилась раздраженно Кайса, чуть обнажая клыки. — Людвиг, твои шуточки когда-нибудь загонят тебя в могилу. Я не в том состоянии сейчас, чтобы их выслушивать.

— Никаких шуток, юная госпожа, — серьёзно пробормотал безопасник. — Один из ваших «претендентов» действительно восстал. Некто по имени Ранкар Хаззак сутки назад возвратился в…

Шаг голубокровной в мгновение ока застопорился, а её глаза в прямом смысле полезли на лоб от услышанного, потому как прозвучали как гром среди ясного неба.

— ЧТО⁈ — прошипела свирепо та, не веря в сказанное. — ЧТО ТЫ СЕЙЧАС СКАЗАЛ⁈ ПОВТОРИ!

— Ранкар Хаззак, юная госпожа, — резко остановившись, учтиво склонился одарённый. — Он жив и вполне здравствует. Правда, он уже успел навести шуму…

— ИДИОТЫ БЕЗМОЗГЛЫЕ! ПОЧЕМУ Я ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ СУТКИ УЗНАЮ ОБ ЭТОМ⁈ ПОЧЕМУ СРАЗУ НЕ ДОЛОЖИЛИ⁈

— Мы… мы сочли такое за ошибку и решили всё перепроверить! — тотчас повинился вассал, склонившись гораздо ниже.

— ГОТОВЬТЕ ПРОСТРАНСТВЕННУЮ КОЛОННУ! ЖИВО! — напряженно выкрикнула Кайса, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов и начиная шагать обратно. — Я ОТПРАВЛЯЮСЬ В МЕРГАРУ НЕМЕДЛЕННО!

— Но… но как же ваша встреча с братом?

— БАЛЬТАЗАР ИДЁТ В ЗАДНИЦУ! И КАКОГО ЧУМНОГО СИЛЬФА ТЫ ЕЩЕ ЗДЕСЬ, ЛЮДВИГ?..

— Всё такой же неотёсанный грубиян и хам, — выдохнула облегченно Нисса, весело посмеиваясь и сделав шаг в мою сторону, робко клюнула меня в щеку. — Я рада, что ты жив. Очень рада. Когда тётя поведала о том, что ты вернулся, я бросила все дела в доме Сариан и сразу же рванула в Мергару.

Честно признаться я не ожидал от дочери Хаззака такой искренности. В памяти практически мгновенно всплыла сцена первой встречи с девушкой. Однако, как погляжу, с тех пор утекло слишком много воды.

— Когда-то ты была менее дружелюбной, — сдержано отозвался я, подначивая её.

— Тогда ты не был частью дома Хаззак и воспитанником отца, — ухмыльнулась самодовольна та, чуть прищурившись. — Дай угадаю, это же ты убил свитских Гаерона, который сейчас рвёт и мечет в гостиной? Мергара гудит по этому поводу.

— Так уж вышло, — пожал я беззаботно плечами, призывая Рамаса идти следом за нами.

— Зачем ты их убил? Зачем осложнил себе жизнь? — недовольно полюбопытствовала девица. — Ты же в курсе, что убийство ЛЮБЫХ голубокровных карается казнью! Так, ко всему прочему ты умудрился прикончить наследника побочной ветви Урелей. Хуже ситуации не придумаешь!

— Считай, что мне пришлось отстаивать честь дома. Мы вассалы Ксанта, а не их. Те отбросы сочли нас слабыми. Попрали НАШУ честь. Тебе напомнить девиз дома?

В глазах девушки внезапно вспыхнуло удивление, а затем и свирепая решимость:

— За Честь и Кровь!

— За Честь и Кровь, Нисса. Если позволять всяким отбросам трепать языками, то это может аукнуться. Плюс ты в курсе в каком состоянии наставник, — на этих словах взор девушки невольно угас, и та рефлекторно посмотрела в сторону покоев. — Нельзя давать слабину. И мне глубоко насрать из какого стана будут ублюдки, которые посмеют разинуть рты. Не умеют держать язык за зубами — им же хуже. Не переживай, я разберусь в этом вопросе сам.

— Хорошо, насчёт великого дома Урелей я всё поняла, но что в таком разе тут забыл третий наследник дома Иан?

— Иан? Ты говоришь о Мелькоре? Он тоже тут? — слабо улыбнулся я, невольно взглянув на Рамаса, но парень лишь отрицательно покачал головой, намекая, что не в курсе его прибытия.

— Заявился совсем недавно. С ним ты что не поделил?

— Признаюсь честно, — поморщился малость я. — Свитские Мелькора попали под горячую руку.

— Рухнуть Небесам к полудню! — вздохнула тяжко Нисса. — Ты не успел вернуться, а уже наворотил дел.

— Ничего, — отмахнулся вяло я, успокаивая дочь Дэймона. — Так даже лучше. Решим все беды разом, потому как возиться по отдельности с этими наследничками нет ни желания, ни времени.

— Пятая Династия… — выдохнула изумлённо девушка. — И почему мне кажется, что ты кардинально переменился?

— В каком это смысле? — напрягся против воли я.

— Ты стал будто бы более… спокойным, наверное, и уравновешенным, — изрекла задумчиво та, подобрав нужное слова.

Казни сущее, Ярвир! Какая проницательная. Раньше не замечал такого за ней.

— Тебе показалось, — солгал я, не моргнув и глазом. — Ты со мной?

— Разумеется, — с толикой возмущения выдохнула Маннисса. — Я ни за что не пропущу такое зрелище…

К нашему прибытию из гостиной то и дело раздавались недовольные возгласы. Причем по какой-то причине пологи тишины оказались отключены, так что слышать недовольство Гаерона могли все, кому это заблагорассудится.

— Значит, таким образом Хаззаки принимают своих гостей⁈ Занст, ты отдаешь себе отчёт в том, что это не просто скандал — это прямой вызов великому дому Урелей? Хаззаки хотят с нами войны? Если не хотите, то либо выдайте валькирию и выродка, который убил мою свиту, либо весь ваш дом заплатит кровью! И где бесы носят эту подлую тварь? Неужели вы хотите вывезти его за пределы Мергары?