— Ой! Женечка, за нами кто-то гонится. Кажется…

От ее вопля я чуть из седла не выпрыгнула. Но, оставила без комментариев. Балаболка она или нет, а слух у сестрички отменный. Раньше других топот копыт услышала.

До отряда всадников, движущегося с той же стороны что и мы, еще далековато, но цвета стражи города Шамбрея разглядеть можно. Что не предвещало лично нам ничего хорошего. Ибо, скорее всего, означало одно: подавив мятеж и подвергнув допросу пленных, магистрат окончательно установил, кто стоял во главе восстания, куда подевался… и послал отряды на их, то есть, нашу поимку.

— Елена, как думаешь? Сколько их там?

Амазонка привстала в седле и какое-то время вглядывалась вдаль, приложив ладонь козырьком.

— Точно не скажу, Эвгения, плотным строем скачут. Но намного больше, чем нам бы хотелось. Не меньше двух десятков. А кавалеристы Фомэн — не варвары. С такой союзницей, как принцесса Фозия, с десятком, а то и дюжиной, мы бы управились. Но два копья… При том, что у вас всех даже доспехов нет…

Воительница не закончила. Умолкла на полуслове.

— И что ты предлагаешь? Попробовать бежать?

— Извини, Эвгения. Командир ты. Тебе решать.

— Не уйдем… — вместо нее ответил Сергей. — У кавалеристов кони не в пример быстрее этих сонь, — похлопал по шее вьючную лошадь. — За пару часов нагонят. Если б вечерело, другой разговор. В темноте могли бы попытаться замести следы, но до вечера еще… — братец выразительно поглядел на поднимающееся в зенит солнце и пожал плечами. — Нет, Женя, никак не успеть. Хорошо что мы их раньше заметили, хоть время подумать есть. А потом они вышлют вперед парочку дозорных и уже не упустят нас с виду, пока не догонят. Придется сражаться. Лучше в бою погибнуть, чем в руки палачей попасть.

Слова не мальчика, а мужчины… Спасибо, родной, утешил. Не, нормально? Мне решать, а если решение окажется плохим — Елена меня же потом и прирежет. А с другой стороны — пытки и казнь. Шикарный выбор. Хотя, о чем это я? Вот, блин, совсем ты, мать, заигралась. Мозгами то пользуйся, хоть иногда.

— Ну, что ж… Я поняла. Светлана, пересаживайся к принцессе. Фозия, надеюсь, ты не возражаешь?

— Мой меч — ваш меч… — повторила дочь пустыни часть клятвы.

Вот и ладушки.

— Хорошо. Если победить врага нельзя, а бежать неприятно и бессмысленно… Сделаем салат венигрет. То есть, всего понемногу. Стражникам нужен руководитель мятежа. Остальные охотников за головами интересуют меньше. Поэтому, приказываю… Заметьте, не прошу… У всех была возможность высказаться, а теперь я приказываю! Доктор, далеко отсюда до замка Тьерн?

— К вечеру доберемся, я думаю.

— А тамошний лорд тебя еще помнит?

— Наверняка…

— И приютит на пару дней?

— Во всяком случае не прогонит, — ухмыльнулся Нострадамус. — А если повезет, и кто-нибудь в замке болеет, так и стол накроют.

— Вот и отлично. Скачите туда и ждите меня в замке. Если что — просите у лорда защиты. Мол, только прибыли в город. У купца Корнелиуса остановились случайно. Откуда ж было знать, что он мятежник? А как поняли, во что влипли, сбежали при первой же возможности. Прочее — поклеп и навет. Зачинщики решили нас подставить, чтобы самим справедливого наказания избежать.

— Что ты задумала, сестра? — Светлана смотрит встревожено.

Спасибо. Даже в игре приятно, кода за тебя волнуются…

— Да ничего особенного. Конь у меня хороший. Я легкая, без доспехов. Повожу их за собой до темноты, а потом сбегу. Вряд ли они поутру следы одного коня отыщут. Только возвращаться не напрямик буду, чтобы еще больше запутать погоню. Поэтому и говорю о нескольких днях.

— Разумно, — одобрила Фозия. — Мы в пустыне тоже врагов заводим в безводные места, где их кости и достаются солнцу и ветрам. Здесь, конечно, не Пендор. Но военные уловки такие же. У тебя были хорошие наставники.

— Если только со стражниками не будет скаутов. Тогда не уйдешь. Эти парни быстрее стрижей. И рыбу в воде по следу отыщут, — поубавили оптимизма Елена. — Даже наши лучницы, самые умелые наездницы из всех сестер, с ними не могут состязаться на равных.

— Будем рассчитывать на лучшее, — улыбнулась я ободрительно. Потом отстегнула кошель и протянула Свете. — Держи, сестричка. Ты у нас самая рачительная. Надеюсь, тут хватит на пару дней, если в замке свободных комнат не найдется. А чтобы занятие вам было, подыщите себе доспехи. И доктору... Похоже, у нас впереди много стычек и боев. Так что не мешает позаботиться о вооружении и защите. Мне тоже подберите кольчугу или бригантину* (*Бригантина — от нем. Brigantine. Доспех из пластин). Только платить не торопитесь.

Зря брякнула. Я вообще-то имела в виду, что размер может не подойти или фасон не понравится, а Светка сразу носом зашмыгала.

— Ты… ты…

— Угомонись! — пришлось повысить голос. — Я вернусь. Клянусь памятью наших родителей. Мы же еще отомстить за них должны. Не забыла?

Подействовало. Ну и славно. Не рассказывать же, что я на самом деле задумала. Потому что план у меня был незамысловатый и где-то даже читерский.

Я собиралась совсем немножко поиграть в догонялки со стражниками, а потом сдаться в плен. Это в жизни главаря мятежников ждет много неприятностей в лице дознавателей, судей и палачей, но для геймера все свелось бы до банального выхода из игры. А при следующем входе выскочила бы надпись: «Проведя несколько дней в темнице, вам удалось обмануть стражу и сбежать из плена». Или более жесткая, но ничего не меняющая по сути: «Вас казнили. Желаете начать игру заново или с последнего места сохранения?».

Насчет, начать с нуля, я конечно же погорячилась. Никто такого волюнтаризма не разрешит. Профессор первый запихнет меня обратно, где-то поближе к цели. Особенно, когда узнает о существовании заколдованного Замка. Кстати, доктор, который товарищ Михал Иваныча, обещал вынуть меня из игры через три часа реального времени. Пора бы уже, наверно? Здесь больше суток прошло с момента погружения. Уже один к восьми, как минимум. Или должно быть один к десяти? Не важно. Разберемся…

— Ты уверена, что именно так надо?

Ух ты, и братец моей судьбой озаботился. Похоже, амазонка оказывает на него только положительное влияние. А матушка баловала… М-да… И почему так несправедливо все устроено? С тех, кто должен стать будущим мужчиной, воином, добытчиком, главой семьи наконец, матери пылинки сдувают. Носятся, будто с писаной торбой. А дочерей гоняют, как шкодливых коз. Вот и моя была бы понежнее, может, и я не сбежала бы в Питер? Загадка природы. Будет у меня дочь — слова плохого не скажу. А сына воспитаю в строгости.

— Конечно. Не сомневайся. Увидимся раньше, чем вы по мне соскучиться успеете.

* * *

Обнялись на прощание, как водится, пожелали друг другу удачи и разъехались. Мои спутники в замок Тьерн. Я — навстречу стражникам. Предвкушая веселую погоню и думая лишь о том, чтобы меня не выдернули из игры преждевременно.

Пользуясь тем, что нас еще не заметили (одежка поскромнее, не такая цветистая как униформа стражников) я съехала с дороги и заложила солидную дугу. Для того, чтобы на момент встречи, нельзя было точно понять, куда и откуда я еду. Вряд ли стражники, найдя главный приз, станут проявлять чудеса смекалки и рвение в поиске еще кого-то, но береженного, как известно, конвой не стережет.

Отпустила поводья, скукожилась — со стороны, всадник притомился и задремал в седле. А лошадь бредет потихоньку, по своей воле. Примерно с километр в стороне и параллельно дороге.

Минут через десять меня заметили.

Командир подал знак. Отряд остановился. Не ошиблась Елена — двадцать один легкий кавалерист. Кирасы так и посверкивают на солнце. А с ними трое каких-то непонятных всадников. Кони вороные и сами одеты во что-то темное. Командир отряда как раз подозвал их к себе и указал в мою сторону.

Видимо, это те самые скауты, которыми меня амазонка пугала. Что ж, посмотрим, насколько легенды соответствуют действительности.

Подпустив их примерно на половину пути, я изобразила пантомиму: «Ой, мамочки! Шеф, усе пропало! Спасайся, кто может!»