-На сколько я помню, только одна звезда теней должна базироваться на их базе.

-Именно о них и идет речь.

-Элитные бойцы, оснащенные первоклассным снаряжением, изготовленным по передовым разработкам наших научников, работая против пиратов, понесли потери? Не смешите меня! Как и кого они могут потерять?

-Без вести…

-Что: “Без вести”?

-Пропалим без вести. Как в воду канули. По сообщениям главы клана “Лист”, пропажа и поиск бойцов сопровождались загадочными событиями. При операции по захвату верхушки одного из кланов, исчезло двое из теней. На связь не выходил никто из них, но этому, сперва, не придали значении, так как работа сопровождалась использование глушилки. По истечении установленного времени, операция была свернута с подтверждением отрицательного результата – глава нужного нам клана с советником ускользнули. Хорошо подготовленная, сработанная пара теней испарилась, как будто их и не было. Поисковые мероприятия также не дали результатов. Использовалось даже спец-оборудование с аппаратным запросом кода.

Обошли все уровни и сектора “Парис-3”: если бы пропавшие бойцы были на территории станции, то искины скафандров должны были бы откликнуться. Более того, при поиске все же был получен отклик от нашего скафандра “Мрак-8Д”, но идентификатор оказался совершенно другой. В дальнейшем отследить его не удалось: он тоже исчез.

-Как так? Разве долго переключиться на транслирование других команд, вплоть до отказа подчиняться владельцу скафандра, и включению маячка?!

-В той группе поисковиков были только члены клана “Лист”, они же и пользовались спец-оборудованием. По вполне понятным причинам, мы им не передавали таблицу кодов, а только обучили использовать оборудование с фиксированными настройками. Соответственно, в тот момент транслировался только аппаратный запрос кода. В дальнейшем, при более тщательном поиске в том секторе станции, непосредственно тенями никакого результата получено не было. Времени ушло на это много, но вы сами понимаете, что радиус действия оборудование сравнительно небольшой, пришлось заглядывать чуть ли ни в каждый коридор.

-Ну и чей скафандр “засветился”?

-Линас Берки, подразделение 2А/17, группа дальней разведки, пропал пять лет назад.

-О дезертирстве речь даже идти не может, значит, обоих пропавших можно списывать в невозвратные потери. Снаряжение разведчика либо попало в руки того, с кем он столкнулся в противостоянии, либо найдено каким-нибудь мусорщиком. В пропаже парочки теней, скорее всего, виновен тот клан, за руководством которого охотились. Продолжайте поиски!

Потрясите, наконец, виновников – этот пиратский клан.

-В том-то и дело, что рядовые члены и среднее звено клана “Гончие” ничего не знают. Утверждают, что в тот день по позициям клана неизвестными было нанесено несколько ударов, были потери, в том числе и глава подвергся нападению, вырвавшись с боем из засады: из его группы в живых остался только он сам и советник, который вообще оказался без сознания. Считают, что виной всему клан “Лист”, но доказательств нет. Если бы наши бойцы оказались в их руках, то обвинения получили бы конкретику и обвиняли бы уже непосредственно Федерацию

Галанте. По совокупности всей информации, наша аналитическая служба выдает прогноз вступления в игру третьей силы.

-Все-таки агентурная сеть Империи Аратан?

-С большой вероятностью – они! При том, что действует какая-то подготовленная группа, которая смогла тихо и бесследно убрать наших элитных бойцов.

-Таким образом, они теперь располагают подтвержденными данными о нашем интересе в этой системе и о нашем присутствии здесь. Да еще новейшее снаряжение. Не хорошо! Если пропавших теней свяжут с кланом “Лист”, то начнется прямое противодействие официальных структур его внедрению в местную среду. Так, отправьте распоряжение главе клана свернуть активность, остановиться на достигнутом и сидеть тихо, не высовываясь какое-то время. Начните распространение слухов о выполнении группы теней определенного задания, связанного с кланом “Гончие”, которые те результативно выполнили. Из двух оставшихся пар теней одну демонстративно верните назад в Федерацию, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что бойцы возвращаются после успешного задания. Тогда, может быть, это стоялое болото успокоится, и можно будет продолжить наши игры. Все, совещание объявляю закрытым! До свидания.

Глава 19

Наш разговор с Ремом продолжился сразу по прибытию домой.

-Посуди сам, Арт. –Оправдывался Рем. –Все наши ухищрения пропадали всуе: те нагрузки, которые мы тебе давали, обычно уже должны были принести результат. Вот и приходилось тебе терпеть и тренироваться, а нам – нагружать тебя больше и больше. Боевой режим проявляется только на пределе, но кто же знал, что он у тебя такой высокий. Однако, ты теперь знаешь, как его достичь.

-Подожди, не уходи от темы разговора: мы хотели пролить свет на ваше участие в подстрекательстве нападения на меня.

- Я не ухожу от ответа: чтобы ты достиг своего предела, нагружали тебя, как и физически, так и морально. Так было нужно! Для этого даже создавались конфликтные ситуации с молодыми даргами. Заказ Бороку на покушение исходил не от нас, кто-то другой позарился на твою жизнь. Но, даже если бы его и не было, конфликт должен был дойти до прямого столкновения. И ради того, чтобы ты мог соскальзывать в боевой режим, а твой организм принимать запредельные нагрузки, мы с Хадаром готовы были пожертвовать этими тремя молодыми. Разумеется, мы тебя страховали. Но все сложилось немного по-другому, и мы рады, что ты остался жив, при том достиг цели, которую добивались от тебя так долго.

-Подожди, но если Вен и Клаут узнают об этом, они же вас возненавидят.

-Ничего страшного, одним врагом больше, одним меньше, какая нам с Хадаром разница. Тем более они и не узнают, … если ты будешь молчать. В общем, нам нужен был результат. И мы добились от своего ученика того, что хотели: ты теперь можешь уверенно входить в нужное состояние и ускоряться. Да и Вен с Клаутом после всего случившегося встанут за тебя горой.

Если они попросятся, то будут тебе преданными вассалами.

Задумавшись и постаравшись вспомнить все события, которые закручивались вокруг меня с момента начала тренировок у даргов, я хотел понять, был ли смысл и польза от того, что произошло со мной и теми, кто меня окружал.

И хоть это было жестоко, но я склонялся к мысли, что в действиях моих наставников была своя правда. Тем более их опыт и жизненные принципы заставляли их действовать именно так и не иначе. А мне и моим последователям нужна была встряска, чтобы понять степень своей готовности к боевой ситуации, к смерти – своей либо чужой.

Я сидел и молча перекатывал в руках свой потускневший клинок.

-Да, жаль, что проведенные тобой бои прошли друг за другом в короткий промежуток времени: накопитель истратил массу пси-энергии, а подзарядить ты его не успел. –Постарался переключить меня на другую тему Рем. -В последнем твоем испытании он истратил оставшиеся крохи энергии и разрушился.

-И что делать? –Как-то уж безразлично спросил я.

-Как оружие, меч тебе сейчас не помощник. Нужно искать замену потерянному накопителю. Такие камни большая редкость, но изредка выставляются на продажу за огромные деньги. В принципе, ты сможешь себе позволить потратить такие деньги.

-Откуда они хоть берутся? Или где их производят?

-Без понятия. Пойми, у меня таких сумм никогда не было, так зачем лишний раз интересоваться. Все равно не смогу приобрести.

-Ладно, придется шерстить Галанет. И доставать старый меч.

* Второй уровень сектора “А” станции “Парис-3” представлял собой круглую площадку, заставленную различными развлекательными заведениями. Здесь имелось четыре лифтовые площадки. Для своего удобства, ближнюю я назвал северной, соответственно другие, согласно их расположению, были названы мной южной, западной и восточной.

Когда застраивался уровень, каждый собственник, приобретший себе участок, строил здание на свое усмотрение. Такое впечатление, что архитектурой они пытались передать красоту тех мест, откуда они родом. Соответственно строения были практически идентичны тем, что стояли на поверхности той или иной планеты.