Пришлось лезть в заначку и доставать то, что я отложила на «черный день».

Кое-как выпроводив скандальную соседку, закрыла дверь и бросилась убирать воду, мысленно придумывая сто и один способ прибить хулиганку.

Кстати, Иза где-то спряталась, видимо, прекрасно осознав, что вот за такую шалость она точно получит.

Собрав воду с пола, развесила тряпки, а затем стянула с себя насквозь промокший сарафан. Завернувшись в халат, направилась в комнату, которая действительно оказалась открытой.

Здесь царил относительный порядок.

– Иза, ты где? – обманчиво-ласковым голосом позвала хулиганку.

Ответом была тишина.

– Иза?

Стало просто любопытно, куда найденыш мог спрятаться. Я посмотрела на подоконнике, под креслом, диваном, даже заглянула в шкаф, но мартышки нигде не было…

– Иза, уже не смешно. Выходи!

И тут мне стало страшно, потому что было совершенно непонятно, куда могла деться обезьянка.

Поиски остановила трель звонка, разлетевшегося по квартире.

«Наталья Петровна опять пришла», – с досадой подумала я, направляясь к двери.

Совершенно забыв о мерах предосторожности, распахнула ее и замерла. На пороге моей квартиры стоял мальчишка лет семи, весьма странно одетый. Он напоминал маленького актера, который сбежал с репетиции спектакля и совершенно случайно оказался здесь.

В глаза сразу бросилась белоснежная рубашка со старомодными жабо на груди и воланами на рукавах, а еще жилетка, расшитая странным узором серебристого цвета. Это был какой-то орнамент, напоминающий иероглифы китайского языка. Особое удивление вызвали высокие сапоги, в которые были заправлены узкие черные брюки и темный берет на голове парнишки. Незваному гостю на вид можно было дать лет восемь, может, десять.

Кареглазый мальчуган молча, пристально разглядывал меня, явно стараясь заглянуть вглубь квартиры. Невольно возникло ощущение, что он кого-то ищет взглядом.

Лицо мальчишки тоже было довольно необычным – узкое, с чуть приподнятым носом, высоким лбом и большими круглыми, даже я бы сказала совиными, глазами.

– Привет, – протянула я.– Чем могу помочь?

Вместо ответа ребенок шагнул ко мне поближе, а потом сделал глубокий вдох. Крылья его носа затрепетали.

Поведение мальчишки выглядело очень странным, и безумно меня напугало. Отшатнувшись, невольно повысила голос:

– Кто ты такой? И что тут делаешь?!

Мои слова тут же эхом разлетелись по подъезду, превратившись в многоголосье.

Мальчишка испуганно встрепенулся, отступил, а потом с невероятной скоростью бросился бежать вниз по лестнице, в один миг став разноцветным пятном.

Я автоматически спустилась на несколько ступенек за ним и свесилась с перил.

– Ты чего кричишь? – раздался знакомый голос, а потом к лестнице подошла Наталья Петровна. – Тоже напугалась?

Соседка знала всех жильцов в доме, поэтому решила у нее поинтересоваться, что за странный ребенок позвонил в мою дверь. Но не успела сказать и слова, как женщина продолжила:

– Это же надо… Интересно, кто в нашем подъезде обезьяну завел? Да еще и одну гулять отпустил? А если она кого-нибудь покусает?!

– Кого? – крякнула, схватившись посильнее за перила.

– Да откуда я знаю кого, кто на пути этого хвостатого чудовища попадется. Может, дезинфекцию вызвать? Или в службу спасения позвонить? Как думаешь… Шутка ли, обезьяна по подъезду бегает…

– Не надо никому звонить. Вам показалось, – выпалила в ответ и рванула наверх, ужасно перепугавшись. В голове билась только одна мысль – я забыла закрыть дверь, и скорее всего, Иза незаметно сбежала… Стало за нее так страшно.

– Что значит показалось? Ты меня что, за сумасшедшую принимаешь?! – полетел возмущенный вопль мне вслед. – Вот так… Относишься к людям хорошо, а они хамят тебе на пустом месте…

Оказавшись на своей площадке, влетела в квартиру. И лишь потом осознала, что мой найденыш сбежать не мог, потому что дверь я автоматически все-таки прикрыла.

Положив ладонь на лоб, невольно прошептала:

– Это какой-то дурдом. Иза, ты где? Выходи. Ругаться не буду.

Послышался скрип со стороны кухни.

Я вошла в крохотное помещение, как раз вовремя, чтобы увидеть тайное укрытие мартышки.

Она действительно была очень умненькой, потому что спряталась в большой кастрюле в кухонном шкафчике. Я бы там ее сама ни за что на свете не нашла.

Иза смотрела на меня настороженно, с неким опасением, явно ожидая подвоха.

– Иди сюда, – протянула ладонь. – Не бойся.

Издав ухающий звук, мартышка подскочила и вскоре оказалась у меня на руках.

Обняв ее, отнесла в комнату.

Посадив на диван, хмуро оглядела найденыша и вздохнула:

– Вот скажи, зачем ты открыла воду? А раковину, зачем пробкой заткнула? Да из комнаты, вот как ты смогла выбраться? Чудеса, да и только.

Мартышка моргнула раз, затем другой и опять издала странный кричащий звук, а потом, подперев подбородок кулачками, тяжело вздохнула.

– Знаешь, сколько неприятностей ты мне сегодня принесла? В траты ненужные вогнала…

Иза поднялась, пододвинулась поближе, а потом, приподнявшись, маленькими лапками обняла.

Погладив ее по спинке, прошептала:

– Нас ждут трудные времена. Работы нет и пока не предвидится, а значит, включаем режим экономии. Кроме того, мне частенько придется отсутствовать дома, но вот как тебя оставлять одну, если ты шкодничаешь? Что вот делать?

Конечно, все мои вопросы носили риторический характер, и ответов на них я не ждала.

Бросив взгляд на часы, поняла, что уже почти вечер. Осознав, что так ничего толком сегодня не ела, потопала на кухню. Открыв холодильник, скептически оглядела пустые полки и вздохнула.

Идти в магазин совершенно не хотелось, но надо бы. Я планировала заглянуть в супермаркет после собеседования, но неожиданный потоп спутал мне все карты.

Ливень прекратился, и теперь солнечные лучи закатного солнца скользили по мокрой листве деревьев, сияя и переливаясь в многочисленных каплях.

Иза по привычке заскочила на табуретку и голодными глазами уставилась на меня. Уж что-что, а поесть мой найденыш весьма любил.

Посмотрев на нее, усмехнулась:

– А вот угостить мне тебя совсем нечем. Ничего вкусненько нет.

Мартышка скривилась и запищала:

– Ииии…

– Как-то так. Надо идти в магазин, вот только одну тебя мне оставлять абсолютно не хочется.

В этот момент по квартире вновь разлетелся звонок.

Закатив глаза к потолку, скривилась:

– Опять кого-то черти принесли, – и затем посмотрела на найденыша. – Сиди здесь тихо, как мышка, – а потом направилась в коридор, предварительно плотно закрыв дверь на кухне.

Неприятностей и всяких странностей на сегодня мне хватило выше крыши, поэтому прежде чем открыть, спросила:

– Кто там?

– Простите, это сотрудники службы спасения.

– Ульяна, открывай, – голос настырной Натальи Петровны не узнать было невозможно.

Распахнув дверь, сложила руки на груди и уточнила:

– Что еще случилось?

Высокий представительный мужчина в синей униформе, улыбнулся:

– Добрый день или вечер. Тут вот какое дело. Ваша соседка утверждает, что видела в подъезде обезьяну, и вы можете это подтвердить.

– Я ничего подобного не видела, – качнула головой.

– Ульяна, – женщина громко воскликнула, театрально хватаясь за сердце. – Не ври, скажи правду.

– Да это правда, – посмотрела на незнакомца. – Мне в дверь позвонил какой-то мальчишка. Баловался, наверное. Он сбежал вниз, думаю, его и видела Наталья Петровна, а обезьянка ей померещилась.

– Что значит померещилась? – послышался истеричный визг.

– Вы простите, – улыбнулась мужчине, проигнорировав последний вопрос. – Но я сказала все как есть. А сейчас извините, у меня дела.

– Да, да, конечно.

Закрыв дверь, вернулась на кухню.

Иза, к моему большому удивлению, примерно сидела на табуретке, даже ничего не натворив.

– Значит так, наша соседка снизу спятила. Она сегодня просто решила достать всех. В магазин идти надо, тебя оставлять одну страшно. Поэтому пойдем вместе. Вернее, я пойду, а ты поедешь в спортивной сумке. Вот так.