Город копошится далеко внизу. На высоте крыши даже транспортных потоков нет. Только ветер воет. И звезды. Не такие, как из космоса. Здесь кажется, что они тебе подмигивают. Я вместе со всеми посмотрел в окуляр простенького рефлектора на пятнышки далеких туманностей. Картинка мутная. Огромный купол звездного неба впечатлял гораздо больше. Скайуокеров же от телескопа за уши не оттащишь.

Я же стою в сторонке, видом любуюсь. Не медитация, но нечто очень к ней близкое. Пока из расслабленного состояния меня не выдергивает чей-то внимательный взгляд. Он не был враждебным. Но… Я осторожно поворачиваю голову. Йода Кеноби забрался на некую площадку на шпиле. Метров семь над покатым склоном с которого до защитного поля еще метров пятнадцать лететь… Сбить его я смогу, не поворачивая головы, и не светясь в Силе. Мелкое детское тело гарантированно не выдержит удара. Несчастный случай. Бывает. А он сидит, наклонив крупноватую по сравнению с телом голову на бок, и ногами болтает. Ветер же шпиль прямо на глазах раскачивает. Руки так и чешутся. Особенно, если позволить себе испугаться за стоящих в нескольких метрах маленьких Скайуокерах.

Но пугаться и паниковать в поисках простого решения нельзя. С тем, кто прячется под личиной пятилетнего ребенка, просто никогда не было.

«Владыка Плэгас?»

«Он самый».

Бездействующий много лет канал «учитель-ученик» включается с удивительной легкостью и в привычном режиме повышенной закрытости от чужих глаз.

«Право слово — неожиданно», — начинаю плести светскую беседу, желая потянуть время и разобраться в ситуации.

Впрочем, время если и не остановилось вовсе, то в разы замедлило свой бег. Разумные у телескопа двигаются едва-едва, словно минутная стрелка старинных механических часов. Есть время поговорить с учителем спокойно. Есть возможность оценить мощь лорда Плэгаса.

«Сам не ожидал. Вариант почти случайно подвернулся. Вообще-то после неудачной встречи с твоим волкодавом-Вейдером я планировал материализовать свой дух в теле идеального проводника Силы, ею же и рожденного. Но завершения эксперимента ждать еще почти двадцать лет. Кроме того, я только после смерти осознал себя гомофобом: я хочу быть императором, а не императрицей. А тут буквально через считанные месяцы должен родиться ребенок, зачатый без капли любви, зато с применением могучей Силы».

«Ты вселился в сына Кеноби и Тано?»

Говорю, ради заполнения паузы. Йода Кеноби полез в карман за конфеткой и теперь сосредоточенно сопит, разворачивая прилипший фантик. Справился.

«Да ни в кого я не вселялся. По сути, я и есть он. Другой личности у этого тела нет и никогда не было. Я оказался в зародыше на второй неделе беременности. То еще, скажу я вам, ощущение».

«Чего ты хочешь?»

«Власти. Но я не буду драться с тобой за трон. Взять Империю готовой — это пошло и неинтересно».

«Ты решил отомстить Вейдеру, подкравшись к его детям?»

Чего я каждое слово из него вытягиваю? В конце концов, это разговор начал он, а не я!

«Забавно смотреть, как ты бесишься, — открыто ухмыляется тот: — Но к делу: я хочу подружиться со Скайуокерами. Пока они считают меня малявкой. Действительно, в пять лет разница в год весьма существенна. Только скоро это пройдет. И я окажусь с ними рядом. Пройду плечом к плечу путь к вершинам. И однажды займу место на вершине. Ты, Сидиус, отличный император, но ты не вечен».

«С чего ты решил, что я оставлю Империю тебе, а не внукам?»

«Я согласен с тобой в том, что родство в Силе, важнее родства по крови. Но с этой точки зрения сын Оби-Вана Кеноби и Асоки Тано с душой Дарта Плэгаса — твой внук в степени, как минимум не меньшей, чем потомство Скайуокера. Кроме того, разве ты не видишь, как прямо сейчас рождается мечта? Скайуокеры должны бродить меж звезд. В этом их счастье и их проклятье. Разве ты не видишь, как они смотрят на звезды, до которых пока нельзя дотянуться? Они видят то, что нельзя увидеть в примитивный зеркальный телескоп. Мечту, которая станет делом жизни. Не сомневайся, они и папашу заразят этой идеей. Это не предвидение. Я не знаю, на исследовательской станции или военном корабле смонтируют первый двигатель для межгалактических перелетов. Я даже не догадываюсь, зачем Великой понадобилось вести нас в соседнюю галактику….»

«А ты, значит, готов в лавке по хозяйству остаться, пока все на войну уйдут?»

Не знаю почему, но мелькнуло у меня ощущение того, что без серьезной войны это межгалактическое общение не обойдется. Это тоже пока не предвидение. Так, информация не столько к размышлению, сколько к сбору информации. Плэгас же только плечиками пожимает и ногами болтает.

«Допустим. Но к чему это разговор?»

«К тому, что мне следует стать вашим учеником. Я слишком ситх, чтобы это можно было бы скрыть, когда обучение станет более продвинутым. Не сейчас, конечно. Когда достигну возраста перехода в падаваны. Но чтобы оно выглядело естественно, мне следует подружиться не только со Скайуокерами, но и с вами. Можно было бы, конечно, действовать через папашу-Кеноби. Но с ним контакт у меня что-то не получается».

«Я ценю вашу открытость, владыка Плэгас. Только имейте в виду, ваша сущность не станет тайной для Дарта Вейдера, а чуть позже и для его детей».

«Не сомневаюсь».

Подхожу, чтобы помочь сопляку слезть с опасной конструкции. Я принял решение. Это будет до ситха сложная и интересная комбинация. Опасная? Кто бы сомневался. Но Империя должна достаться по-настоящему сильнейшему.

* * *

Несмотря на поздний час, в кафе мы все же заехали. Просто сказок и мультиков на ночь не понадобилось. Дети заснули еще в машине, С-3РО их на руках в спальню доставлять пришлось.

Зато через день у нас случился прямо-таки семейный вечер. Как-то неожиданно в Империал-сити прилетели и Скайуокеры, и мофф Кеноби. Естественно, после официальных докладов-совещаний последовало приглашение на неформальный ужин в домашней обстановке. Кеноби посоветовали прихватить с собой сынишку. Тот не увидел причин отказаться. Благо, оказалось, что у Йодика день рождения.

Пришлось срочно думать о подарке. Руки так и чесались подарить старинные счеты или «Энциклопедию юного бухгалтера». Хотя… Ему небось и «Монополия» уже простовата, настоящий бюджет Империи вместо сказки на ночь подавай.

Хатт, даже не ожидал, что Плэгас Мудрый может так искренне по-детски радоваться радиоуправляемой пожарной машине. Сразу захотелось сказать какую-нибудь гадость.

«Лорду ситхов откликаться на имя «Йода» не противно?»

«Нормально», — отмахнулся не отрывающийся от подарка малыш.

А против физиологии не попрешь. Он реально сейчас ребенок. С присущим ребенку взглядом на мир. Мысли старого прожженного циника Дамаска присутствуют. Но эмоции-то детские. Значит, я вдумчиво и серьезно займусь твоим воспитанием, малыш. Потом не жалуйся.

Когда все подарки оказались распакованы и осмотрены, мы усаживаемся за стол. Договаривпемся, что дети отправятся спать, как только солнце уйдет за горизонт. Так что около часа детского гвалта нам обеспечено. Слегка оглушенный им Вейдер принимается рассказывать некую занятную историю. Эстафету подхватывает Кеноби. Чего-чего, а красиво сочинять что ситх, что джедай умелют. Когда и эта история кончилась, все переводят взоры на меня. Хорошо. Я лезу за книжкой. Есть у меня старинное издание стихов малоизвестных авторов разных миров и разных эпох. Таскаю ее с собой с юности. И всегда в ней находятся строки, соответствующие мне сегодняшнему. Со временем они меняются. Еще несколько лет назад вот это казалось мне сентиментальной чушью. А сегодня я читаю слова женщины с непроизносимым именем вслух:

Я думала, что счастье — это когда все идеально — хорошо. Абсолютно всё.

А теперь понимаю... Счастье не абсолютно. Оно относительно...

Счастье, когда есть кому рассказать свой сон...

Счастье, когда есть о ком подумать в одиночестве...

Счастье, когда есть кому подумать о тебе...

Счастье, когда есть дом, в который хочется возвращаться...