— Что же вы не заходите, друг мой? И почему вы держите нашего гостя в прихожей.
— Слыхал, гаденыш? А ну, пошел внутрь!
Из холла раздается звук звонкой затрещины, жалобный писк и совсем непонятная возня. Дверь, наконец, распахивается. На пороге возникает злющий как сто коррибанских призраков Дарт Мол с упирающимся мальчишкой Скайуокером в руках.
— Вот, полюбуйтесь! Торчал на девятом уровне, в наперстки лохов разводил. Его уже совсем собирались отлупить, но на его счастье тут я пивка попить в ту дыру заглянул.
— Как ты там оказался, малыш?
Честно говоря, я опешил. Прежде всего, от того, что только сейчас понимаю, смерти Скайуокера я вчера в Силе не чувствовал. Просто, вид полностью разрушенной комнаты никаких иных мыслей не допускал.
Тем временем оказавшийся между мной и Молом Энакин старательно рассматривает носки своих башмаков, шмыгает носом и молчит.
— Чего же ты молчишь, ну?
— Я испугался…
— Кого, пьяного дядю Хего Дамаска? Н-да, рожа у него конечно… Но на деле он — тихий, безобидный банкир. Один из самых уважаемых финансистов галактики. Ну, и самых богатых заодно. Так, ты испугался. Что же было потом?
— Когда я остался в комнате один, то решил, что надо сматываться.
— Каким образом?
— По трубе…
— По какой еще трубе?
— Там, под балконом. Я по ней прополз до угла, а там на стене скобы какие-то. Я по ним спустился немного и прыгнул на парковочную площадку…
— С ума сошел? Ты же мог запросто разбиться!
Только горестный вздох вместо ответа.
— Ты, вообще, чем думал, когда лез на нижние уровни? Вот там-то запросто могли все, что угодно сделать!
Снова тяжелый вздох и молчание. Того гляди, заплачет.
— Ладно, довольно об этом. Давай мириться. Ты же теперь понимаешь, что зла тебе в этом доме никто не хочет?
Энакин кивает. И верно, вчерашний ужас теперь кажется ему глупым. Мальчик не понимает, но похоже, сама Великая дала ему знак о надвигающейся опасности. Если бы сам не распространял среди джедаев байку про Избранного, принял бы это за верное доказательство легенды.
— Но теперь-то ты ничего не боишься?
— Он ситх, — не спрашивает, опасливо косится на забрака Скайуокер.
— Мол, ты ситх? — строго хмурю бровь, обращаясь к ученику.
Тот жизнерадостно скалится в ответ.
— Значит, можешь звать его не Мол, а Дарт Мол, — оборачиваю разговор в шутку. — Но оставим все разговоры до утра. Сейчас в душ и спать. Ночь уже.
— А выпить бокал молока за чудесное спасение?!
Ворвавшийся с радостным ревом в мой кабинет граф Дуку бесцеремонно загребает в охапку Энакина и принимается тискать и подбрасывать как собственного горячо любимого племянника. Мальчишка же, что характерно, не только джедая не пугается, а даже неуверенно пытается улыбаться в ответ. Умеют же гады джедайские мозги детям пудрить. Душу кольнуло ревностью. Чтобы очаровать мальчишку, придется меняться самому, а то ведь провозишься с учеником десяток лет, а он потом на светлую сторону сбежит. Вот позорище-то будет.
— Добрый вечер, граф. Рад вас видеть. После суматохи сегодняшнего дня — особенно.
— Полноте, канцлер, — особенно выделяет последнее слово Дуку. — Я должен был быть у вас уже прошлой ночью. Но вернулся с Серено только сегодня вечером. Сразу как узнал. Взял кой-кого за горло. Думал, поговорить о другом. Но, коли тут все так чудесно сложилось… Заверяю вас, канцлер, покушения больше не повторятся.
Обмениваемся серьезными взглядами типа «Я понял, что ты понял, что…». Грязь из Храма он выносить не станет, но дать по рукам особо ретивым борцам с ситхской угрозой может. Поэтому учтиво улыбаюсь гостю.
— Я всецело полагаюсь на вас лично, граф, как и на Храм джедаев — опору Республики.
Если мне при этом удается сохранить лицо бесстрастным, то Дуку при упоминании коллег кривится как от зубной боли. Впрочем, это не мешает ему усесться в кресло напротив, усадить Энакина себе на колени и вручить отобранный у домашнего дроида бокал с молочным коктейлем. Дроид тем временем выставляет на стол бокалы с вином для нас с графом, а сам правитель Серено вытирает краем своего плаща чумазую мордочку Избранного. Идиллия, блин.
Впрочем, заговаривает он о другом — серьезном и скользком. Бросив изучающий взгляд на замершего у стены Мола, кладет руку на рукоять сейбера.
— Что за чучело?
— Мол. Мой новый телохранитель. Времена, как мы убедились, беспокойные. Меры безопасности лишними не бывают.
— Был на Татуине?
— Да. Когда яхта ее величества королевы Амидалы пропала из-под Набу, я послал Мола на поиски. И тот вполне справился. Правда, предлагать свою помощь рыцарю-джедаю постеснялся. Просто был рядом.
— Он гнался за Квай-Гоном.
— Только чтобы убедиться, что королева на борту, и ей ничего не угрожает.
— При этом так напугал рыцаря Джинна, что тот весь Храм на уши поднял: «Караул! Ловите ситха!»…
— Я плохо разбираюсь в вопросах Силы, граф, но парень обучался у Датомирских «ночных сестер». Я искал разумного, знающего толк в Силе, но не связанного с храмом. Орден джедаев тысячу лет служит Республике. Но… Банкиры советуют не класть все яйца в одну корзину. И это они всего лишь про деньги. Безопасность дороже денег.
— Ай, канцлер! Вы действительно очень слабо разбираетесь в делах форсюзеров. Датомирские ведьмы не обучают мальчиков.
— Зато я хорошо разбираюсь в людях. Если бы Мол служил темной стороне, он приволок бы найденного им Энакина к своему мифическому лорду ситхов, а не ко мне.
— Верно, — Дуку некоторое время молчит, что-то прикидывая. — Только вы зря называете лорда ситхов мифическим. Он существует. Мало того, с недавнего времени он подыскивает себе ученика. Так что этот малый каким-то невообразимым образом сумел сбежать от своего мастера-ситха. Красавчик.
Граф вполне серьезно салютует мечом Молу.
— Не напрягайся, парень. Я уважаю твой выбор. И от внимания храмовых ханжей прикрою. Только меч смени. Нечего гусей красной тряпкой дразнить.
Мол вежливо кланяется графу. Я же скрежещу зубами от досады. Да, я, как Дарт Сидиус, связывался с Дуку. И всякие интересные намеки делал. Но это же не повод болтать об этом! Трепло. Делаю испуганную рожу и кусаю в ответ.
— Уж не собрались ли вы, друг мой, переквалифицироваться в ситха?
На удивление Дуку отшучиваться не пытается. Отвечает предельно серьезно.
— В ситхи — нет. Но вы знаете, как меня достало наше чинное и самодовольное болото. Если бы не история со Скайуокером, — Дуку осторожно проводит рукой по волосам сморившегося мальчишки, — Видит Сила, плюнул бы и ушел.
— А теперь?
— Не уйду. Потому что в нашем болоте завелись мрази, способные превратить его в нечто совсем отвратное. Раньше мне было там скучно. А теперь — мерзко. А с мерзостью надо бороться. Я остаюсь, чтобы навести в Ордене порядок. Так же, как вы собираетесь наводить порядок в Республике.
Мол принимает на руки окончательно уснувшего Энакина и уносит его спать. Мы с графом еще немного болтаем о том, о сем. И лишь когда за джедаем закрылась дверь, передо мной вновь возникает Дарт Мол. Злобно сверкающий глазами и скрежещущий зубами.
— Обиделся? Зря.
— Мне в десять лет за такие выкрутасы вы бы ввалили по первое число.
— Вам? Ввалил бы. Вы жили у меня — как у Великой за пазухой. Чего вам бегать? Только от дурости. Этот же паренек — Избранный: с ним Сила напрямую разговаривает. Бережет. Советует. Ему бы только научиться понимать эти знаки… Только обижаешься ты не на него. На меня. Который едва не сдал вас джедаю?
— Вы искали мне замену, учитель? Этого пижона — Дуку.
— Я стремился вырвать его из Храма. Орден должен терять своих наиболее сильных и вменяемых рыцарей. По-разному. Кого-то должен был убить ты. Кто-то ушел бы сам.
— Вы не дали мне убить Квай-Гона Джинна!
— И перестану сманивать Дуку из Ордена. Потому что теперь внутри ордена может сложиться две противоборствующие группировки, на противоречиях между которыми можно и нужно играть.
