Есть еще несколько присланных отрядов из регионов. Но там и с вооружением — разносортица, и над слаживанием работать и работать. Хотя, мне удалось выцарапать к себе реально толковых и амбициозных. Вон, паренек со шрамом на лбу из акселанского антипиратского флота вроде бы испуганных глаз с шумных, мажористых сослуживцев не сводит, а сам стило из рук не выпускает, расчеты строчит. К тому моменту, как языкатые острословы закончат остроумием мериться, расчет оптимальных параметров удара будет готов.

Самое интересное, меряются действительно не амбициями, а остроумием. Прежде всего потому, что штаб быстрого реагирования воспринимается большинством если и не местом ссылки, то карьерным тупиком — наверняка. И только самые проницательные, уже оказавшись здесь, начинают подозревать, что это как минимум не совсем так. Только в силу избытка сил и молодости им задумываться об этом недосуг. И хорошо. Легенда не должна быть корыстной.

В том, что собрались здесь только сильные, я уверен. Можно не проверять. Почему? Потому, что душой компании является Дарт Вейдер. Год назад, после гибели Шми Скайуокер, я опасался, что застывший в душе вмиг повзрослевшего Энакина лед будет отпугивать от него разумных. Слава Силе, не угадал. Следует признать, вертихвостка-Наберрие сумела подогреть этот лед изнутри. Теперь от Вейдера исходит спокойная мощь — смесь уверенности и взрывоопасности. Слабых она пугает, а сильные к нему тянутся. Это хорошо, потому что когда-нибудь имперский флот научится делать человека из любого попавшего в его ряды обормота. Но у его истоков должны стоять сильные, способные вытянуть непосильную ношу создания галактического флота с нуля.

Дарт Вейдер, между прочим, формально отнюдь не на первых ролях. Он — всего лишь командует крылом москитных сил. На руководство всего проекта я у Айсарда полковника Юларена одолжил. Штабом командует Кронал. Разведкой — Дарт Мол. Ладно, что-то я расфилософствовался нынче. Делом пора заняться.

А дело у нас серьезное. После нескольких мелких антитеррористических операций, в ходе которых о силах быстрого реагирования не так, чтоб громко заговорили, но узнали, нам позарез нужна яркая победа, после которой можно поднимать вопрос о резком расширении сил быстрого реагирования до масштабов пусть небольшой, но армии. Одна незадача — цели подходящей на горизонте нет. Криминал последнее время предпочитает с государством не связываться. Благо, в галактике много мест, которые охраняются куда хуже. А «политических» от резких движений не иначе как Дамаск придерживает. В общем, не хотят нападать по-хорошему, будем провоцировать.

— Итак, юные друзья мои, чего вы надумали?

Жестом предлагаю вскочившим при моем появлении военным вернуться на свои места. Стоит мне устроиться во главе стола, как вновь поднимается Юларен.

— Практически единственной группировкой, способной на акцию нужного нам масштаба, являются неймодианцы Нута Ганрея и Руна Хаако. Эти ничего не забыли, никого не простили и ничему не научились. Кроме того, у них есть замечательный схрон с награбленным еще во времена набуанского кризиса. Тайник с материальными ценностями, которые не доверили банкам, и которых хватит на вооружение приличной армии.

— Предлагаете изъять?

— Ответный удар со всей дури обиженного в лучших чувствах ограбленного вора гарантирован.

— Как планируете определить место ответного удара?

— Боюсь, что никак, — с привычно глумливой полуухмылочкой отзывается Кронал. — Нет, наиболее важные объекты мы постараемся прикрыть. Но чтобы получить моральное право ударить наотмашь, надо, чтобы и удар Ганрея оказался достаточно болезненным. Бить же в ответ мы будем по логову, которое на Мустафаре.

Кронал взглядом передает слово Юларену. Докладывать детали плана штурма Мустафара — его работа. Благо, акселанец уже закончил расчеты и сбросил результат на планшет шефа. Но я останавливаю полковника едва заметным кивком, и тот уже куда отчётливее кивает, поднимая с места молодого офицера. А как он думал: чья идея, тот и докладывает.

Я благосклонно киваю смутившемуся от необходимости докладывать верховному канцлеру лейтенанту. Для него сидеть в уголке в моем присутствии — уже честь великая. Но парень берет себя в руки почти мгновенно. Только мелькает в голове ехидное воспоминание о провожавших к новому месту службы акселанских сослуживцах, что в насмешку желали быть поосторожнее: столица — это хорошо, да служба в команде по запуску фейерверков уж больно хлопотная. А оно вон как повернулось.

Что до сути плана, он совсем неплох. Только сейчас свои фигуры в своей игре по местам расставлю.

— Что ж, друзья мои, я вами доволен. Только несколько штрихов. Изъятие награбленных ценностей надо провести тихо и быстро, не привлекая излишнего внимания общественности. Мол, друг мой, полагаю, это дело как раз по вам. Разумных к себе в группу подберете по своему усмотрению. Уходить будете на «Венаторе» господина Оззеля.

Представляющий корпус юстиции однокашник Вейдера браво вскакивает с места и щелкает каблуками. Что его, представителя влиятельного семейства, подписывают на участие в грабеже награбленного, его нисколько не тревожит. Парень свой выбор сделал.

— Только, Кендал, друг мой, постарайтесь уходить так, чтоб на разгонном треке вам на хвост село как можно больше сепаратистов.

— Сделаем, сэр! — после секундного непонимания кивает он.

— Точку выхода рассчитывайте с учетом того, что следом за вами вся эта свора не попрется. Переключатся на еще один одиночный военный корабль Республики. Просто потому что вы будете действовать максимально нагло, а те — осторожно красться. Так кого примут за обманку, а кого — за настоящую цель?

Делаю паузу, словно выбираю того, кто станет приманкой. Рекс уже практически поднялся с места, чтобы выслушать приказ. Правильно, он здесь самый опытный. Да что там, он для этого создан.

— Нет, Рекс, не обижайтесь, но вся ваша эскадра нужна под Мустафаром. Эта же работа для господина Пиетта. Справитесь?

— Вне всякого сомнения, сэр!

Акселанец аж краснеет от усердия. Право верховного канцлера сомневаться в профессионализме нового в его окружении человека он не оспаривает и не обижается. Мне другое вдруг резануло душу: именно факт того, что парень из глубокой провинции с риском для собственной жизни будет прикрывать задницу адмиральскому сынку, а не наоборот, он воспринемает как само собой разумеющееся. Как же, демократия, мать ее! Поймите меня верно: я сам не от сохи, и лицемерие давно стало моим лицом. Но сегодня зацепило. Сам не знаю с чего. Ладно, лирика это. Тем более, что паренек меня неправильно понял. Меня пока тут вообще никто не понял.

Одариваю собравшихся очаровательной улыбкой с толикой хулиганского блеска в глазах. Дарт Вейдер с Дартом Молом аж плечами передергивают от предвкушения приключений на собственные задницы. Но обращаюсь я не к ним.

— Пиетт, дружочек, ваша задача дотянуть до Явина. Ждать освобождения на борту террористов мне не очень хочется. Я бы предпочел скрываться в развалинах древнего храма джедаев на Явине.

Лорды и примкнувший к ним ситх Кронал смотрят на меня с восхищением.

«Вы главное зарядку для меча не забудьте».

«И владыке Куну про то, что про его гробницу в нынешних путеводителях пишут, не рассказывайте!»

«Славной охоты!»

— Правильно ли я понял, что вы собираетесь?.. — осторожненько начинает прояснять обстановку опомнившийся первым из прочих Пиетт.

— Да, я собираюсь совершить инспекционную поездку по базам защитников Республики. Наш корабль лишь на несколько секунд мелькнет на грани видимости радаров сепаратистов, и те бросятся на нас с яростью умалишённых. Вы, Пиетт, не забудьте сообщить нападающим, а заодно и всей галактике, что у вас на борту верховный канцлер. Так, чтоб общественный резонанс возник раньше, чем мы окажемся в плену или осаде.

— Но, канцлер… — не менее осторожно пытается возразить мне Юларен.

— Естественно, вы соберете все имеющиеся силы в кулак и броситесь меня спасать. Но я чудом и профессионализмом капитана Пиетта сумею выйти с вами на связь, передам координаты центрального логова и прикажу ударить по нему. И только попробуйте меня ослушаться! Собственно, несносный сорвиголова Скайуокер это сделает. Освободит меня, обманом заполучив случайно встреченный патрульный корабль капитана Оззеля. Кендал, вы только разгрузиться перед этим не забудьте. Остальные тем временем разносят базу на Мустафаре по вышеизложенному плану.