Нет, все будет хорошо. Энакин готов. Тот уровень самообладания и силы, который он продемонстрировал во время расправы над Иблисом, достойны титула лорда ситхов. Это была именно расправа. Просто даже я это не сразу понял. Только когда проанализировал то, как именно Энакин обвалил акции его фирмы. Спровоцировал череду фатальных просчетов наиболее влиятельных и доверенных совладельцев, чьи действия всего за одну ночь привели к краху. И породили грандиозный скандал внутри. До приглашения охотников за головами еще не дошло, но дойдет, дайте срок.

Все. Дождался. На площадку перед храмом выходит Энакин в сопровождении стаи теней.

— А теперь последнее испытание. На основе добытого тобой кристалла собери свой меч, будущий лорд ситхов.

Ага, значит призраки гоняли претендента по подземельям, заставляя искать кристалл для собственного меча. Правильно, сборка нового меча — ритуал слишком ответственный, чтобы торопиться. Ученик почтительно кивает призракам и принимается за дело. Он заметно устал, но все, что касается техники, у него само в готовое изделие собирается, даже если детали совсем не для этого предназначены. Вот и сейчас ученик не слишком быстро управился? Призракам такая легкость может и не понравиться.

— Ты достойно прошел испытания, — рокочет хор голосов вокруг, — Посему Тьма признает тебя, лорд ситхов, своим владыкой. Мы же нарекаем тебя Дарт… Вейдер.

Контроль! Это дедушки так шутят. А имя — что имя? Ничем не хуже прочих. Да и Великой, судя по порыву легкого свежего ветра, понравилось. Тут новоявленный Дарт Вейдер поднимается с колена и салютует собравшимся только что собранным мечом… Уши оборву шааку криворукому! Почему сейбер фиолетовый?! Мало того, для собравшихся покойников сей факт сюрпризом очевидно не является.

— Не загоняйтесь, владыка Сидиус. Парню же сейбер в джедайском храме регистрировать и на учет ставить придется, верно? Так по поводу фиолетового никаких вопросов возникнуть не должно, — с плохо скрытой издевкой «успокаивает» меня призрак Ревана.

— К тому же цвет малышу Вейдеру к лицу, — поддакивает кто-то из леди ситхов. — Сюда же обычно молодых психов привозят. А ваш, как удав: все ему deep purple.

Вот так бы и сказали, что надеялись на неумеху, за благосклонность к которому его мастер вам жертвоприношения выставит немалые. Только зря надеетесь. Возня с откатами мне в Сенате уж поперек горла стоит. А мой ученик станет лордом ситхов не потому, что вы ему это позволили, а потому, что не смогли помешать!

А то, что с эмоциональной опустошённостью ученика надо что-то делать, я и сам вижу. Могли бы и не намекать.

* * *

Хотя, возможно, я излишне драматизирую. Стоило нам вернуться на яхту, как Дарт Вейдер завалился спать и продрых всю дорогу от Корибана до Набу. А куда еще заботливый опекун должен вывезти бедного мальчика для восстановления сил после невосполнимой утраты, как не на ласковую, девственную Набу? То, что мы задержались в дороге на пару дней, никто и не заметит.

Другое дело, что я сам не люблю здесь бывать. Нету у меня особо теплых воспоминаний о проведенных здесь годах детства и юности. А родственники, пусть и немного, но, к сожалению, есть. Сестрица Сола, например, не поленилась припереться из Тида в нашу старую загородную виллу. А чей еще флаер может заходить на парковку загородной виллы, в которой с десяток лет никто не жил?

Заранее изображаю на лице учтивую улыбку и направляюсь встречать гостью. Ба! Да она не одна. Рядом со статной, чуть выше меня ростом в строгом платье непременно родовых цветов дома Палпатин дамой возникла стройная фигура сенатора Наберрие.

— Рад приветствовать милых дам, которые сочли возможным украсить собой наше унылое холостяцкое уединение!

Сестрица Сола отвечает ранкорьим оскалом. Молодая Наберрие скромно опускает глаза.

— Ха, братец! Это про твой дом на Корусанте болтают, словно это сущий проходной двор. Здесь же слишком многие помнят, что явившихся к тебе без приглашения могут и бластерным залпом встретить?

О чем это она? О последней клановой войне, что ли? Которую я как раз на этом берегу выиграл. Но, прошу обратить внимание, не я ее начал. Победа сделала меня главой клана и сенатором, а пролитая кровь формальной родни — лордом ситхов. И никаких бластеров, вообще-то. Сейбером управился. От приятного воспоминания улыбка на моих губах становится почти искренней. Похоже, из множества наших загородных резиденций я подсознательно выбрал именно эту из-за тех давно забытых событий.

— Энакин, мальчик мой, иди же скорее к нашим гостьям!

Лорд Вейдер спускается с веранды, где он по утру занимался дыхательной гимнастикой. За пару дней загар уже успел лечь на его плечи, а легкая облегающая маечка-безрукавка выгодно подчеркивет развитую мускулатуру юноши. Дамы, что молодая, что старая, невольно засмотрелись на подходящего. Ну, да, прям молодой бог из легенды. Прекрасный, чуть расслабленный и равнодушный. Голубая сталь льется на женщин сквозь прорези его глаз. Падме передергивает плечами. Сола одобрительно кивает. Как истинная Палпатин, Силу она уважает. Понятие силы у нас с ней несколько разное, на том и разошлись.

Но это дела старые. Ученик же в эти дни стал другим. И на Корибан эту перемену не свалишь. Там только зафиксировали результат. Процесс же проявился раньше. Наверное, тогда, когда юный ситх с изощренным хладнокровием мстил тем, кого сам же назначил виновниками смерти матери. Почему именно коррелианцы оказались крайними, я не понял. Не исключено, что ученик между делом ослабил положение лидера одной из оппозиционных мне фракций. Не в этом дело. Раньше гнев от природы вспыльчивого мальчика был горячим, заразительным и ярким, как огонь. Теперь я вижу непреодолимую мощь снежной лавины. Завораживающе и страшно.

Энакин уводит Падме осматривать парк, а я с Солой усаживаюсь пить чай в тени веранды. Сестрица сперва задумчиво смотрит вслед молодым людям, потом переводит взгляд на меня.

— Зверь. И ты смотришь на него с такой гордостью, словно собственной грудью его вскармливал.

Не выдерживаю и фыркаю. Острому глазу и еще более острому, язвительному языку сестрицы с детства завидовал.

— Слышь, братец, а мамка этого красавчика не от тебя нагуляла?

— Не скажу, сестрица, что сегодня ты попала в яблочко. Но истина где-то рядом.

Так в целом беззлобно и перебрехиваемся за чашечкой изысканного чая. Мне тесно в ее душном мирке, где кипят опереточно-мелочные страсти, и льется настоящая кровь. Она не простит мне того, что, завоевав в кровавой распре статус главы дома Палпатин, я демонстративно пренебрег им ради карьеры в большом мире. А в целом мы — родня. Так что жить можно.

— Ты зачем Наберрие с собой приволокла?

— Ха! Еще кто кого приволок. Думаешь, если мы тебе не нужны, то мы ради возможности посидеть рядом с верховным канцлером все бросим и задрав штаны к тебе побежим? Не угадал. Но маленькая Наберрие буквально все уши прожужжала про необходимость попасть сюда. Пришлось уступить. Не бесплатно.

— Что за дела?

— Сердечные, разумеется. Чувствует себя виноватой и желает утешить бедненького.

— А виноватой-то с чего вдруг?

— Хатт поймет влюбленных. Вбила себе в голову, что виновата перед тысячами разумных, которые останутся без помощи, потому что она затормозила создание корпуса спасателей.

— Энакин тут причем? — искренне туплю в тщетной потуге понять логику влюблённой женщины.

— Объективно, не причем. Но он стал собирательным образом будущих жертв и их родственников в придачу. Так что… — Сола с кривоватой усмешкой кладет на столик пачку презервативов. — Подкинь, пока дедом не сделали.

— Думаешь…

— Знаю.

Только в тот день до этого точно не дошло. Где-то через час к берегу подошел катер с семейством Наберрие едва ли не в полном составе. Их поместье тут недалеко — на другом берегу озера, вот и решили после водной прогулки заехать за дочкой-сестричкой-племяшкой. В итоге наш тихий уединенный отдых перерос в пир. Хорошо хоть Наберрие, прихватив сестрицу, убрались тем же вечером.