Пока Панака излагает детали произошедшего «Дарт Вейдер» задает ему уточняющие вопросы. Весьма грамотно. Можно сказать — профессионально. Только с секундной задержкой. Не иначе как вопросы появляются на видеосуфлере перед Оби-Ваном, и задает их Кронал.

Бывший комиссар формально еще на нелегальном положении, хотя фактически живет совсем рядом — на уровне чуть ниже Республиканской 500. Джедаи его ищут, но где-то не там, бывшие коллеги из полиции только делают вид, что ищут, а люди Айсарда не столько ищут, сколько охраняют найденное. Кронал же живет себе почти припеваючи: к делу пристроен и к мести готовится.

Наконец фигура в плаще глубокомысленно вздыхает и сообщает о том, что возьмётся за поиски и освобождение госпожи сенатора Наберрие. О результатах заказчик узнает из программы новостей. Фигура исчезла.

Иду провожать Панаку до выхода. Так, на всякий случай, чтобы какой охламон в ситхском наряде в коридоре не встретился. Но нам встречается только маленькая Асока Тано. Почему-то с десятком сопляков и соплячек примерно одного с ней возраста и естественно юнлингов.

— Привет, деда Шив!

— Здравствуй, маленькое джедайское сокровище.

— Мастер Кеноби с Энакином опять по нижним уровням шляться собрались. А мы пока мультики в комнате Эни посмотрим?

Правда, вопросительной интонация была чисто формально. Хотелось бы думать, что из вежливости.

— Разве юнлингам можно покидать Храм?

— С магистром можно! — пищит сразу несколько голосков.

— С каким еще магистром?

Пригревшийся на кухне Йода как живой перед глазами возник. Не угадал, слава Великой.

— Магистр Дуку. Он с мастером Кеноби приехал! — развеивает мои самые мрачные опасения Асока.

— А вы здесь при чем? — все еще не до конца понимаю смысл присутствия юнлингов в моем доме.

— А мы готовимся вступить в аграрный корпус, и магистр Дуку позволил нам поработать с зимним садом на Республиканской!

В голосе сказавшего это мальчишки звенит восторг. Вот так вот, стоило Дуку провести несколько лет шефом аграрного корпуса, как юнлинги уже мечтают о карьере агронома. Чудеса, да и только. Только… Это они на моем зимнем саду практиковаться собираются?! Руки поотрываю!

Прячу гнев за покровительственной улыбкой и желаю интересного просмотра. Вот ведь, умри Дарт Плэгас вовремя, так уж в гробу бы три раза перевернулся от творящегося в доме лорда ситхов непотребства. Джедаи совсем страх потеряли. К слову, кто там славится умением пугать джедаенышей темной комнатой? А то младший ученик геройствует, и о ситхской чести думать не думает!

— Энакин, мальчик мой, зайди-ка ко мне.

— Да, учитель.

Энакин возникает в дверях, стоило мне отложить комлинк. Уже в уличной одежде — свободной, немаркой куртке с капюшоном, под которой уютно и незаметно устроен световой меч.

— Сегодня ты остаешься дома за старшего. Ибо в доме полно джедаев, а я решил возглавить вылазку в логово Ксизора.

Хм, а еще несколько минут назад я про участие в освобождении сенатора Наберие и не думал. Предвидение, что ли? А, по ходу разберемся. От спонтанной идеи кровь по жилам побежала живей, про мидиков умолчу. Засиделся я в кабинете, похоже. А ситху нужно взбадривать себя видом пролитой крови врага.

Ученик же — молодец. Обиделся, но сдерживается. Опусткает голову в почтительном поклоне и принимается помогать застегнуть надетую под плащ броню. Только в голубых глазах мелькают золотые искры. Одобрительно хлопаю ученика по щеке. Тот отводит взгляд и едва зубами не скрежещет. Хорошо. Сублимировать адресованные учителю обиду и гнев в издевательства над теми, кто слабее, молодому ситху давно пора. Благо, эти самые слабые под рукой. Дерзай, мой мальчик, а я пока развлекусь.

Ха, а забаву-то я нынче не только Энечке обломал! Сразу и не сообразил, что командовать парадом сегодня собирался магистр Дуку. Но подсознание — великая вещь. Ого, а с нами еще и Квай-Гон увязался? Ночь обещает быть забавной. Хотя бы потому, что открывать перед рыцарем Джинном и его бывшим учеником свою ситхскую сущность я не собираюсь. Но порезвиться планирую. И это не слишком сложно. Зря я что ли посылал Мола на публичные акции с двойным мечом? Вот именно, теперь всякая корусантская нетопырка знает, что если вы видите отсветы двух красных мечей, то это телохранитель канцлера Палпатина работает.

План Дуку-Джинна отличается особенной стратегической незатейливостью: прийти и всем навалять. Определенная логика в этом есть. Во-первых, ответ на демонстративную акцию Ксизора должен стать столь же демонстративным. Во-вторых, зная похотливость фоллинца, не за жизнь, так за честь сенатора стоит беспокоиться. В общем, подлетаем ко дворцу. Дуку как представитель Ордена ломится в парадные ворота, типа, предъявите документики, граждане, а то тут на вас сигнал от соседей поступил. Джинн с Кеноби тем временем лезут с заднего крыльца прямо во внутренние покои, а я с Молом — в помещение охраны, она же вероятная тюрьма.

Квай-Гон пытается по анархистской привычке возразить магистру, мол, не слишком ли опасное направление для пары недоситх-политик. Но Дуку — красавчик. Одного взгляда хватило, чтоб рыцарь затыкается. Мне вмешиваться и не пришлось.

Все. Довольно разговоров. Начинаем. Свет во всем комплексе Энакин из дома с помощью какой-то хитроумной программы вырубает, стоило Дуку возникнуть у дверей. Пока идем по темным коридорам, только зубы счастливо улыбающегося Дарта Мола блестят. Байки о частной тюрьме принца Ксизора оказались несколько преувеличены. Скорее уж вытрезвитель для обдолбанных «быков» «Черного солнца». А вот и казарма. Или кабак? Неважно.

На чужих тут реагируют нервно. В лицо Молу летит пустая бутылка. Многоголосое ржание звучит многообещающе. Дарт Мол улыбается еще шире.

— Ну, что, девчонки, потанцуем?

Местные охотно хватаются за виброножи. Мы активируем мечи. На то, чтобы дойти до центрального холла нам понадобилось около часа. На последних метрах прячу меч и подбираю тяжелый плазмомет. Не хочу выглядеть в глазах джедаев бесполезным довеском Дарта Мола. В холле же появляемся практически одновременно с джедаями. Вид у них, что твой призрак Дарта Малака, если к нему в гробницу без должного жертвоприношения явиться. Что, упустили?

Упустили. И пленницу, и Ксизора. Фоллиннец слишком быстро понял серьезность положения и сбежал. Джинну и Кеноби только и оставалось, что проводить взглядом улетающий флаер. Только получить заслуженных люлей рыцари не успевают. Я едва сдерживаюсь от желания рвануть на характерно боевой выброс Силы первым. Просто все дружно выскакиваем из горящего дворца, чтоб рвануть на Республиканскую.

— Энакин, чтоб тебя! Отзовись же!

Ору в комлинк. Очень хочется активировать канал «учитель-ученик». Нет. Контроль. Подставлю не только себя, но и мальчишку. А ответа нет. Контроль. Сублимировать страх в ярость, а ярость в Силу и отложить до поры. Подлетаем.

— Приведем же себя в должный вид, господа.

Сперва на меня смотрят с непониманием. Потом кивают и принимаются за дело. Через минуту наша машина неспешно опускается на центральную парковку пятисотого. Под ленивые вспышки камер вечно здесь отирающихся папарацци к центральному подъезду неспешно идут верховный канцлер и член совета джедаев со свитой. Благостные выражения лиц, характерные для возвращающихся из ресторана для продолжения приятного вечера в домашней обстановке джентльменов мы обеспечиваем. Те борзеют и лезут с вопросами.

— Канцлер! Что вы можете сказать о сегодняшнем нападении на дворец Ксизора?

— На него напали? Надеюсь, замечательная коллекция произведений искусства в ужасной криминальной разборке не пострадает.

В спину летят еще какие-то вопросы. Таким замечательным поводом рвануть в подъезд почти бегом нельзя не воспользоваться. Странный кислый запах встречает нас у дверей моих апартаментов. Джедаи молча задвигают меня себе за спины. Дарт Мол вышибает дверь. В холле пусто. Только запах усиливается.

— Бражка для самогона, что ли? — удивленно принюхивается Джин.