Следующую пару минут мы наблюдали за тем, как мужчина, будто заклинатель зверей, собирает их всех вместе, а те послушно следуют за ним, подтягиваясь в одну кучу. Теперь дело оставалось за мной. Откуда-то взялась неуверенность, что я справлюсь с такой толпой – это всё-таки не один мужчина – но тут на плечи опустились чьи-то руки.

─ Леди Лита, ─ сказал Ян, а Айден только кивнул подбадривающе. ─ Больше веры в себя. Вы сможете.

─ Спасибо.

Благодарность за поддержку переполнила меня до краёв, и стало гораздо легче, будто меня поддерживал целый мир. Дьяр смотрел с надеждой, так что я не могла его подвести.

─ Давайте по одному.

Но ко мне подтолкнули сразу двух самых маленьких медвежат, смотрящих глазами-бусинками, и каким-то внутренним чутьём я определила их, как близнецов. А коснувшись их макушек, ещё и увидела брата с сестрой лет пяти.

─ Это самые младшие, ─ сказал мужчина. ─ Фир и Иланка.

─ Да, дети это наше будущее, ─ согласилась я и закрыла глаза, пытаясь проделать всю ту же работу, что и с Дьяром, застывшим в нетерпении рядом с моими помощниками.

А через пару мгновений на снегу уже сидели и растерянно озирались двое ребятишек. Когда они поняли, что больше не медвежата, сразу кинулись обнимать друг друга – наверное, воспоминания вернулись к ним сразу.

─ Теперь родители, ─ потребовала я, войдя в кураж от успеха. ─ И не спорьте! ─ заметила, как замешкались старшие медведи. ─ Как они будут тут самостоятельно?

Дьяр подозвал их ближе, и пара доверчиво опустилась передо мной, чтобы вскоре стать собой – очень приятными на вид людьми, которые подхватили детей на руки, не веря, что всё закончилось.

─ Спасибо, госпожа… ─ со слезами в глазах поклонилась красивая, чернокосая женщина. ─ Мы будем помнить Вашу доброту!

Остальных я возвращала, уже не сильно задумываясь. Одни подходили, сменяясь другими, обнимались, благодарили, но я даже не могла ничего ответить. Усталость от использования силы накатывала волнами, и я ощущала, что долго так не продержусь.

Кто-то из мужчин предлагал мне передохнуть, только я была слишком упряма, да и оставалось вернуть всего пару медведей, вернее, человек. Не оставлять же их на потом?

─ Лита, заканчивай, ─ зудел над ухом Айден. ─ Тебя поймут и подождут ещё.

─ Нет. А вдруг потом у меня вообще сил не хватит? Лучше не мешай, ─ отпихнула его, слыша, как Ян что-то ему выговаривает.

Стиснув зубы, я продолжила, добравшись до самого пожилого медведя, оказавшегося бойким старостой. Седобородый мужичок низко поклонился мне в благодарность и сказал:

─ Спасибо, Хозяюшка, что вернули нам облик людской. Мы тоже в долгу не останемся, уж поверьте…

Что он ещё говорил, я уже не могла разобрать. Перед глазами поплыло и потемнело, а место цветка на груди просто вспыхнуло с такой адской силой, будто мне клеймо поставили.

─ Лита?

─ Леди?

─ Тётенька зима! ─ крикнул кто-то из детей, заставив даже улыбнуться, но от боли я не смогла вздохнуть, и колени резко подкосились.

Кто-то поймал меня у самой земли, но прежде чем отправиться в обморок, в мыслях вдруг возник образ моего незнакомца. Так вот его скрутило так же, и почему-то я этому обрадовалась.

«Не одной мне, значит, плохо», ─ подумала я, неожиданно услышав ответ.

«Моя жестокая льдинка», ─ хмыкнул он, и меня смыло в мир тьмы.

15

Кайлан

─ Мой лорд, почему Вы так холодны ко мне?

Голова гудела от постоянных встреч с «невестой», но больше от общения с её матерью, осадившей меня, будто вражескую крепость. Этой навязчивой женщины сегодня здесь не было, а такое чувство, словно она стояла за плечом, съедая меня заживо.

─ У меня много работы, Эва, ─ уже который день это моя неизменная отговорка, но что ещё я мог?

─ Вот вы всегда так, ─ сделала она шаг ко мне, наклоняясь над столом и демонстрируя содержимое своего декольте.

Напрасно, ведь ни моё сердце, ни тело давно не реагируют на женские прелести. По крайней мере, когда я трезв. И если уж откровенно, я до сих пор не мог понять, как умудрился упасть в постель к этой девушке, зачастившей сюда с едой для всех моих солдат.

─ Я же сказал, что обещал тебе статус невесты, и он у тебя есть. ─ Пришлось пойти на это, чтобы оттянуть время. ─ Слово я своё держу, но не жди от меня большего.

─ Это всё потому что во мне нет магии? ─ надула она губы, и в той, другой жизни до проклятья, я бы, возможно, даже клюнул на неё. ─ И я не смогу родить Вам одарённого наследника?

─ Дело не в этом, Эва, ─ поморщился я, вспоминая тот неприятный разговор, где присутствовал Энрих.

А в чём тогда дело, Кайлан? Уж не в том ли, что тебе постоянно снятся глаза другой девушки с таким же именем? Не в том ли, что ты не веришь в её смерть и по-прежнему хочешь отыскать? Это ведь глупости.

─ … Но ведь магия всё ещё в моей крови, ─ задумавшись, я не заметил, как эта девица оказалась на моих коленях, рукой обвивая шею, будто змея. ─ Ребёнок может родится очень сильным. Матушка так сказала.

Кто бы сомневался?

─ Если бы всё было так просто, ─ выдохнул я, пытаясь отстраниться, и именно в этот момент без стука распахнулась дверь.

─ Мой лорд, срочные новости!

Браки запретили? Нет, это было бы слишком хорошо…

─ Что такое, Ксандр? ─ я даже с места вскочил, едва не уронив Эву, но тут же сел обратно, борясь с головокружением.

Словно мало было мне внимания будущих родственничков, ещё и необъяснимая слабость, будто я магии потратил, как в сражении с ледяными монстрами, накатывала вот уже который день. Я засыпал на ходу, потому что во cне явно тратил на что-то силы, но проснувшись, помнил лишь её глаза.

─ Эм-м, ─ растерялся мой верный помощник, глядя на невесту.

Той, к счастью, не надо было ничего говорить. Она только улыбнулась, оставила корзину со снедью и, пообещав ещё заглянуть, удалилась, заставив меня выдохнуть от облегчения.

─ Вас весь гарнизон считает бессердечным монстром из-за того, как Вы к ней относитесь, ─ сказал Ксандр.

─ Скажи мне лучше то, чего я не знаю.

Он тут же вспомнил, зачем вообще пришёл.

─ Неподалёку от Пределов произошёл мощный магический всплеск невиданной силы.

Новость вызвала у меня небывалый прилив энергии. По долгу службы я был обязан незамедлительно среагировать на любые аномалии, и от необъяснимого предчувствия моё ледяное сердце опять застучало так, как уже давно не билось.

─ Где именно?

─ В деревне «Медвежья гряда».

─ Но она считалась исчезнувшей после…

─ После закрытия Пределов, ─ кивнул страж, мысля со мной в одном ключе. ─ Это значит, что они снова пробуждаются.

─ Или они окончательно захватят наш мир, превратив его в ледяную пустыню. Нужно успеть раньше Энриха.

И почему в душе затеплился этот огонёк надежды, будто там я найду нечто важное?

⋆❅⋆✧⋆✲⋆✧⋆❅⋆

Просыпалась я тяжело.

Голова казалась такой же неподъёмной, как и веки, но я всё-таки заставила себя сесть, сразу наткнувшись на взгляд старосты.

─ Тихо, девонька, не так резво, ─ он сам помог мне принять сидячее положение, а потом дал чашку с отваром, которую я осушила, не задумываясь. ─ Как оно? Лучше?

За окном уже вечерело, а значит, я провалялась так целый день!

─ Да, спасибо. А что это было?

─ Помогает магию восстановить, ─ опять подмигнул. ─ Ты нам всю деревню вернула, это меньшее, что я смог сотворить для тебя.

Айден и Ян стояли здесь же, сложив руки на груди, и хмурились – никому из них не понравилось моё самоуправство, и я за это ещё, пожалуй, получу, но позже. А пока очень хотелось выяснить, чем я ещё могла помочь этим людям.

─ Скажите… А Вас как зовут?

─ Рам, ─ улыбнулся старик. ─ Ты не переживай, если люди нужны для помощи в замке – мы этим и в прошлом занимались, ─ он сощурил глаза в сторону Айдена. ─ Наши воины всегда помогали в Пределах с защитой и охраной – словом, работали, не покладая рук.