Пусть Кейси не говорила этого напрямую, но я поняла, что она учится здесь на стипендии и не входит в число элиты, чьи семьи сами отстегивают немалую сумму за обучение своих отпрысков. Так что в этом мы с ней были похожи. И, видимо, именно поэтому ее попросили показать мне все. Вряд ли кто-то из богатеньких стал бы тратить на меня свое свободное время.

А когда мы пошли на обед, я поняла, что не ошиблась. За наш с Кейси столик подсели две девушки, по одному взгляду на которых было понятно, что они из высшей лиги.

– Элайза, – улыбнулась мне блондинка с волосами до плеч, потом указала на шатенку с идеальным каре, – это Серена. А ты новенькая, да? О, привет, Кейси. Как в этом году? Все еще на стипендии?

– Не надейся. – Почти неслышно ответила Кейси и добавила громче. – Все как и раньше, Эл, спасибо.

Но блондинка уже переключилась на меня.

– Говорят, ты перевелась из школы магии? Неплохой скачок для адептки. Что же произошло?

– Сказали, что их уровня не хватит, чтобы научить меня справляться с магией.

– Они правы. В Даркрейне лучшие преподаватели. Но разве у нас еще остались свободные места для стипендий?

– Ни одного. – Уверенно ответила Серена. – На каждом курсе два адепта на стипендии. И у нас уже есть Кейси и Люк.

– Значит, дело в другом. – Элайза подперла подбородок рукой и уставилась на меня. – Что в тебе такого особенного, что тебя зачислили к нам?

– Она из-за предела. – Ответила за меня Кейси. Я возмущенно посмотрела на нее. Хоть Алисия и не говорила, что нужно скрывать свое происхождение, мне не особо хотелось, чтобы все вокруг сразу об этом знали. Хватило повышенного внимания и в школе, где половина ждала от меня каких-то чудес, а вторая половина – провала.

– Тогда понятно. – Элайза будто и не удивилась этому факту. – Ну тогда добро пожаловать.

Они с Сереной стали обсуждать, какую специализацию выбрать, потом к разговору присоединилась и Кейси, а я, совершенно не понимала разницы между теорией контроля времени и временной теорией, о которых они говорили. Так что просто пила свой чай с ягодами клюквы и украдкой разглядывала другие столики.

Когда они вошли, на них смотрела не одна я. Почти половина адепток повернули головы в их сторону. Кто-то смотрел, как и я, украдкой, а кто-то разглядывал без стеснения. Их было трое. Все – жемчужные блондины. У каждого – ледяной взгляд со смесью презрения, насмешки и осознания собственного превосходства. Идеальные черты лица и величественная осанка. Они выделялись среди толпы и прекрасно понимали это. Совершенно не обращая внимания на пристальные взгляды, прошли к стойке раздачи, получили свои подносы и сели за пустующий столик в центре. Я только сейчас успела удивиться тому, что одно из самых удобных мест до этого никто не занял. Теперь было понятно почему.

– Кто это? – Прошептала я внезапно севшим голосом. В горле пересохло, а сердце вдруг замерло в груди, когда я поймала на себе взгляд уже знакомого мне блондина.

– Стоуны. – Ответила Серена. – Хантер, Такер и Деймон. Ледяные драконы. Единственные в Даркрейне.

– Мечта всех дурочек академии. – Насмешливо добавила Элайза, и Серена тут же напустила на себя безразличный вид. Хотя еще секунду назад в ее взгляде была та же мечтательность, как и у Кейси. – Чем с удовольствием пользуются.

– Хантер с Такером учатся на последнем курсе. А Деймон на третьем.

– Вместе с нами? – Глупо уточнила я.

– Именно так. – Она вдруг недовольно поджала губы. – Но не советую тебе с ним связываться.

– Почему?

– Потому что он не для таких, как мы. – Тоскливо ответила за нее Кейси.

– Именно. – Подтвердила Элайза. – Вам уж точно нечего рассчитывать на драконов.

– Почему Элайза так сказала? Ну, что нам нечего рассчитывать на… – Я чуть не сказала “Стоунов”, но вовремя поправилась, – …драконов?

Из столовой мы с Кейси возвращались вдвоем, но мне все равно пришлось выждать, пока вокруг не будет никого, кто мог услышать наш разговор.

– Потому что мы – не они. Моя семья не из богатых. – Мрачно ответила Кейси. – А здесь, если тебе еще не сказали, учится сплошная элита.

– Ну и что?

– А то, что все эти зазнайки даже не посмотрят на тебя, если твоих родителей не приглашают каждый год на приемы в королевском дворце.

В ее словах было столько горечи, что несложно было догадаться – Кейси уже обожглась. Так что я не стала навязываться и поспешила сменить тему.

– Вы говорили про специализацию. Ее выбирают уже на третьем курсе?

– На третьем желательно определиться с ней, чтобы выбрать занятия, которые подготовят тебя к специализации. А она начнется только в следующем году. Как ты вообще будешь учиться, если ничего не знаешь?

– Придется наверстывать.

– А почему тебя не зачислили на первый курс?

– Сказали, что моя магия слишком сильна для первых двух курсов.

– Покажи-ка. – Кейси потянула меня в альков в широком коридоре. – Давай, продемонстрируй свою силу.

– Прямо здесь?

Я с сомнением посмотрела по сторонам. Коридор был пуст, но я все равно не хотела бы рисковать. Мало ли что может случиться. Я ведь только начала осваивать магические печати.

– Можем выйти во двор. – Кейси пожала плечами.

Она провела меня по коридору, потом вниз по мраморной лестнице, и мы оказались во внутреннем дворе. Хотя ему больше подошло бы название роскошного сада. Широкий газон с каменными дорожками, деревья в деревянных кадках и пышные цветы, напоминающие гортензии, по периметру. Чуть дальше дорожки соединялись в круглой площадке, посреди которой журчал небольшой фонтан, а еще дальше высились стены зеленого лабиринта.

Кейси потянула меня в дальнюю от входа часть двора.

– Давай.

Я медлила, вспоминая правильное расположение символов самой простой печати, которая вызывала огонь – лучшее из того, что у меня получалось в школе. Спираль, круг в центре и широкая полоса по окружности. Сделала несколько шагов назад, чтобы ненароком не задеть Кейси, и повела руками, очерчивая в воздухе нужные знаки.

На секунду передо мной вспыхнуло золотое свечение печати, а потом в воздухе повис огненный шар. Обычно он получался размером с футбольный мяч, но в этот раз я то ли перенервничала, то ли вложила больше силы, пытаясь впечатлить мою спутницу, но шар вышел раза в три больше обычного.

– Ничего себе! – Выдохнула Кейси, потом оглянулась и зашипела на меня. – Гаси скорее.

Я поторопилась начертить символ отмены – обычный взмах рукой крест-накрест, но что-то пошло не так, и вместо того, чтобы погаснуть, шар взмыл вверх и взорвался с громким хлопком, осыпая нас золотистыми искрами, которые исчезали, не долетев до земли.

– Ты что сделала?

– Прости! Прости! Я что-то напутала! – Я испуганно приложила руки к лицу и посмотрела на Кейси. – Тебя не задело?

– Какое расточительство. – Послышался из-за спины Кейси чей-то насмешливый голос. Мы резко повернулись и увидели, что в нашу сторону идет Деймон. Я инстинктивно спрятала руки за спину, будто на ладонях могли остаться следы магии. Заметила, что у Кейси щеки покрылись румянцем, что сильно контрастировало с побелевшим лицом. – Так, значит, это не ошибка? Тебя и правда зачислили на третий курс? И с каких пор адепты-недоучки пропускают первые два курса?

– Деймон, это… – Залепетала Кейси.

– Я знаю, кто это. И пришел дать совет. Не распаковывай вещи, Тиана. И утренним порталом возвращайся туда, откуда пришла.

“Свой совет себе посоветуй” – мелькнуло у меня в голове.

– Не тебе решать, где мне учиться. – Резко ответила я и упрямо сжала губы, увидев, что зрачки парня снова вытянулись, принимая драконью форму.

– Тогда хотя бы научись держать свою магию при себе. – Зло выплюнул он и, развернувшись, быстрым шагом пошел прочь. А я стояла, сжимая кулаки, и пыталась понять, отчего у меня так быстро бьется сердце.

– Чего он на меня взъелся? – Я шла, на шаг отставая от Кейси. – Что я ему сделала?