Покрытый кровоподтеками Песец после этого отступил сам, почуяв неладное. На то, что ни у одного противника не было активированного мономолекулярного клинка, он обратил внимание еще до начала драки. Впрочем, такое могло произойти просто из-за спешки.

Однако во время схватки Родим убедился, что подтверждаются его худшие опасения. Не получалось никакой банзай-атаки. Клоны-супербойцы не щадили противников и лупили в полную силу, но при этом ни разу не применили смертельных приемов. А они вполне это умели, в чем Песец убедился чуть раньше, когда один из сверхлюдей, пытаясь убить его, размозжил себе руку о клешню погрузчика-экзоскелета.

Вывод напрашивался только один: русских диверсантов собираются брать живыми. Их умение уничтожать захваченных врасплох суперкомбатантов наверняка оценили по достоинству, так что брать наших живьем поначалу не планировалось. Однако теперь, когда перевес на стороне противника был подавляющим, любопытство наверняка взяло верх: всё же что это за агенты, кто их прислал и что они могут в связи с этим рассказать. А рассказать загадочные диверсанты наверняка могли очень много интересного.

Поэтому теперь убивать их было плохой идеей.

Утирая кровь из рассеченной губы, Пестрецов молча смотрел на своих бойцов — деморализованных и растрепанных. Алену и Лору, как это ни прискорбно, придется ликвидировать — в качестве акта милосердия. Нельзя допустить, чтобы девушки снова попали в лапы медиков-мясников. Что касается самих Горностаев, то им придется проглотить собственные языки и удушить себя, если они не хотят подвергнуться бесчеловечному допросу третьей степени с применением химических средств.

Родиму тяжело было признаться себе, что девушек придется убить. Но выходов действительно не оставалось. Собственная же гибель представлялась ему крайне досадной помехой, с которой ничего нельзя было поделать, но и переживать из-за нее тоже было как-то нелепо. Всякий Горностай изначально понимает, за дело какой сложности и риска берется, и ценой ошибки порой становится жизнь. Если не согласен с такой диспозицией, выбери себе более спокойное занятие — допустим, сплавляйся на плоту по горным рекам или ныряй с аквалангом в глубоководные пещеры. Или стань учителем младших классов.

Проблема была только в том, что ни Лось, ни Грейс не дадут ему причинить вред близким людям. Одну из бывших пленниц он еще мог мгновенно уничтожить, воспользовавшись эффектом неожиданности, а вот за вторую ему придется сражаться с очень сильным и мотивированным бойцом, уже настороженным и готовым к поединку. А вернее, с двумя — потому что второй, потрясенный гибелью любимого человека, тоже бросится в бой, чтобы отомстить Песцу. И, разумеется, окружившие их вражеские супербойцы тоже не будут молча стоять и ожидать, чем же закончится схватка.

Разведчику нельзя привязываться. Нельзя иметь семью — на этом тебя могут подловить. Нельзя иметь близких людей, за которых придется мстить — только сослуживцев, как Рысь или Лось.

Положение складывалось хуже некуда. Бывают такие ситуации, когда невозможно даже умереть достойно.

— Вот они!

Топот множества ног донесся до слуха присутствующих. Чуть повернув головы, супербойцы бесстрастно уставились на толпу клонов-шахтеров, которая внезапно возникла в одном из концов коридора.

— Пропустите их! — потребовал Семьсот восемьдесят один двенадцать. Лоб у него был рассечен, из ноздри по щеке тянулся засохший потек крови. — Быстро пропустите наших друзей!

— Ребята, уходите! — крикнул Песец. — Их слишком много! Они убьют вас всех!

— Это поглядим, — безмятежно ответил Двенадцатый. — В прошлый раз они убили Семьсот шестьдесят восемь сорок первого. Этого не надо было делать. Теперь им всем крышка.

— Отошли, быстро, — скомандовал один из сверхбойцов.

— Хрен по всей морде! — дерзко откликнулся Семьсот восемьдесят один двенадцатый.

Пестрецов одобрительно поднял бровь. Судя по всему, по тому охраннику, от которого нахватался словечек наш клон, плакала Галактическая безопасность.

Некоторое время супербойцы ошарашенно молчали, но потом, решив, что такой ответ означает «нет», двинулись навстречу горнодобытчикам. Те двинулись навстречу противнику: судя по всему, возможность подраться воодушевляла их и настраивала на боевой лад. Тем более что они уже увидели в предыдущей драке, что сверхкомбатанты уязвимы, и бояться их до смерти смысла не имеет.

Две лавы клонов столкнулись с протяжным грохотом. В руках у некоторых супербойцов замелькали графеновые клинки, но было уже поздно — стадо овец пришло в неудержимое движение и принялось топтать волков. В воздух снова взметнулись брызги крови, но теперь уже не такие густые и обильные, как в предыдущий раз: свободные от всякого житейского мусора мозги клонов обучались новой военной тактике так же быстро, как и горному делу.

Однако Родим был прав: на этот раз элитных комбатантов оказалось слишком много. Даже несмотря на новые умения, шахтеры начали продавливаться. Супербойцы вспарывали им животы мономолекулярными клинками направо и налево, оставляя за собой целые горы трупов. Шахтеры же, которых с самого начала готовили для миссии в один конец и даже для переработки в протеиновый порошок, упорно лезли на рожон, заваливая противника собственными телами.

Некоторые элитные комбатанты, поваленные горнодобытчиками на пол в общей мешанине тел, уже не сумели подняться. Но один пес войны погибал, забирая с собой десять — пятнадцать шахтеров. Размен был совсем не равноценный. Конечно, трудяги отвлекли элитных убийц от Горностаев, но надолго их хватить не могло.

— Всё! — внезапно выкрикнул Лось и рывком сдвинул виртуальные очки на лоб. — Спасибо за передышку, родные! Теперь советую всем зажать уши…

Некоторое время еще был слышен гул боя, потому что никто, разумеется, не последовал совету Казимира. А затем в дело вступили демоны преисподней.

Чудовищный грохот наполнил коридор. Какие-то неведомые адские создания азартно ломились через стену, и оторопевшие клоны даже на несколько секунд забыли про потасовку, с изумлением глядя на содрогающийся бетон.

А потом стена потрескалась и раскрылась, выпустив ад наружу.

Это были самоходные пулеметы Казимира Витковского. Проникнуть на базу они не могли — для них не было даже крысиной норы. Но теперь для того, чтобы они просочились, имелись прекрасные широкие отверстия, проделанные взрывпатроном. Пулеметы выбрались из канализации, собрались воедино в соседнем помещении и залпом ударили по стене, чтобы снести ее ко всем чертям. Собственно, так они могли сделать и раньше, но тогда бы они сразу выдали бы свое местонахождение. Теперь же терять уже было нечего.

Вначале пулеметы выстреливали пороховые заряды с большим кинетическим потенциалом — чтобы разрушить преграду. Когда стена была продырявлена во многих местах и начала разваливаться, активировались плазменные излучатели. Внезапно стена коридора засияла множеством ярких лучей, словно в соседнем помещении заработал очень мощный источник света, как на дискотеке. Однако на самом деле никакого источника не было — это включились плазменные излучатели диверсионных пулеметов.

За несколько мгновений все супербойцы в коридоре были поражены плазменными ударами. Они практически одновременно рухнули на пол, насквозь простреленные плазменными зарядами. Мгновенно почуявшие неладное сверхкомбатанты за несколько мгновений до залпа пытались обороняться или найти укрытие, но обороняться в пустом коридоре без всяких укрытий было не от кого. Лось не зря торопливо помечал врагов в виртуальности маркерами цели вместо того, чтобы биться с ними врукопашную. За три с половиной секунды все сверхлюди оказались мертвы, а ни один шахтер не был даже задет плазмой.

Поняв, что победа осталась за ними, Семьсот восемьдесят один двенадцатый поднял вверх кулак в жесте победителя, и все клоны-шахтеры повторили его жест. Их братья наконец были отомщены.

Песец невольно тоже поднял вверх кулак, и его примеру последовали и Лось, и Рысь, и Грейс. И даже Алена с Лорой задрали вверх лапки. Победа была одержана.