Маг, словно взвешивая каждое слово, задумчиво кивнул. «Я, возможно, и мог бы помочь вам, но только если вы докажете мне, что достойны моей помощи, что вы искренни в своих намерениях, что вы готовы к самопожертвованию, и что ваша вера в себя и друг в друга непоколебима. Вы готовы пройти испытание?»

Элиас, который внимательно слушал их разговор, словно стараясь не упустить ни одной детали, нетерпеливо спросил: «Какое именно испытание нам предстоит пройти?»

Маг, словно дразня их, зловеще улыбнулся. «Вы должны доказать мне, что ваша вера в себя и друг друга, словно сталь, непоколебима, что вы готовы отдать жизнь друг за друга, и что ваша любовь сильнее любого страха. Только тогда я соглашусь присоединиться к вам и помочь вам в вашей борьбе».

С этими словами они, переглянувшись, без колебаний согласились пройти испытание, словно готовые на всё ради спасения своего мира, и маг, словно проводник, повёл их в древний, заброшенный храм, словно в святилище, где их ждало нечто неизведанное, пугающее и судьбоносное. Они должны были пройти через «Круг Истины» — древний артефакт, который, словно зеркало, отражал самые сокровенные мысли, самые потаённые чувства и самые глубокие страхи, обнажая их перед всеми, словно раскрывая душу нараспашку.

Анастасия, собравшись с духом, первой вошла в светящийся круг, и в тот же миг почувствовала, как её разум, словно наполняется видениями, словно переносится в другой мир, и она увидела себя, стоящую перед сложным выбором, от которого зависела судьба всего её мира. Перед ней, словно на ладони, лежали два пути, и каждый из них обещал либо спасение, либо гибель, и она должна была выбрать, не зная, какой из них ведёт к свету, а какой — во тьму. Сердце её, словно заледенело от ужаса, и её вновь стали мучить сомнения, словно змеи, обвивающиеся вокруг её шеи, лишая её возможности дышать. «Что, если я сделаю неправильный выбор? — прошептала она в отчаянии, — Что, если я погублю всех, кто мне дорог?»

Но тут, словно по мановению волшебной палочки, видение изменилось, и она увидела перед собой Кая и Элиаса, стоящих рядом с ней и смотрящих на неё с доверием и любовью, словно вселяя в неё уверенность и надежду. И в этот момент она поняла, что она не одна, что у неё есть друзья, которые всегда поддержат её, что они вместе, и они справятся со всеми трудностями. «Я не одна, — сказала она уверенным голосом, — Мы вместе, и мы справимся. Я сделаю правильный выбор, потому что верю в себя и в своих друзей».

Кай, словно последовав за ней, вошёл в Круг Истины и увидел себя, терпящим поражение в битве, которую он не смог выиграть, словно беспомощного воина, лежащего на поле боя. Его вновь стали терзать сомнения в своей силе, в своей способности защитить тех, кого он любит, и он спросил себя в отчаянии: «Что, если я не смогу защитить их? Что, если я окажусь недостаточно сильным, чтобы остановить тьму?»

Но тут видение вновь изменилось, и он увидел Анастасию и Элиаса, сражающихся рядом с ним плечом к плечу, словно братьев по оружию, и он понял, что он не один, что у него есть друзья, которые никогда не бросят его в беде, и вместе они смогут преодолеть любые препятствия. «Я не один, — сказал он с новой силой, — Мы вместе, и мы справимся. Я не сдамся, я буду сражаться до конца».

Элиас, последним вошедший в Круг Истины, увидел себя, теряющим всё, что он знал и любил, словно оказавшись в пустом, безжизненном мире, где не осталось ничего, кроме отчаяния. Его вновь стали мучить сомнения в своих знаниях, в своей способности найти ответы на все вопросы, и он спросил себя с горечью: «Что, если я не смогу найти ответы? Что, если я потерплю неудачу? Что, если я не смогу спасти наш мир?»

Но тут видение вновь изменилось, и он увидел Анастасию и Кая, поддерживающих его и дающих ему надежду, и он понял, что он не один, что у него есть друзья, которые верят в него, и вместе они смогут найти выход из любой ситуации. «Я не один, — сказал он с уверенностью, — Мы вместе, и мы справимся. Я не сдамся, я буду искать ответы до тех пор, пока не найду их».

Когда они все трое вышли из Круга Истины, словно очистившиеся от скверны, маг улыбнулся, словно одобряя их выбор. «Вы доказали, что ваша вера в себя и друг друга, словно скала, непоколебима, — сказал он. — Я присоединюсь к вам. Вместе мы сможем остановить тьму».

С этими словами они, словно обретшие нового союзника, продолжили свой путь, зная, что их миссия стала ещё более сложной, но и более выполнимой, чем прежде, ведь теперь у них есть сила, знания и вера в себя и в своих друзей.

Поиски союзников среди странников и магов стали для них важным шагом на пути к пониманию того, как остановить тьму, угрожающую их миру, словно луч света, пробившийся сквозь тьму. Они знали, что их пламя страсти всё ещё горит в их сердцах, освещая им путь, и что оно поможет им пройти через все испытания, которые ждут их впереди.

— 7~

После того, как древнее пророчество, словно выцветший свиток, открыло им глаза на их истинное предназначение, Анастасия, Кай и Элиас продолжили свой путь через диковинный и загадочный иной мир, словно три путника, идущие по дороге, ведущей к неведомому. Их миссия, словно маяк, освещала их дальнейший путь, став ещё яснее и понятнее, но вместе с тем, словно волны, набежали и новые, ещё более серьёзные препятствия, которые, словно головоломки, требовали решения. Они столкнулись с ситуациями, когда каждый их выбор, словно бросок костей, мог изменить не только их собственную судьбу, но и судьбы всех миров, стоящих на пороге великой битвы.

Один из таких судьбоносных моментов настал, когда они достигли «Перекрёстка Судьбы» — загадочного места, словно перепутье дорог, где пути, словно ветви дерева, разветвлялись в разные стороны, и каждый из них, словно река, нёс к разным последствиям, к разным исходам, к разным реальностям. На перекрёстке их встретил таинственный проводник, закутанный в плащ из теней, словно призрак из потустороннего мира, и его лицо, словно скрытое под маской, оставалось для них загадкой.

«Каждый из этих путей, словно выбор между жизнью и смертью, изменит вашу судьбу, — произнёс проводник хриплым, словно прокуренным голосом. — Но только один из них, словно единственный верный меч, приведёт вас к истинной победе, к спасению всех миров. Выберите мудро, ибо ваша судьба — в ваших руках».

Перед ними, словно раскрылась книга судеб, появились три дороги, три пути, каждый из которых обещал своё:

Первый путь, словно солнечный луч, был освещён мягким, манящим светом, но на нём, словно затаившись в засаде, виднелись тени, которые, словно хищные звери, терпеливо ждали своего часа, готовые вырваться из мрака. Второй путь, словно окутанный туманом, был скрыт от глаз, и в нём, словно шёпот злой ведьмы, слышалось манящее обещание силы, мощи и могущества, но цена её, словно цена проклятия, оставалась неизвестной, скрытой в темноте. Третий путь, словно дорога в ад, был тёмным и пугающим, окружённым страхами и сомнениями, но в его глубине, словно надежда, мерцал слабый, но всё же видимый луч света, зовущий их к себе.

Анастасия, Кай и Элиас, переглянувшись друг с другом, словно пытаясь прочесть мысли друг друга, поняли, что этот выбор, словно камень преткновения, станет поворотным моментом в их долгом и опасном путешествии, от которого зависела судьба всего, что им дорого.

«Первый путь, на первый взгляд, кажется безопасным, но эти тени, словно зловещие предзнаменования, пугают меня до дрожи в коленях, — произнёс Кай, словно высказывая свои опасения. — Что, если это всего лишь ловушка, расставленная хитрым врагом?»

«Второй путь, словно песня сирен, обещает невероятную силу, но я чувствую, что цена, которую нам придётся заплатить за неё, будет слишком высокой, — добавил Элиас, словно предчувствуя беду. — Мы не можем позволить себе быть ослеплёнными этим обманом, этой ложью».

«Третий путь, словно дорога, ведущая в самый центр бури, самый опасный из всех, но я чувствую, что именно он — наш единственный шанс, что именно он приведёт нас к цели, — сказала Анастасия, словно прислушиваясь к своему сердцу, которое подсказывало ей верный путь. — Мы должны рискнуть, должны довериться своей интуиции».