Глава 6

Аркаил медленно переворачивал страницы, стараясь уловить каждое слово, каждую заклинательную комбинацию, описанную в древних текстах. Строки были полны сложных формул, многоступенчатых ритуалов и предостережений о последствиях неосторожного обращения с магией. Он заметил заметки, сделанные от руки, которые объясняли, что лишь истинная чистота сердца и исключительная концентрация могут пробудить древнюю силу. Среди заклинаний Аркаил наткнулся на упоминание о “Свете, что прогоняет Тень”. Его сердце забилось быстрее: это могло быть тем, что ему нужно. Древние слова заклинания звучали как песня, придавая ему уверенности. Он закрыл глаза, пытаясь почувствовать энергию окружающего мира и запечатлеть в памяти каждую деталь. Хранитель, ощутив важность момента, подошел ближе. — Принц, помни, что сила требует жертвы. За каждым использованием этой магии стоит ответственность. — Его голос был полон предупреждений и заботы. —Аркаил кивнул, начиная осознавать важность предстоящего сражения. Перед ним лежала не только книга, а целая судьба — судьба его народа и тех, кто оказался пойман в паутине страха и отчаяния. Аркаил открыл глаза, решимость просвечивала в его взгляде. Каждое движение его рук, каждое произнесение слов заклинания требовало полной концентрации. Он знал, что даже малейшая ошибка может привести к непоправимым последствиям. Хранитель, стоя рядом, продолжал наблюдать, его лицо выражало одновременно гордость и беспокойство. Собравшись с мыслями, Аркаил начал читать древние письмена, интонация напоминала мелодию, которая исходила из самого сердца. Слова словно соединились с энергией, наполняющей комнату, и свет начал светиться вокруг него, создавая ауру, способную затмить тьму. Внезапно вокруг начали вспыхивать и мерцать искры, словно сама магия откликнулась на его призыв.— Ты на правильном пути, — тихо сказал Хранитель, ощущая нарастающую силу. — Но помни, свет не только созидает, он может и уничтожать. Используй его мудро. Аркаил почувствовал, как энергия переполняет его естество.— Теперь он точно был готов к битве и никто, и ничто теперь не сможет остановить его. Священные руны заклинаний теперь были с ним, энергия света станет на время его союзником для уничтожения врагов.Он вернул книгу хранителю и быстрым шагом вернулся в тронный зал. Верный Рокко уже ожидал его и доложил, что все на своих местах и мимо не проскочит даже муха. Аркаил кивнул и произнёс:— А мне удалось выяснить о происхождении этого Джамала. Я так предполагаю, что он последний из рода Теней, какие жили на протяжении тысячелетий. Мои предки предпочитали воевать с ними с помощью магии, а не силы. И сдаётся мне, что этот Джамал управляет Надирой, а не она им. Она может быть всего лишь марионеткой в его руках.— Мне тоже пришла такая мысль в голову, повелитель. Так ты узнал, что-нибудь из книг, как его можно победить?— Да, есть заклинание, как вызвать светлую энергию и вступить с ней в союз, тогда она поможет нам одолеть силы теней.— Вступить в союз со светом?— Рокко в неподдельном изумление открыл рот.— Прошу меня простить принц, но мы не можем вступать с ним в союз, потому что тьма и свет не могут пересекаться в этом мире.— В древней книге мои предки заключали краткосрочный такой союз, только свет может победить тень, мы должны одолеть Джамала и на этом наше сотрудничество со светом закончится.— Хорошо, если будет так повелитель. Силы света имеют очень непредсказуемый нрав…— Не волнуйся Рокко, я думаю мы справимся. А теперь мне бы хотелось помыться, поесть и хоть немного отдохнуть. Я чертовски устал за это время. Распорядись с этим.— Рокко поклонился и вышел.Аркаил в медитации оставался в своих мыслях, в то время как горячая вода омывала его уставшее тело. Каждая капля, как будто смывала с него бремя недавних тревог и страха. Он закрыл глаза и представил, как светлые энергии обвивают его, укрепляя дух и тело. Вскоре он вышел из ванной, ощущая себя обновленным и готовым к предстоящему сражению. В столовой его ждал простой, но сытный ужин, приготовленный верными слугами. За столом он сосредоточился на пище, но мысли о Джамале и силах тени не оставляли его в покое. После ужина, развалившись в кресле, он вспомнил о прочитанных заклинаниях и о том, как некогда его предки вступали в союз со светом. “Свет не может проиграть”, — шептал он себе, уверенность росла внутри. Тёмное покрывало страха начала распадаться, и Аркаил знал, что завтра он должен встретиться с судьбой. И как бы неизбежно это ни казалось, он был готов рискнуть всем за ради спасения своего народа. Вдохнув глубоко, он уткнулся в растеленную шкуру животного на его широкой кровати и практически мгновенно уснул.На улице забрезжил рассвет холодного солнца. Аркаил проснулся. В голове эхом звучало то что он вчера услышал, это подняло его с кровати, с новой силой. Он вышел в коридор и по винтовой каменной лестнице поднялся в одну из башен дворца, толкнул обитую железом деревянную дверь и оказался на выложенной из горного хрусталя площадке окружённую зубчатой стеной. Снаружи дремала тишина, первые лучи солнца отразились на витражных окнах его дворца. В какой-то момент ему даже показалось, что он слышит приближающееся войско Надиры. Каждый момент был на счету, и Джамал тоже явно не дремлет. В спешке он спустился в тронный зал, там уже собрались его советники во главе с Рокко, в их глазах читалась решимость. — Мы готовы, повелитель. Все приготовления завершены, — произнес он с уважением. Аркаил кивнул, чувствуя, как его сердце стучит в унисон с его решимостью.— Как только тьма встретится со светом, — начал он, — мы должны быть готовы к любой неожиданности. Рокко выдвигай войска на передний край, а я буду договариваться с духами света. Царь болот, крылатые дрейфусы и повелители ледяных гор будут первой линией нашей обороны, а мы создадим вторую и окончательную какая позволит остановить и отбросить войско Надиры.Рокко и собравшиеся поклонились, и спешно вышли.Аркаил вышел из дворца немного позже, свистом подозвал к себе чёрного, мускулистого кентавра, тот склонил передние копыта, чтобы принцу удобнее было сесть на него и как только тот обхватил его мощный торс руками помчался вперёд словно стрела пущенная из лука.Они взобрались на вершину ближайшей скалы с какой хорошо просматривалась местность на многие километры вперёд. Его войско уже рассыпалось по окрестностям маскируясь под окружающие предметы. На горизонте замаячило облако и через минуту послышались вопли, лязг металла, хищные крики и заунывный вой— это Дрейфусы атаковали передовые отряды Надиры используя своё главное оружие когти и зубы с лёту выхватывая нападавших из рядов и разрывая их плоть. В ответ летели стрелы, копья и дротики поражая их, но Дрейфусы яростно продолжали кружить над ними, другие сбрасывали со скалы тяжёлые камни сминая ряды противника убивая и калеча их. Надира на белом кентавре гортанным голосом приказывала двигаться воинам дальше не обращая внимания на атаки Дрейфусов. Джамал в своём чёрном балахоне, с закрытым лицом капюшона ехал рядом на кентавре серой масти и пока никак не реагировал на нападение, он даже не пытался защититься, однако ни в него, ни в Надиру не долетел, ни один камень, а Дрейфусы приближаясь к ним тут же с ужасом улетали с тревожными криками, а те кто подлетал слишком близко, падали замертво.Войско миновав скалистую местность и отбив большую часть атак Дрейфусов двинулись дальше, им необходимо было обогнуть широкий выступ скалы, чтобы беспрепятственно спуститься в долину, где можно будет наступать широким фронтом.

Глава 7

Как только они миновали границу владений Дрейфусов те отстали, считая свою миссию выполненной. На камнях и земле было огромное количество погибших их сородичей каких необходимо было поднять на гору скорби и там захоронить со всеми почестями. Дальнейшие военные действия Надиры против Аркаила их мало волновали, как и кто в итоге победит в этой схватке. Они пообещали на какое-то время задержать наступающее войско неприятеля и они это сделали ценой огромных потерь, а дальше уже это была не их война. На ещё тёплые трупы павших воинов Надиры начали слетаться хищные птицы и всякая мелкая живность.Тем временем Аркаил отдавая приказы своим воинам одновременно слушал доклады разведчиков рассказывающих о продвижении неприятеля. На их пути сейчас должны встать владыки ледяных гор и выполнить данное ему обещание задержать и максимально нанести урон войску Надиры.Огромное количество собранных для войны людей под предводительством принцессы Надиры наконец добрались до ледяных скал. Температура воздуха здесь заметно снизилась, стало холоднее и чем дальше они продвигались, тем сильней крепчал мороз, упали первые снежинки какие через время превратились в сильный снегопад с ледяным ветром какой подымал метель и сбрасывал с окружающих скал ледяные осколки. Воины зябко ёжились и с трудом пытались идти сквозь снег и ветер. Кентавров под Надирой и Джамалом начала бить крупная дрожь, они замерзали и едва двигались. Джамал зычно приказал всем воинам остановиться, затем поднял вверх руки и закричал голосом какой перекрывал даже шум ветра:— Духи ледяной пустоши! Я Джамал— последний потомок Тени. Прошу дать нам возможность пройти через ваши владения. Мой народ никогда не враждовал с вами, но если вы не подчинитесь мне, духи огня расплавят вас и вы станете всего лишь жалким паром. Из воздуха материализовалось лицо какое состояло кажется из инея, снега и клубящегося ледяного дыма.— Как ты смеешь Джамал, потомок рода Тени угрожать нам? Нам—повелителям ледяной пустоши?! Никто за тысячелетия не оспаривал нашу мощь, а те кто пытался, навсегда оставались здесь впечатанные в лёд. Отступи Джамал или навсегда останешься тут!— Дух ледяной пустоши подул на него ледяным ветром от которого его кентавр едва не околел упав на задние ноги. Джамал соскочил с него в ярости и начал выкрикивать какие-то древние заклинания. Воздух вокруг них заколебался, искрясь холодом и магией. Джамал призывал силу своих предков, надеясь, что древние духи услышат его и уступят. Ледяной ветер усиливался, пытаясь сбить его с ног, но он стоял, неподвижный, как каменная скала. Его глаза под надвинутым на лицо капюшоном излучали ярость и решимость, готовые сразиться с любым, кто осмелится встать у него на пути.Лицо духа ледяной пустоши окончилось тонкими ледяными губами, которые слегка растянулись в дерзкой усмешке. — Ты, Джамал, слишком самонадеян, — промолвил он. — Ты не знаешь, с кем имеешь дело. Ни один из смертных и бессмертных в этом мире не смог причинить нам вред . Над вами нависает ледяная мгла, и ваши души останутся здесь, навсегда прикованными к этому месту.В этот момент Джамал активировал спасительные силы своего рода, вызывая огненные элементы, которые закружились вокруг него. — Я не уйду, — громко ответил он, — и мои войска пройдут через ваши земли! Кому суждено выжить, тот выживет, но я не отступлюсь! Взываю к духам огня, защитите нас!Морозящий смех духа раздался издалека, и он закрыл глаза, вызывая свою силу, чтобы сдержать натиск. Вокруг них разразился огненный смерч какой буквально начал раздвигать границы холода.Гигантский вихрь охватил их, унося с собой кристаллы льда и пепла. Джамал, налегая всей своей силой, направил огненные элементалы прямо в сердце ледяной бури. Пламя закрутилось и вспыхнуло, как яркое солнце в небесах, заставляя духа отшатнуться. Лёд сосредоточился вокруг него, образуя стену, но Джамал знал, что их противостояние — это не только битва стихий, но и испытание воли.— Ты не сможешь остановить меня, — произнёс он, голос его пронзил бушующее пространство, как молния. Лица его предков, сильных и стойких, возникли перед ним в видениях, подбадривая и поддерживая. Он прикрыл глаза на мгновение, впитывая их мощь, вихрь огня и льда слились в единый танец, создавая непрекращающийся шум. Джамал, словно зажженная звезда, взмыл ввысь, его энергия наполняла пространство яркостью и теплом. Огненные стрелы летели вперёд разрывая холод, рассекая его стремительно. Дух ледяной пустоши, ощущая нарастающую угрозу, поднял свои ледяные руки, и поток снега устремился вперёд, образуя мощные стены льда. Но Джамал был готов. Его огненные элементалы закружились быстрее, пронзая холодные преграды и оставаясь несломленными. С каждой искрой, вырывающейся из его рук, он чувствовал, как ослабевает напор ледяных духов.— Мы сможем выжить! — закричал он. Лёд и снег вокруг него шипел и плавился превращаясь в воду. Воины Надиры в ужасе жались по сторонам наблюдая за этой битвой двух сил.Джамал, окружённый пламенем и яростью, продолжал наступать на ледяного духа, словно стоя на краю бездны, готовый прыгнуть в её тёмные глубины. Огненные элементалы, сдвигаясь с невероятной скоростью, нарастали в мощи, подхватывая энергию самого Джамала.Дух ледяной пустоши почувствовал, как его силы ослабевают, и издавая пронзительный крик, начал сосредотачиваться, пытаясь восстановить контроль. Но Джамал не собирался дать ему второго шанса. Он шагнул вперёд, и его голова резко поднялась к небесам. В этот момент раздался оглушительный взрыв, когда огненные стрелы ударили в стены льда, разрывая их в клочья.Скоро дух, ослабевший от усилий, начал терять форму, его ледяные черты расплывались, как туман. Джамал, глядя в глаза врага, увидел лишь страх и растерянность.—Эта битва не закончится здесь! — крикнул он.— Я вернусь сюда, когда разделаюсь с Аркаилом и тогда я сравняю твои владения с землёй, а тебя навечно упрячу внутрь скал.—Воины Надиры, полные восторга, закричали в поддержку и ринулись в образовавшийся проход словно выжженный гигантской паяльной лампой внутри ледяных скал. Снег начал стихать, ледяной ветер и мороз пропали так же внезапно, как и начались. Кентавры Надиры и Джамала едва не замёрзшие почувствовав тепло вновь были готовы двигаться дальше. Надира кивнула ему в знак признательности и вонзив шпоры в бока своего кентавра с гиганьем пустила его галопом, Джамал одним пальцем приподнял край своего капюшона, если бы кто-то в этот момент увидел его лицо то ужаснулся насколько оно было уродливым и страшным. Он погрозил пальцем удаляющемуся к себе ледяному духу и припустил своего кентавра следом за Надирой.На вытоптанной, залитой водой поляне застыли не менее сотни окоченевших трупов воинов Надиры.Миновав ледяную пустошь им осталось преодолеть последнее препятствие на пути к владениям Аркаила— это болото. Надира была уверена, что его удастся пройти без проблем. Она знала о болотном страже, но надеялась, что с ним у неё не будет столько хлопот.Однако, как только они приблизились к краю топей, мрак окутал их с головы до ног. Зеленоватый, густой туман поднимался с земли, обвивая их ноги, словно зловещие руки мёртвых. Надира спешилась со своего кентавра настороженно оглядываясь, когда из глубины болота раздался зловещий смех. Это был болотный страж.— Мы должны быть осторожны, — произнесла Надира, её голос дрожал от волнения. Джамал, чувствуя нарастающее напряжение, призвал своих огненных элементалов. Но болотный страж был хитрым врагом; он знал, как использовать страх своих противников.— Я ждал вас, — прогремел голос из тумана. Страж возник из грязи, его изуродованное тело переливалось в тусклом свете. Надира, не отводя взгляда, стиснула зубы и выхватила свой меч. — Пропусти нас страж болот, обещаю мы не потревожим тебя, разреши только мне и моим воинам перейти благополучно на тот конец берега, — потребовала она с решимостью.— Это будет ваша последняя битва, — ответил страж, расправляя крылья из извивающихся лоз, — и почва под вашими ногами станет вашими могилами. Я заключил союз с принцем Аркаилом и пообещал, что вы не пройдёте здесь.— Тогда твоё болото превратится в растрескавшуюся пустошь— произнёс Джамал играя руками с жидким синеватым пламенем.