Когда начались сумерки и тьма начала накрывать землю, Зур’дах ощутил себя легче, спокойнее, словно вновь очутился в Подземельях. Кроме того, его зрение наконец заработало на полную, как надо. Не нужно было щуриться, терпеть боль.

Теперь он смог полноценно рассмотреть горы и они внушали ему какой-то внутренний необъяснимый трепет. Они были огромны и уходили ввысь, подавляя своей громадой. И они не заканчивались. Они были сзади и они были впереди, уходя черными линиями вдаль.

Даже несмотря на ночь, ехали они не спеша, явно понимая, что не успеют до наступления темноты добраться до населенных мест. Других выходов из Подземелья за этот день пути ни Зур’дах, ни Маэль не заметили, как и других вооруженных аванпостов. Зато заметили начавших выползать с гор тварей. В основном это были мелкие грызуны и странные летающие существа, напоминавшие тшарков. Случались твари и покрупнее, но к такому большому отряду людей они даже не пытались подходить. Ну а серьезных монстров тут, видимо, не водилось.

Пустошь справа перестала быть настолько безжизненной: там появились странные голые деревья с колючками по стволу, и ветвям, высотой в тридцать-сорок локтей.

На ночь они остановились чуть вдали от гор, на пустыре, выстроив повозки кругом.

— А зачем так?

— Так проще отражать нападение, — ответил охранник.

— Кого?

— Да мало ли кого, — пожал он плечами, — Тварей, людей, жителей пустоши. Опасностей хватает. Не Подземелье, конечно, но…

Охранников на Поверхности словно прорвало. Если в Подземелье они шарахались от каждой тени и твари, и большую часть времени молчали, то тут сразу начали оживленно разговаривать, и обсуждать всё то, что с ними случилось. Вспоминали они и погибших соратников.

— А куда мы едем? — спросил Зур’дах у Неларии, — В какой-то город?

— Пока только на перевалочную стоянку, а потом еще не меньше недели пути до первого города. — ответила женщина, которая тоже стала заметно увереннее себя ощущать рядом с гоблинами, однако своего многозарядного самострела ни разу не снимала, и всегда держала на нем руку.

— Ясно. — кивнул Зур’дах.

Значит, путь неблизкий. Однако, судя по всему, он будет прямым и проходить вдоль хребта. Собственно, даже запоминать дорогу было не нужно. Она шла просто вперед и вперед.

Во время ночной стоянки Зур’дах вышел наружу и, с копьем наперевес, отправился поближе к горам.

— Ты куда? — спросил охранник.

— Немного прогуляюсь до гор. Засиделся.

— Уверен? Там ночью опасно, вылазят разные твари.

— Не волнуйся. — глаза Зур’даха вспыхнули огнем, и охранник вздрогнул.

— Я с тобой, крикнул Маэль, который лежал в повозке и не знал чем заняться.

Зур’дах кивнул.

Через десяток минут они сидели на камнях у подножия хребта.

— Ты хочешь проверить Тьму, и чтоб они не видели? — догадался друг.

Зур’дах кивнул и сел на камень, закрыв глаза. Копье положил на колени. Но это было лишним. Опасности он тут не ощущал. Тем более, его оружие — всё измененное тело. Молодой гоблин попытался сконцентрироваться максимально. Ему нужно было ощутить Частицы Тьмы, если они тут были.

Он постарался вспомнить свое ощущение, когда он в ямах Айгура впервые ощутил Тьму. Тогда ему было сложно. Возможно сейчас, через преодоление, через боль он сможет найти в воздухе, в пространстве Тьму.

Минут десять он не ощущал ничего. И ему начало казаться, что затея обречена на провал, тогда ему в голову пришла одна мысль. В нем ведь была Тьма. Та, что была в крови и он мог немного взять. А тьма притягивает тьму.

Миг — и на его пальце возникло немного жидкой тьмы. Не капля, меньше. Он направил тьму в воздух. Неохотно, но она поплыла вперед.

Сконцентрировавшись на этом сгустке тьмы, он начал повторять то, что делал прежде. Пытаться ощутить и стянуть к себе Тьму. Не прошло и нескольких минут, как крошечные пылинки выскользнули из теней и медленно начали стягиваться к той тьме которую Зур’дах взял прямо из себя. Через минуту это была уже полноценная капля.

Он бы продолжил дальше, но к ним уже кто-то шел. Несколько охранников.

Зур’дах сделал мысленное усилие — и через миг капля будто провалилась в его тело, и он ощутил как внутри стало больше тьмы.

— А ты разве раньше так умел, — спросил Маэль, пристально наблюдавший за его опытом.

Зур’дах вдруг понял, что сделал это неосознанно.

— Нет…

Он действительно так раньше не умел. Просто поглотить Тьму телом. Более того, получалось, теперь он мог хранить Тьму внутри себя.

Чернопрядец? — мелькнула мысль, — Это из-за того, что он во мне? Он что-то изменил?

В любом случае это меняло всё.

Если я ночью могу собирать Тьму и накапливать в себе — это уже что-то.

Поднявшись и отряхнувшись от пыли, они с Маэлем двинулись навстречу Неларии с охранниками.

— Чего? — спросил Маэль.

— Вы собрались сбежать? — прямо спросила Нелария, изучая обоих гоблинов.

— Нет, — ответил Зур’дах, — просто решили побыть подальше от всех вас.

Женщина прищурилась, но ничего не сказала.

— А что, сбежать нельзя? — спросил, ухмыльнувшись, Маэль.

— Можно, только зачем? Вас всё равно никто силой не держит. Вот только что дальше вы будете делать? Денег у вас немного, и если меня не будет рядом, то вас в городе просто примут за беглых рабов и доказать обратное вам будет сложно.

— А с вами?

— А со мной вас никто не тронет.

Маэль хмыкнул и взмахнул копьем как пушинкой.

Зур’дах положил руку на плечо друга.

— Ничего. Как минимум, мы должны взглянуть на их города, и на то, как они живут. Я думаю там точно лучше, чем у дроу.

Мысли гоблина вернулись к Чернопрядцу. Он продолжал спать. Он не вылазил из его тела, а значит он не считал это место безопасным? Но тогда куда Зур’дах должен его донести? Тут везде мало Тьмы…

Он не знал…

* * *

На следующий день ярко светило солнце и не было ни одной тучки. Именно поэтому и Зур’дах, и Маэль носа не высовывали наружу. Если вчера их спасала повязка, то прямые лучи солнца были по-настоящему мучительны.

— Обычно солнце редко выходит в этих местах, — заметил едущий рядом на ящере охранник, — Это вам так «повезло». Обычно его сразу закрывают тучи. Так что надо немного подождать и станет полегче.

Подождать пришлось почти полдня, и солнце действительно снова скрылось за тучами. Обоим гоблинам стало полегче и они снова смогли выглянуть наружу.

Ландшафт понемногу менялся. Становилось более мелкой и колючей растительности. Торчащие голые стволы деревьев, которые выглядели словно колышки вбитые в землю.

Стало больше мелких тварей: бегающих, ползающих, летающих. И в основном они скрывались на склонах гор. Честно говоря, у Зур’даха руки чесались, так хотелось поохотиться и пустить копье в дело.

Однако был еще один вопрос, который заботил обоих друзей — что они тут будут делать?

В Подземелье у них не было выбора, не было пути, не была шанса изменить свою судьбу, выбрать занятие. Но сейчас… Они не представляли, что будут делать на Поверхности. Быть охранниками, как эти люди в караване? Или делать что-то другое? Но тогда что? Что они вообще умеют? — Только драться, только убивать, только выживать. До того, как они вышли наверх, об этом вопросе они даже не думали. Поверхность казалась далекой и недостижимой. Теперь же вот. Они тут. А что делать, когда они доедут до города — они не знают.

— Скажи, — спросил вдруг Маэль Саргуса, — охранника, который учил их языку, и который как-то стал более открыто говорить с ними, по сравнению с остальными.

— М?

— Скажи, а тут, на Поверхности, такие как мы гоблины — они чем занимаются?

Вопрос на мгновение ввел в ступор охранника.

— Ты про свободных?

— Ну да. — кивнул Маэль.

— Таких мало. Большинство ваших рабы. Тем более, таких сильных среди них просто нет. Мне сложно сказать.