Нелария стиснула зубы. Оглянулась на своих немного струсивших охранников, посмотрела на гоблинов, потом на четыре десятка вооруженных дроу, и, сглотнув, выдавила:

— Хо…хорошо.

Зур’дах заметил, что в этом месте дроу устроили места для стрелков высоко, локтях в тридцати над землей. Туда быстро не добраться. Просто перестреляют. Понимала это и Нелария, которая кивнула охранникам и приказала выводить рабов наружу. Одного за другим.

От дроу, тем временем, вышел вперед молодой воин. Проверяющий.

Нелария кивнула Зур’даху и Маэлю, чтобы они подошли.

— Они чисты, — невозмутимо заметил дроу.

— Вы же их не осмотрели, — недоуменно сказала женщина.

— Их тела открыты. Спина и грудь. Они чисты. Идите, гоблины. — махнул старый дроу рукой.

— Так что вы хотите найти? — вновь спросила Нелария.

— Черные метки. — прозвучал неожиданный ответ, — Нас не волнует кто вы и куда вы идете. Мы не мешаем торговле. Но мы Чистильщики. Мы не пустим никуда паучью дрянь.

Чистильщики? Паучью дрянь? Они о драуках, что ли?

Неларию тоже осмотрели. Ее прямо тут заставили снять верх одежды, и быстро убедившись, что под ней нет черных меток, разрешили накинуть обратно.

Такая же судьба постигла всех рабынь и охранников каравана.

Поначалу Зур’дах беспокоился, что что-то произойдет. Кто-то заупрямится и начнется бой. Или, не дай боги, в караване действительно окажется кто-то с черной меткой. Но пока что всё шло хорошо.

Один за другим, рабы подходили к дроу, который их осматривал и отпускал обратно.

Старый дроу немного подуспокоился, хотя его бойцы и держали всех на прицеле. Но теперь они с Неларией тихо разговаривали. Вот только уши Зур’даха позволяли слышать, о чем они ведут диалог. А говорили они о волках. Женщина как будто специально приуменьшила их силу, умолчав об участии Зур’даха и Маэля, но даже так волки вызвали неподдельный интерес старого дроу.

Настроение его резко изменилось, когда он увидел пленницу дроу.

Взгляд его не предвещал Неларие ничего хорошего.

Зур’дах и Маэль вновь напряглись, а женщина начала оправдываться. Скоро вопросы старый дроу начал задавать самой пленнице. Которая от них не была в восторге.

Об друга заметили, какими плотоядными взглядами дроу пожирали свою сородичку.

Когда старый дроу выслушал женщину-дроу, а потом снова Неларию, которая объясняла, сколько она заплатила в дроуском городе за эту самку, то застыл на минуту, а потом сказал:

— Забираю ее.

— Но я же запла…

— Тихо! — рявкнул он, схватившись за клинок, — Ее я забираю, — указал он на побледневшую женщину-дроу, — это не обсуждается. И еще…

Он смерил взглядом полукровку:

— Слушай сюда, если я вдруг еще раз увижу что ты перевозишь дроу в ошейнике, то в ошейнике окажешься ты. Собственно, где тебе и место. Ты всё поняла?

Нелария резко побледнела и отступив на шаг, кивнула.

— Хорошо, что мы поняли друг друга. Снимите с нее эту мерзость. — махнул старый дроу, и женщину освободили.

— Убирайтесь поскорее, пока я не передумал. — нахмурился он.

Собирался караван очень быстро.

Неожиданно взгляд дроу задержался на Маэле и Зур’дахе. Вернее…на их руках. Старик подозвал их.

Друзья переглянулись и шагнули. Страха в них не было. И это явно удивило дроу.

— Вы бойцы. — констатировал он, глядя на не до конца заросшие шрамы на руках молодых гоблинов, — И вы не рабы.

На них действительно не было ни ошейников, ни других признаков рабов.

— Уже нет. — гордо ответил Маэль.

Дроу хмыкнул.

— Надолго ли. Думаете, на Поверхности вам будет лучше? — он вздохнул, — Ладно. В каких Ямах вы сражались?

— Айгура…

Лицо старого дроу перекосило от ненависти.

— Старый выблядок. — сплюнул он, — Хорошо. Идите. Надеюсь обратно вы не вернетесь. Теперь больше нет Ям. Теперь больше нет Айгура и других Изгнанников. Много чего больше теперь нет. Уж поверьте, быть рабами там вам будет легче чем тут, в Подземельях.

Зур’дах хотел сказать что они никогда не станут снова рабами, но сдержался. Мало ли как дроу отреагирует на его слова.

Старик развернулся и шагнул к своим бойцам.

Через секунду прозвучала команда разбирать завалы, и бойцы, а вместе с ними и охранники, начали освобождать проход от булыжников.

— Проезжайте, — крикнули сверху и караван наконец-то тронулся. Ящеры фыркнули и заработали лапами.

Зур’дах с Маэлем еще некоторое время провожали взглядом дроу, которые для охранников не были видны во тьме. Друзья надеялись, что дроу на их пути больше не встретятся.

Точно так же оглядывалась Нелария. Но по другой причине: она боялась что дроу просто нарушат слово и перестреляют караван. Потому что сдерживало их только их же слово.

Когда прошел час-другой, и на них никто не напал, Нелария наконец с облегчением выдохнула.Не было никаких тварей. Вообще. Словно дроу просто зачистили все окрестные тоннели от малейшей опасности. Продолжился путь без приключений. Просто дорога вперед. Причем довольно расчищенная.

Зур’дах ощущал, что цель, — Поверхность, — близка. Тоннель плавно поднимался вверх, тьма становилась еще слабее, а люди-охранники как-то инстинктивно приободрились, чувствуя, что скоро выйдут наружу.

Это заставило и Зур’даха всё больше думать о Поверхности. Знал, что она есть, и что там есть люди, но больше он ничего не знал. Разве что кроме тех воспоминаний из жизни человеческого ребенка, который видел и небо и зелень Поверхности. Цель была близка, и в это как-то не верилось. Столько лет они блуждали и выживали, то приближаясь, то отдаляясь от цели. И вот… Осталось всего ничего — и они выберутся из этих проклятых, но родных Подземелий. Даже не верилось.

Почему-то Зур’даху внезапно вспомнился Драмар. Старик, который вел их компанию детей в старое поселение и чем это обернулось.

А где он сейчас? Умер? Сбежал? До сих пор в рабстве? От Драмара можно чего угодно ожидать. Он всегда был каким-то…не таким, как все. И скрывал свою силу. Вряд ли он умер просто от старости… В это я не верю…

Зур’дах мог только гадать. Судьба старика была скрыта от него.

Мысли вернулись к дороге, потому что гоблин заметил странную вещь. Чем дальше они поднимались вверх по тоннелю, тем легче ему становилось ходить, прыгать, бегать. Словно какая-то тяжесть снималась с тела. Словно на Ярусах ниже было какое-то естественное давление или притяжение, которого они просто не замечали. Однако тут…тут он ощутил невероятную легкость тела.

— Ты тоже заметил? — спросил он Маэля.

— Да. — кивнул тот.

Они провели несколько легких спаррингов не непродолжительных остановках, а оставшийся путь провели просто лежа в повозке.

Неожиданно к ним заглянула Нелария. Лично.

— Вот. — протянула она им полу просвечивающие повязки.

— Что это? — нахмурился Маэль.

— И для чего? — добавил Зур’дах.

— Как для чего? Вы же никогда не были на Поверхности. И если мы выберемся днем, то солнце просто вас ослепит и вы ничего видеть не будете. Все после Подземелье привыкают к солнцу, после стольких лет то во тьме. Я тоже в детстве какое-то время привыкала к свету… Небу… Солнцу….

Друзья переглянулись, но повязки взяли, разглядывая их со всех сторон и ожидая подвоха.

И довольно скоро они удивленно выдохнули. Потому что в конце тоннеля забрезжил свет.

Впереди была Поверхность.

Глава 12

Поверхность…

Зур’дах застыл практически у выхода, не решаясь двинуться в то место, куда падал солнечный свет. Караван замедлился. И, как понял молодой гоблин, к свету нужно было привыкнуть всем. Не только гоблинам. Люди понемногу выходили наружу и жмурились, возвращаясь к привычному свету. Даже стоя вдалеке, Зур’дах ощущал легкую резь в глазах.

— В неудачное время прибыли, — заметила стоящая неподалеку Нелария. Теперь она пересела вновь на своего ящера, явно чувствуя себя намного увереннее на Поверхности, нежели в Подземелье.