Делать Кассандру счастливой женщиной и матерью всегда было моим приоритетом. Где я налажал? Что упустил? Она убеждала, что у нас всё по-прежнему, просто жизнь вдвоём – это не то же, что жизнь втроём, вчетвером и впятером. Якобы изменились не мы, а обстоятельства. А теперь думаю, что Кэсси убеждала в этом не только меня, но и себя.

Пока я занимался налаживанием почти-законного бизнеса в Барселоне, строгал нам детишек, как неугомонный Папа Карло, не удосужился поинтересоваться у Колючки, чего она хочет достичь. Я был уверен, что наши мечты о большой семье совпадают. Но, может, она притворялась, чтобы угодить из чувства долга? Если это так, нам предстоит серьёзный разговор. В принципе, он и так назрел.

После шестилетнего декрета Кассандра вышла на работу, и постепенно наша супружеская жизнь начала меняться. Это я проанализировал спустя время, так как проблемы вылезли наружу не сразу. Не в первый год и даже не во второй. Как глубокий нарыв, который поначалу не чувствуешь, а процесс нагноения уже вовсю шпарит под несколькими слоями кожи.

Всегда считал себя проницательным, и ложь мог раскусить на раз-два, но незначительные мелочи в виде периодов плохого настроения списывались на банальное слово: быт. Я старался по максимуму облегчить материнские будни Кассандры. По возможности разруливал дела из дома. Уборкой занималась приходящая домработница. Разве что от нянь жена наотрез отказалась, хотя я не видел в этом ничего дурного.

Спустя время Кэсси захотелось самореализации, и я её целиком и полностью поддержал невзирая на то, что уровень моего напряжения возрос многократно. Мне приходится всё время быть начеку: по сто раз перепроверять любых знакомых, подозревать прохожих и соседей, шерстить биографии людей, входящих в ближний круг семьи. Но я знал, на что шёл, подстраивая нашу смерть. Мы справимся.

С выходом Колючки в люди, вся эта рутина усложнилась, но я искренне радовался, видя, как загорались любимые глаза при разговорах о профессии учителя. Моё напряжение того стоило. Я рассчитывал, что она отдохнёт от бытовухи и подгузников, и наша жизнь заиграет новыми яркими красками. Но и подумать не мог, что это же станет и камнем преткновения.

Вечерами Кассандра проверяет тетрадки и торчит перед монитором в поиске интересного материала для занятий, а я удостаиваюсь часа, а то и получаса перед сном. И то не всегда.

Причина нашей размолвки номер два.

– Пап, у тебя тоже есть сперматозоиды? – не вопрос, а сдетонировавшая бомба, ей-богу. Этот словесный взрыв, запущенный Альбой в шаге от меня, привлёк внимание всех.

Встречаемся с Кэсси взглядами, и меня греет ухмылка, пробежавшая по её лицу. Это лучше бойкота.

– Я тут не при чём, – Доминик выруливает из комнаты девочек, подняв вверх ладонь. – Она сама добралась до моей энциклопедии. И не стоило учить её читать.

Сдув упавшую на лоб чёлку, сын вприпрыжку сбегает вниз по лестнице с двумя ранцами. Один из них принадлежит Никки. Проиграл очередной спор?

– Пап, ты ответишь? А то Нико сказал, что я сделана из сперматозоидов. Это правда? Они выглядят как противные головастики! – глаза Альбы блестят от обиды, а я задумываюсь, чем так прогневил высшие силы. Сначала старшая дочь экзаменовала, теперь младшая.

Беру дочку на руки и, поцеловав в щеку, устремляюсь вслед за Домиником, выкраивая минутку на обдумывание ответа. Альбе ещё нет семи. У неё последний год в детском саду, и до этого дня наши беседы о деторождении были общими. В такие мелкие детали, как сперматозоиды, мы не вдавались, так что чувствую себя по-идиотски.

– Сперматозоиды есть у всех мальчиков, – начинаю я издалека.

– Они вас щекочут? – беспокоится Альба, нахмурив тёмные бровки. Маленькая копия Кассандры.

«Оригинал», стоящий возле кофемашины, прыскает от смеха, стоя по-прежнему спиной к нам. Сажаю дочь на стул и подхожу к сковороде, в которой томится яичница.

– Нет, они настолько крохотные, что не ощущаются. И они бегают в особой жидкости.

– Быстро бегают?

– У твоего папы бегуны так бегуны, – перебивает Кэсси, стрельнув в меня колко-укоризненным взглядом.

– И тебе доброе утро, – улыбаюсь я в надежде разрядить обстановку, но жена лишь кивает и принимается расчёсывать Альбе волосы.

Понятно. Поцелуя ждать не стоит. Выяснять отношения при детях – под запретом, поэтому приступаю к раскладыванию завтрака по трём тарелкам. Никки уже поела и отсела на диван перед телевизором, Ник хрустит тостами с любимым вишнёвым джемом, слушая музыку в наушниках, а наша оставшаяся троица предпочитает по утрам белковую пищу.

– Мама, почему тогда Доминико сказал, что я сделана из них? Получается, в девочек они тоже попадают?

Делаю вид, что не могу найти в ящике вилки. Никки недавно узнала обо всём от Доминика, сама тараторила об этом открытии. Она не могла просветить заодно и сестрёнку, а? Чёрт, как же сложно быть родителем подрастающих детей!

– Они, конечно, попадают, но, закончив со своей работой, сразу уходят. – Почему я слышу двойной смысл? – У женщин есть яйцеклетки, а у мужчин сперматозоиды. Во взрослом возрасте мужчина и женщина могут влюбиться друг в друга. Они обнимаются, целуются и, когда тесно прижимаются телами, их клеточки соединяются. Так получается ребёнок. Поэтому теоретически ты и правда родилась благодаря сперматозоиду, но сейчас его в тебе нет, так что нет повода для печали.

Расставляю тарелки по местам, следя за реакцией Альбы. Дочь о чём-то ненадолго задумывается, но, если вопросы и остались, она теряет к этой теме интерес, как только Кэсси выставляет перед её лицом зеркало:

– Нравится?

Альба с довольным видом вертит головой, оценивая косички, а затем кивает и накидывается на еду. Так просто? И всё? Из Кассандры всё-таки отменный педагог. Если бы она не пришла на выручку, я бы поведал о сексе как есть. И не думаю, что эта информация соответствует возрасту дочки.

Незаметно выдохнув, сажусь за стол и даю знак Доминику вытащить наушники. Он откидывается на спинку стула, скрестив руки. Чует, о чём пойдёт разговор. Взгляд взрослый и осознанный несмотря на то, что ему до десяти лет почти три месяца. Такова, видимо, участь старших – рано взрослеть. Бегло осмотрев лицо сына, следов драки не обнаруживаю.

– Что случилось у вас с Хьюго?

– Никки разболтала же, – фыркает он.

– А без кулачного боя никак нельзя было решить?

– Некоторые слов не понимают.

– Ты пробовал?

– Я торопился на тренировку. Мне некогда было с ним трепаться, – Доминик закатывает глаза с видом победителя по жизни.

– Ник, я бы на твоём месте не хорохорилась, – вставляет Кассандра. —Твоих родителей сегодня вызывают в школу.

– Вы – мои родители, – со смешком констатирует сын, переводя взгляд между нами.

– У меня сегодня вечером факультатив, я не смогу, – умывает руки жена и, красноречиво посмотрев на меня, прячется за большой кружкой с кофе.

– Во сколько надо быть у директора? – осведомляюсь я, окончательно попрощавшись с хорошим настроением. Колючая Колючка отлично перевела стрелки. Я будто прямо сейчас прохожу неизвестный мне тест.

– В шесть.

– Буду, – коротко отвечаю я и приканчиваю завтрак без всякого аппетита.

– Я поехала. Мне сегодня нужно пораньше, – оповещает вроде как меня, но в мою сторону не смотрит. – Альба, подъём, иначе опоздаем.

Не доев, Кассандра подрывается со стула и, поправив рукава блузки, уходит к гардеробной за плащом. Мой взгляд невольно прикипает к её рукам. Под левым рукавом скрыта татуировка и небольшая рана с внутренней стороны плеча. На днях Кэсси вживили подкожный контрацептив.

Она это сделала без моего ведома. Просто поставив перед фактом. Спасибо хоть не символ нашей любви проткнула.

И это причина разлада номер три.

Кассандра

– Мамочка, а почему в детский сад отвозишь меня ты, а не папа? – голосок Альбы, сидящей рядом в детском кресле, заставляет испытывать стыд и угрызения совести.